Она выпалила все это запальчиво, а в конце тирады вдруг смешалась, покраснела и убежала. А я подумал: вот как надо было писать в газету. Ее-то критика поживей моей будет...

Сидим с Ленкой, подклеиваем лабораторные анализы в медкарты. Заходит пятиклассник, широколицый, неразговорчивый, словно сонный. Попросил смазать йодом свежую царапину на ладони. Потом стал слоняться по кабинету. Вздыхает...

Мы с Ленкой работаем молча. Ленка время от времени косится на гостя. Хмурится...

Тот постоял возле шкафчика с медикаментами. Побарабанил тихонько по стеклу. Потом присел на топчан, который скрипнул, словно был недоволен.

- Чего маешься? - спросил я. - Помог бы нам...

- Не-а!..

Он отозвался хрипло, встал с топчана и пошел к двери. Деревянный, напряженный. Я заметил его скованность и удивился ей.

Вдруг Ленка ткнула меня кулаком в бок. Я подпрыгнул на стуле.

- Ты чего?..

Ленка повела глазами от спины уходящего на меня и снова на пятиклассника. Видя, что я "не секу", привстала, зашептала:

- Он полотенце ваше украл!.. У него за пазухой!..

- Правда?..

- Тюфяк, вы, Сергей Иванович!.. - сказала с непередаваемой интонацией.

И бросилась вон из кабинета.

Я вскочил и метнулся за ней.

В коридоре успел увидеть, как оглянулся пятиклассник и быстрее лани, быстрее зайца побежал...

Ленка за ним.

Тут и я скорее инстинктивно, чем осознанно, включил "третью скорость"...

Пятиклассник свернул к выходу из корпуса. Мы тоже... Он выскочил на улицу. Мы следом..

Обогнав помощницу, схватил за шиворот беглеца. Он рвался, хрипел, заставлял меня дергаться, пританцовывать.

- Где полотенце?.. - рявкнул я не очень, впрочем, уверенно и на Ленку оглянулся: она своим присутствием должна была обеспечить мое моральное право.

Пятиклассник придушенно зарыдал, перестал вырываться. Потом потянул из-за пазухи сложенное квадратиком вафельное полотенце. Полотенце развернулось и повисло, как белый флаг.

Ленка выхватила его и передала мне. Я взял и засунул в карман халата затолкал, умял, не складывая.

Отпустил мальчишку. Тот рыдал обреченно, взахлеб, не прикрывая лица, не стесняясь Ленки. Жалкий, слабый, незащищенный...

- Ты зачем?.. - спросил я по инерции и замолк, не окончил вопроса.

- Мамка пустого домой не пустит!..

Он обратил ко мне лицо, и ни единой потайной мысли не было в нем сейчас, предельно распахнутом...

- Как это?..

- Да ворует он!.. - сказала Ленка презрительно. - И домой возит. Иначе родители на выходные не примут!..

- Так ты правда?.. Чтобы дома побыть?..

Мальчишка смотрел и не отвечал. Я вынул из кармана скомканное полотенце, протянул ему.

- На!..

Тут между нами вклинилась, словно разгневанная фурия, Ленка.

- Нет уж!.. Пусть где угодно!.. Но не у вас в кабинете!..

Я глядел на них и видел столько злости в каждом! В мальчишке злость появилась внезапно, скачком, сию секунду. В Ленке бушевала с того момента, когда назвала меня тюфяком.

Он протянул руку - взять полотенце. Ленка ударила его по руке.

- Не лапай!.. - сказала басовито и грубо. Я сунул полотенце в карман, пошел к спальному корпусу.

- Идем работать, Ленка!.. - позвал на ходу...

Люда-проститутка убежала в очередной раз, но недолго была в бегах. Ее крепко избили (кто? за что?), и попала она в Военно-медицинскую академию. Там ее долго лечили. Потом воспитательница съездила за ней и привезла в детдом. Люда стала молчаливой после этого приключения. Мне очень хотелось поговорить с ней, расспросить ее. Давнишнюю ее браваду в моем кабинете я помнил. Но была ли она искренней?..

Люда рассказывать ничего не хотела. Выпытывать же я не имел никакого права...

Девчонки уже в коридоре кричали, звали:

- Сергей Иванович! Сергей Иванович!..

- Что?.. - Мы с ними столкнулись в дверях кабинета.

- Ира себе руку кусает! И кричит: "Не хочу жить! Не хочу жить!.."

- У нее кровь течет!..

- Ира? Не может быть!

- Пойдемте с нами!..

Ира-первоклассница сидела на кровати и растерянно смотрела на правую руку. Из прокушенной руки текла кровь.

- Ирочка! Ты что?.. - Я хотел поднять ее и унести. - Пойдем со мной!..

Она не далась. Тогда взял ее за левую ладошку, и она покорно пошла следом.

В кабинете обработал ранки и перевязал. Не руку тут надо было лечить. Дал ей транквилизатор, отвлек разговором. Она отвечала односложно. Отвечала хотя бы, и то хорошо. Потом разговорилась, но о причинах своего поступка ни звука. Словно забыла о нем...

Когда отводил в спальню, она казалась нормальной девочкой - маленькой, незаметной первоклашкой. Такой же, что ходила полгода назад в магазин покупать папу...

История с Иринкой меня доконала. Понял, что мириться с существующей воспитательной системой не хочу, а изменить ее не могу. Не знаю как...

Отчаянная идея возникла. Бредовая идея. Вернуть детей в семьи...

Нашел адреса в личных делах. И после работы помчался.

Иринкина мама оказалась толстой и самоуверенной. Она снисходительно улыбнулась, увидев меня.

- Детдом закрывают, - огорошил я ее. - Срочно заберите девочку!

- Как это "закрывают"? Почему?

- Он же для сирот. А ни одного сироты нет. Решили детей отдать родителям.

- Кто решил?

- Исполком.

- Да вы что? Серьезно?

- Заберите девочку!

- Да куда же я ее... Семья... Муж...

- Заберите...

- Безобразие! Тут что-то не так! Я разберусь!..

Она глядела на меня с подозрением. Человек со стопроцентным нюхом. Никому и никогда ее не объегорить...

Сережину маму-кассиршу я сразу узнал. Так она и должна выглядеть. Крашеная-перекрашеная. Прокуренная. Испитая...

Себе она, видимо, казалась красивой. Держалась кокетливо, с вызовом.

- Врач из детдома, - представился я. - Приехал сказать, чтобы забрали Сережу. Завтра же!..

- Ну чего вы так торопитесь! Объясните толком..

- Детдома отменяют... Детей раздают родителям...

- Ну и ну! Докатились!..

Она картинно откинула голову и захохотала.

- Петька! - закричала кому-то вглубь квартиры. - Детдома закрывают! Не справились даже с этим! На-ча-альники!..

Какое-то бормотание донеслось в ответ. Дама захохотала еще громче...

Я поспешно удалился. Бежал по лестнице, а сверху неслось:

- Доктор!.. Эй!.. Куда же вы?..

...Ленкина мама оказалась рыхлой женщиной, завитой "по-овечьему", с красными глазами. Лицо бледное, щеки отвисли, в ушах золотые сережки в форме листиков.

- - Я доктор из детдома. Заберите дочку...

- А что случилось?

- Хорошая ведь девчонка... Может, композитором будет...

Женщина вдруг заплакала. Захлюпала носом...

- Как же так... Думала, ей в детдоме лучше будет.

- Она вас любит. Воспоминания бережет...

- Да ей и вспомнить-то нечего... Казнить меня мало...

- Может, расскажете, как она жила до детдома? - Я подался вперед, намереваясь войти.

- В другой раз, доктор! У меня гости... Гость... - Она спуталась, вытерла слезы ладонью, слегка порозовела.

- Заберите дочку... Хотя... Не знаю...

Повернулся и ушел. Тошно было - хоть вой. И какого чуда я ожидал?..

...Они приехали на другой день, вечером. Все трое с одной электрички Иринкина, Сережина и Ленкина мамы.

Пришли ко мне в кабинет. Нарядно одетые и вроде бы смущенные. Хотя кто их там разберет...

- Скажите, а директора можно увидеть? - спросила Иринкина мама.

- Его нет сейчас. Есть дежурный воспитатель.

- Поговорим с дежурным...

- Да-да, поговорим...

Иринкина и Сережина мамы удалились.

- А у Леночки здоровье как? Как у нее с желудком?.. - Задержавшаяся Ленкина мама расспрашивала про дочку.

Я взял картонную папку - Ленкино медицинское досье - и перелистал ее. Чем болела и как лечилась... Антропометрия и лабораторные анализы... Записи хирурга, невропатолога и других...