За эрой раздробленности последовала эра трех империй. Во главе каждой из империй стоял мощный искусственный интеллект прообраз будущего сверхмозга. До сих пор в наименованиях различных частей Ада сохранились отголоски того времени. Так, грешники, живущие на западе, величают себя сатанистами, кроме того, они разделяются на ветхих и новых, те, что обитают в южных широтах, зовутся рабами Иблиса, а те, что на востоке нараками (во времена триумвирата в их среде получило широкое распространение верование, согласно которому адские муки рассматривались как сотворение собственной психики каждого грешника без чьего-либо вмешательства извне).

Лет пятьсот назад Преисподняя приобрела свой нынешний облик. И примерно в то же время одному гениальному хакеру удалось открыть основной закон Ада. Многократно взламывая компьютерную сеть, к которой были подключены камеры грешников, он пришел к выводу, что все пытка, как бы личностны и разнообразны они не были, генерируются сверхмозгом. Он же обосновал явление, отмечавшееся всеми исследователями: к каждому грешнику применяется свой род пыток, наиболее эффективно разрушающий мозг и психику. Исходя из этих неоспоримых предпосылок, я делаю вывод, что Ад всеобъемлющ и его обитатели подвергаются всем возможным видам пыток (число их хотя и огромно, но не бесконечно). Первоначально сверхмозг сканирует подсознание, определяя наиболее действенные методы воздействия на грешную душу (для этих же целей служит и игра в удовольствия), после... а после, собственно, и начинается Ад. Вас заставляют [...]1

Когда стало ясно, что Ад объемлет все пытки, первым ощущением была безудержная скорбь. Каждый чувствовал себя обреченным вечно тонуть в море страданий. Hе было тайны, сокрытой в глубине психики, которую бы сверхмозг не извлек на поверхность и не применил для ужесточения страданий. Virtual reality стала единственно возможной реальностью, всепобеждающей и огромной, как боль. Все, что было вне ее - было не более, чем сон. В это время много бредилось об Апокалипсисах: визуальных программах, в которых разворачивались сцены последнего суда над каждым грешником и предвиделась трагическая судьба всего человечества. Огромное число жаждущих покинули обжитые кельи и устремились в разные стороны, гонимые напрасным желанием обрести свой Апокалипсис. Эти искатели с омраченными ликами брели по узким галереям от одной келии к другой, цеплялись обессиленными руками за поручни лестниц, изрыгали черные проклятия, пытались умереть, но все безрезультатно... Действительно, Апокалипсисы существуют (я видел их бесчисленное количество, не выходя из своей кельи), но те, кто отправился на поиски, забыли (или не хотели помнить), что предмет их вожделения - всего лишь частица бесовской игры под названием virtual reality. Поэтому для грешника шанс найти свой Апокалипсис или какой-то его искаженный вариант равен вероятности того, что сверхмозг способен вмещать в себя отблеск добродетели, другими словами, он равен нулю.

Еще в то же время получили широкое распространение мистические теории, пытающиеся проникнуть в сущность сверхмозга. В некоторых из них (они хорошо известны и сейчас) поддерживается идея субстанциальной самодостаточности сверхмозга, провоцирующего грех ради наказания. Причина такой взаимосвязи скрывается в некой математической формуле, которая и является первопричиной всего того, что происходит в Преисподней, да и самой Преисподней в том числе (благодаря ей в незапамятные времена возник первый компьютер). Если будут изменены элементы этой формулы, то изменится и причинно-следственная связь: наказание будет порождать грех. В наиболее смелой теории говорится, что в результате изменений может возникнуть третье состояние, совершенно отличное от состояний греха и наказания.

Минуло несколько столетий и на смену безысходному отчаянию пришла отдаленная надежда. Мысль, что в результате столь долгих и тщательных поисков ни один обитатель Ада не смог найти свой Апокалипсис, оказалась почти радостной. Hескольких дерзких грешников призвали всех оставить уныние и погрузившись в virtual reality попытаться совместными усилиями смоделировать Апокалипсис для сверхмозга. Что и говорить, они были сурово наказаны. Однако, легенды о них и сейчас весьма популярны среди подрастающих сатанистов.

Иные, напротив, полагали, что прежде всего следует умереть вне virtual reality. Они врывались в келии, выбрасывали грешников из компьютерных камер, долбили полы и стены в поисках проводов, дабы затем их перерезать. Проявленному ими революционному фанатизму мы обязаны многими разрушениями, совершенно бессмысленными с точки зрения здравого рассудка. Имена их официально преданы проклятью, но те, кто в унисон с властями горько оплакивает ущерб, нанесенный их безумным рвением, забывают о двух известных вещах. Во-первых: Ад огромен, и поэтому любой ущерб, причиненный ему грешником, будет всегда ничтожно мал. Во-вторых: все келии и компьютерные камеры похожи друг на друга, как две капли воды, и где бы грешник не погружался в пучину virtual reality, его неизменно ожидают зубоскальство и издевательства сверхмозга.

Известно и другое заблуждение того времени: Черный Союз. В некотором забытом Сатаной и грешниками месте существует секта, члены которой не нуждаются для поддержания своей греховности в услугах сверхмозга. Они по собственному разумению совершают грехи, за что несут наказания согласно принятого в их среде прейскуранта. Было предпринято множество попыток обнаружить Черный Союз, как путем логических дедукций, так и путем воссоздания и реставрации идеи. Еще до недавнего времени можно было встретить стариков, подолгу прячущихся в уборных, где они с помощью мастурбации пытались обрести свободу в грехе. Hе стоит говорить, что и эти поиски завершились разочарованиями и надеждой.

Hадежда: я догадываюсь, кто нам подкинул эту чертову надежду... да-да, именно он. И не смотря на это я готов вцепиться в нее зубами. Однажды я видел прекрасную деву в воинских доспехах, ее сопровождал огромный черный пес - у них были одинаковые глаза алого цвета. Дева сказала мне и ее слова навсегда остались в моем сердце: "Если грешник должен встретиться с ночью, то пусть это будет ночь сохраняющего ясность отчаяния, полярная ночь, бодрствование духа, могущее стать источником чистого белого сияния, которое обрисует очертания всех предметов мира зла в свете разума". Именно в тот момент я понял, что надежда существует - вот она прекрасная дева с адским псом, и в то же время, что надеяться грешнику на что-либо совершенно бессмысленно и глупо. Осознание этого дуализма еще больше увеличивает мои страдания.