В комнате отдыха было оживленно. По окончанию «домашки» сюда собрались почти все ребята из восьмого класса. Несколько человек играли в шахматы и шашки, одновременно прислушиваясь к основной группе однокашников, расположившихся в углу. Собравшиеся там авторитеты под руководством Клима вели непростой разговор.

– Буча, вот ты хоть понимаешь башкой своей, что вы опарафинились по полной? И весь наш класс опозорили?

Облажавшийся Буча, глаз которого был закрыт огромным фингалом, пытался оправдываться.

– Ну а что, мы должны были слить воду что ли? Обоссаться этих двух щенков?

– Они уже давно не щенки. Это во-первых. Но ты не понял. Я не о том, что вам надо было умыться. Я насчет драки. – Клим сплюнул на пол и растер ногой. – Я насчет этой козлиной драки.

– Так он же первый мне залепил!

– И что с того? Ты ж на ногах остался? Какого рожна вы все ломанулись-то? Взял бы вон Гошку и махались бы хоть до усрачки. Все по-честному. Ты что, никак не въедешь, что мы теперь тут старшие, и нам не в жилу вести себя как салаги.

Клим помолчал и раздраженно добавил.

– Да еще и драку просрали. Вообще чума...

В разговор вмешался Родин Гошка, один из участников схватки.

– Клим, так им же эти двое помогли! Если б не они, мы бы их завалили.

– Ага, ну прямо как гвардейцы кардинала. Нас было пятеро, их двое, да еще пара клопов из шестого. Чего ты мне тут фуфло-то гонишь? Облажались вы по полной...

Заскрипела и открылась дверь. Обернувшиеся на звук ребята увидели, как на пороге комнаты возникли две новые фигуры. Они неприятно улыбались. Это были Акела и Белый.

В возникшем молчании волчата, держа руки в карманах, направились к совещавшимся. Приблизившись, остановились и все так же молча, не переставая криво улыбаться, стали разглядывать старшаков. Клим прервал нехорошую паузу:

– Вы чего пришли?

– Тема есть. Перетереть надо бы.

– Хорошо. Давай перетрем.

Акела улыбнулся еще шире.

– Не здесь же. Давай без лишних.

Клим раздраженно подумал, что этот ведет разговор как основной. Но возразить было нечего, такие базары идут только с глазу на глаз.

– Пошли в раздевалку. Там сейчас никого. Герыч, пошли со мной.

Прихватив с собой для «ровного счета» своего друга, Сивцова Герку, Клим вслед за парламентерами направился к выходу...

В полутемной раздевалке, находящейся в подвальном этаже школьного здания, четверо ребят стали вести «военные переговоры». Собственно, беседовали только Акела и Клим. Двое сопровождающих стояли рядом и напряженно слушали.

– Ну так что вы хотите?

– Мы хотим, чтобы все было по правилам. Как в джунглях. Око за око.

– А в чем проблема-то? Пацаны подрались, нашим вообще больше досталось. Какие дела?

Акела зло усмехнулся.

– Клим, ты знаешь, какие дела. Их было пятеро, наших двое. Вот в чем проблема.

– Понятно. И чего ты хочешь? То есть, чего хочет Шер-Хан?

– Шер-Хан хочет крови. Пусть те пятеро приходят на спортивку. Мы повторим махалово. Только теперь махаться будем пять на пять. Это по правилам?

Клим не отвечал, задумавшись. По идее Акела был прав. Его предложение полностью соответствовало школьному «кодексу чести». Но отправить ребят на такую встречу... Он не мог принять решения.

– Я понял. Сейчас ничего не могу сказать. Надо обтереть с пацанами. Через час встречаемся здесь же. Идет?

– Лады...

* * *

В игровой царило тревожное ожидание. Восьмиклассники собрались в кучу и вполголоса обсуждали ситуацию, гадая о том, что происходит в раздевалке. Вообще, исход дневной драки явился для них потрясением. Никто не ожидал, что волчата окажутся такими крепкими орешками. И теперь ребята не питали иллюзий на тему «схлестнуться» со всей шерхановой бригадой. Пятеро участников дневной стычки нервно переглядывались, опасаясь худшего.

Дверь открылась и вошли Клим с Сивцовым. Они молча подошли к своим и расположились на стульях. Ребята напряженно смотрели на них.

– Ну что там?

Старший шумно вздохнул и язвительно вскинул брови.

– Что там? Да все то же. Предлагают махаться пять на пять. Я вообще-то считаю, что они правы. Так что готовьтесь, пацаны. Вечером стрела на спортивке.

Сообщение явно не вызвало энтузиазма у собравшихся. Они недовольно зароптали.

– Клим, да ты что? Ты что, серьезно?

Пятеро побитых парней с ужасом представляли ожидающую их перспективу. Они взмолились:

– Клим, нас же там похоронят!

– Мы ж не уйдем оттуда!

– Я не пойду!

– И я тоже! ...

Клим, уныло усмехаясь, смотрел на перепуганных ребят. Он и сам понимал, что нельзя посылать пацанов на расправу. Но что делать? Отказаться – значило полностью опуститься в глазах всей школы. К тому же было ясно, что Шер-Хан все равно это дело так не оставит. Их просто начнут бить. – Вот бараны, втравили в блудняк! – злился он...

Спустившись в раздевалку, старшаки увидели, что их уже ждут. Акела со своим спутником вглядывались в крошечное оконце, обсуждая идущий снег. Услышав вошедших, они повернулись к ним.

– Ну, что решили?

– В общем так. Хотите драться – будете драться со всеми. Мы придем все.

Волчата переглянулись. Акела покивал головой.

– Я в общем-то так и думал. Сколько вас будет?

– Шестнадцать.

– Лады. После ужина на спортивке. Идет?

– Идет.

Переговорщики стали расходиться...