После школы, которую Саня закончил с серебряной медалью, институт даже не обсуждался – только финансово-экономический. Он других вариантов не рассматривал. Этот институт был его мечтой, но для Тимурчика – сущим наказанием. Он вообще не хотел учиться. Но в армию или работать он не хотел ещё больше. Придётся мучиться пять лет в надежде, что Саня и тут его вытащит.

От гордости за племянника, серебряного медалиста, да ещё поступившего в такой серьёзный ВУЗ, дядя Серёжа купил Сане дорогой велосипед. Супруге было сказано, что велосипед купила Юля в кредит, а брат дал денег только на первый взнос. На что Люба обругала невестку транжиркой, не думающей о завтрашнем дне.

Зато Саня, счастливый и гордый, колесил по дачному посёлку на красивом велике. Ему нравилось ехать далеко без цели. Руки-ноги заняты, а голова свободна для разных приятных мыслей. Саня любил помечтать. Вокруг возникали интересные сюжеты, словно в кино, встречались люди, незнакомые места. И сюжеты вовсе не были какими-то фантастичными, просто чуть ярче, чем в обычной жизни. Иногда он так уходил в придуманную ситуацию, что, съехав с дороги, долго не мог сообразить, где он и как тут оказался. Мама, зная его мечтательность, очень нервничала, боясь, что сын попадёт под машину или врежется в дерево.

Саня учился уже на четвёртом курсе, а лето всё так же проводили на даче. Бабушка очень постарела, и в основном всё делала мама. Саня ездил в магазин, помогал на огороде и, как всегда, мечтал, уезжая далеко по просёлочной дороге.

Было жарко, одуряюще пахли цветы. Сладкий запах мешал сосредоточиться. Стрекотали кузнечики, неподвижный воздух словно звенел. Саню охватила такая лень, что даже съехать с дороги ближе к тени сил не было. Ему казалось, что едет он сам по себе и дремлет при этом.

Вдруг сзади раздался резкий треск ломающихся веток и высокое протяжное: «Бли-и-и-и-и-и-ин!»

На какое-то время он застыл в оцепенении и потом сообразил, что надо обернуться. Из поломанного куста торчали колесо велосипеда и ободранная коленка. Саня испуганно подбежал ближе.

– Что случилось? Вы живы?

– Жива ещё, не дождётесь!

Коленка исчезла и показалась медно-рыжая шевелюра, из которой торчала сухая травинка и репейник. На Саню смотрела девчонка с грязным лицом. Саня сразу и не понял, щёки у неё в земле или в крови.

– Давайте я вам помогу, только резко не вставайте, а то голова закружится.

Он вытаскивал незнакомку из куста, нервничая, что обнаружится какая-нибудь серьёзная травма, при которой пострадавшего нельзя шевелить. Но девчонка не визжала, выбралась почти без посторонней помощи. Выйдя на дорогу, она отряхнула одежду и начала себя осматривать.

– Ну вот, грязи больше, чем увечий, ― удовлетворённо заметила пострадавшая.

Саня вытащил то, что осталось от велосипеда.

– Вам очень повезло, куст амортизировал удар.

– А я вообще везучая, ― невозмутимо ответила девчонка. ― Слушай, парень, ты далеко живёшь? А то мне до дома прилично плюхать. Не хочу папу пугать своим видом – не мешало бы умыться.

Саня почему-то обрадовался.

– Я тут – совсем рядом. Поехали, у меня мама дома и бабушка, они вас в порядок приведут.

– Ну, раз мама и бабушка, значит ты не маньяк, ― хмыкнула она.

Когда Саня подъехал к калитке с сидящей сзади девчонкой, домашние только руками всплеснули. Он даже толком объяснить ничего не успел, как гостью потащили в дом под оханье бабушки Жени, а Саню в дом не пустили. Мама только в окно его подзывала с поручениями: быстренько водички, быстренько тазик, быстренько полотенце с верёвки. Под окном он слышал, как бабушка обещала, что щипать не будет. И мамин голос: «Сейчас, Наташенька, вот тут ещё перекисью протру». Так Саня узнал, что девчонку зовут Наташа. Понятно, что мама и бабушка Женя добрые, но носятся они с этой девчонкой чересчур. Может, решили, что это он её на велике переехал и надо грехи замаливать?

Наконец Саню пустили в дом – пить чай. Наташка сидела за столом в бабушкином халате. Мама намазывала ей хлеб вареньем, бабушка размешивала сахар в чашке.

– Это я удачно зашла, ― с полным ртом проговорила девчонка. Сане почему-то нравилось мысленно называть Наташу девчонкой. Слово «девушка» к ней не шло, по его мнению.

– Надеюсь, вы не очень пострадали?

– Не, тётя Юлечка сказала, жить буду.

Надо же, «тётя Юлечка». Быстро освоилась. Но стало приятно, что так маму назвала.

– А бабуля меня всю зелёнкой намазала. Могу в лесу маскироваться, как в фильме «Хищник».

Мама с бабушкой засмеялись.

– Повезло мне прямо с вашим Сашей. Он меня спас. Жаль, вы не видели. А то я насмерть убилась бы в лесу, насмерть! ― Наташка произнесла эту фразу зловещим шёпотом, смешно округлив глаза.

Саня, не выдержав, улыбнулся. Всё в ней было каким-то весёлым и радостным. Наташа даже не пыталась кокетничать. Словно она не заботилась о том, как бы произвести впечатление. И её не смущал старый халат бабули и даже маленькая травинка, что застряла в волосах.

За чаем выяснилось, что живёт Наташка с отцом. Мамы не стало, когда она была ещё маленькая. Папа работает сторожем на дачных участках за речкой, а она оканчивает швейное училище.

Сидели за столом долго. Но мама спохватилась: Наташин папа, наверное, волнуется. Надо девочку проводить, и пусть завтра она опять придёт в гости. Саня и сам понимал, что поздно, но почему-то не хотелось, чтобы она уходила.

Поехали на Санином велосипеде. Наташа сидела сзади, прильнув к его спине. И от этого стало уютно и спокойно, словно так уже было раньше и должно быть всегда. Ехали медленно: Саня боялся, что она упадет на свои и так ободранные коленки. А Наташа смеялась и уверяла, что он едет медленно, потому что она девушка упитанная и сдвинуть её с места тяжеловато. Хотя она не была полной, а скорее, ширококостной – из-за пухлого скуластого лица производила впечатление толстушки. Медно-рыжие волосы забраны бархатной резинкой. Лицо было совсем простое – ничего выдающегося. А Сане казалось, что Наташа красивая. Нравилось, что щёки круглые, на носу россыпь веснушек и рот великоват. При такой невзрачной внешности что-то было в Наташе необъяснимо-приятное для Сани. И хотелось ехать и ехать по дороге и переговариваться. А то вот доберутся они до дома и придётся сдать Наташу с рук на руки её папе и убираться восвояси.

Подъехали к деревянному дому. Забор старый, покосившийся. У дома вид тоже не ухоженный. За столом во дворе коренастый дядька в застиранной рубашке чистил рыбу. На крыльце сидел высокий здоровый парень. Такой же бугай стоял рядом, курил. Саню как-то неприятно кольнуло. Дядька поднял голову, удивлённо посмотрел на Саню.

– Это что ж, гости к нам?

– Меня привёз, покалеченную, ― плаксиво сказала Наташа. ― В лесу подобрал. Видит, лежит девушка, признаков жизни никаких. Дай, думает, домой отнесу, жалко добру пропадать.

Она говорила, прерывая свою речь всхлипыванием, демонстративно утрированно-громко сморкаясь.

Саня с ужасом смотрел на округлившиеся глаза дядьки. Мелькнула глупая мысль: «Сейчас два этих бугая отметелят меня за нападение на человека».

– Значит, заседание в «Грибоедове» не состоится? ― лицо дядьки приняло жалобное выражение. ― Как подумаю, одна нога – хрусть пополам! Другая – хрусть пополам! Пойду приму несколько капель валерьянки.

И Наташа с дядькой захохотали. Саня растерянно переводил глаза с одного на другого, хотя фраза «хрусть пополам» показалась знакомой.

Бугаи невозмутимо переглянулись.

– Булгаков! «Мастер и Маргарита»? ― Саня с надеждой посмотрел на дядьку.

– Ваша правда, молодой человек. Мы хоть люди простые, классику уважаем.

– Пап, да хватит уже. Знакомься. Это Саша, он меня спас. А велосипед мой помер и похоронен в лесу.

– Да понял я. Ну, здравствуйте, Саша, меня звать дядя Гриша, а вот эти два – родственники мои дальние, из деревни погостить приехали.

Амбалы опять переглянулись и хмыкнули.

– Сейчас вот рыбу жарить буду. Сам поймал сегодня, во какую!