- Я не знала, что останусь дома, пока уже не стало поздно позвонить тебе, - ответила Нина в оправдание.

- Ты что, в самом деле заболела?

Нина не знала, что ответить. Заболела ли она? Это зависит от того, что было на самом деле. Если она только вообразила, что ночью в ее комнате была та женщина...

- Не знаю, - ответила Нина наконец.

- Тебе опять приснился сон, да?

- Ага. И этот был хуже всех, потому что он продолжался, когда я уже проснулась.

- Ерунду ты какую-то говоришь.

И Нина рассказала Джуди все, что было: как она была волком в зоопарке "Метро", как стая напала на нее, а потом разбежалась, когда появилась Эшли и ее таинственная спутница, и как потом она проснулась в холодной комнате, со снегом на полу, снегом в воздухе, и как то чудовище стояло рядом с ней у кровати Эшли.

- Теперь-то ты мне веришь, что это Эшли? - спросила Нина, закончив рассказ.

- Не обязательно.

- Ну, Джуди!

- Придержи коней, Карабальо! Я верю, что ты видела сон. Но может быть, ты еще спала, когда тебе приснилось, что ты уже проснулась - ты меня понимаешь? У меня такое бывало, когда во сне мне снилось, что я сплю.

- Я думаю...

- Но даже если и кто-то и заколдовывает тебя, это еще вовсе не значит, что это Эшли - по крайней мере, это не следует из твоих слов.

- Но она же тоже была там, в зоопарке - проверяла свою работу.

- Мне показалось, что она скорее спасла твою шкуру от этих волков.

- Вот этого я точно не знаю, - сказала Нина. - Конечно, волки разбежались, когда она появилась, но она просто стояла и смотрела на меня...

Как будто не могла поверить, что это я, вдруг поняла Нина, вспомнив, как это было, еще раз. Как будто она была поражена тем, что увидела меня, взглянув волку в глаза. Но если не Эшли виновата в том, что творится с ней, то кто же?

Нина вспомнила тень у постели Эшли. Она так и стояла у нее перед глазами. И ее тихий хриплый голос.

"Ты - моя."

Мороз и снег. Прямо в спальне.

"Ты обещана мне."

Нина вздрогнула. Кажется, в спальне снова похолодало? И морозные узоры на окне?..

- Нина! Ты где? - голос Джуди из трубки, далекий, но такой знакомый, привел ее в себя.

- Да, я слушаю, - откликнулась Нина.

- У тебя там все в порядке?

- Не совсем. Похоже, если я не схожу с ума, то какая-то опытная ведьма преследует меня. Не знаю, что хуже.

- Совсем как в сказке, правда? - сказала Джуди.

- Что ты имеешь в виду?

- То, что сказала та женщина - что ты обещана ей. Ты же знаешь, люди в сказках всегда обещают кому-то своего первого ребенка.

- Вот спасибо. Очень приятно узнать, что во все это меня втравили собственные родители.

- Я не хотела сказать, что они это сделали. Просто в сказках так.

- Да, это совсем как в сказке.

- Хочешь, я приду, посижу с тобой? - спросила Джуди.

- А у тебя получится?

Родители Джуди приглядывали за ней так строго, что больших трудов стоило просто выбраться на набережную, не говоря уже вообще о том, чтобы пойти к кому-нибудь в гости или прогулять школу. Для последнего требовалась представить записку, что было делом не из самых легких, поскольку почерк у мистера У был весьма заковыристый, а на конце подписи стояла такая завитушка, подделать которую было просто невозможно. Младший брат Джуди Дэнни сделал целью всей своей жизни изучение росписи своего отца. Уже сейчас школьная секретарша не отличала его вариант от оригинала, что, если и не удовлетворяло его самого, то вполне сходило для практического применения.

- Я попрошу Дэнни написать мне записку, - сказала Джуди.

- Ты сможешь это сделать? - Дэнни ничего не делал за так.

- Смогу, - заверила Джуди. - Прошлой ночью я поймала его в ванной с "Плейбоем". И я сказала ему, что об этом может стать широко известно.

Нина не удержалась от того, чтобы рассмеяться.

- Он этого заслуживает, - сказала Джуди. - Может быть, я расскажу всем девчонкам в его классе.

- А ты зловредная!

- Я добрая, когда надо. Я зайду после завтрака, ладно?

- Спасибо, Джуди.

- Да ну! Для чего еще нужны друзья?!

Нина улыбнулась и повесила трубку. Никакого холода в воздухе уже не было, и Нина почувствовала себя много лучше, зная, что Джуди зайдет ее навестить - настолько лучше, что она встала, надела джинсы и рубашку и спустилась вниз соорудить себе чего-нибудь перекусить. Она добралась уже до нижней ступеньки лестницы, когда вдруг зазвонил звонок парадной двери.

Не задумываясь о том, что делает - "Никогда не открывай незнакомым людям, когда сидишь дома одна!" все время напоминала мама ей и Эшли, Нина открыла дверь.

На крыльце стоял человек совершенно незнакомый. Ему было лет двадцать, волосы короткие и темные, черты лица резковатые; одет он был в джинсы, белую футболку и длинный черный дождевик. Выглядел он внушительно настолько, что Нина сразу же пожалела о том, что так неблагоразумно распахнула дверь. Но похолодело у нее внутри от его глаз. Они были бледно-голубые, такие бледные, что казались почти бесцветными, и от их взгляда Нине моментально стало не по себе.

- Д-да?.. - выговорила она.

- Я ищу Эшли Энис, - сказал он.

- Мне жаль, но ее здесь нет, - ответила Нина и начала закрывать дверь.

Незнакомец поставил ногу между дверью и дубовым косяком.

- Это важно, - продолжил он. Глаза его недобро блеснули.

- Т-тогда подождите минутку, я... я позову папу. Вы можете поговорить с ним.

И сейчас она выбежит через заднюю дверь позвонить от соседей в полицию так быстро, что не успеет он и глазом моргнуть... Но незнакомец разрушил ее план, не успела она даже попытаться.

- Я так не думаю, - сказал он. - Твой папа на работе; мама в мастерской. Мы одни с тобой, Нина.

Нина, онемев, смотрела на него. Откуда он знает ее имя и где ее родители? И вообще - чего ему надо?

Он отодвинул дверь и вошел внутрь, как будто это был его собственный дом. Когда он оказался рядом с Ниной, она решилась рвануться бежать, но он поймал ее за руку и подтянул к себе. Потом закрыл дверь.

- Тебе ничего плохого не будет, - сказал он. - Я только хотел задать тебе несколько вопросов.

- К-каких вопросов? - спросила Нина, пытаясь вести себя так храбро, как только могла. - Кто вы? Полицейский, или пишете книгу?