Тиахил замолчал, давая понять, что история закончена. Но у меня появилось немало вопросов относительно произошедшего, и я собирался подвергнуть архангела вежливому допросу. А ему придется подробно на них ответить, иначе я напомню слова о том, что мы работаем в команде и никаких секретов между членами группы быть не должно.

– Скажите, Тиахил, - начал я. - Как я заметил ранее, вы умеете уговаривать людей. Но у меня тоже есть вопросы. Тот парень, решивший вам помогать - что с ним стало? Он до сих пор носится по Вселенной в поисках эпсилонца или отправился на повышение в заоблачные райские кущи?

– Между прочим, вы могли бы догадаться, - заметил Тиахил. - Ваш проводник по Преддверию не представился, поскольку не желает появления преждевременных ассоциаций. Я достаточно явно выразился?

Подобного поворота я не ожидал.

– Ангел - Отрикс? - недоверчиво переспросил профессор. - Но как?

– Он добровольно предложил помощь, и со временем мы наделили его ангельскими возможностями, - пояснил архангел. - Отрикс дал слово не уходить в Рай до тех пор, пока не поймает эпсилонца, и, как видите, не унимается до сих пор.

– Выходит, вы так его и не поймали? - догадался я. - Почему? Ведь Отрикс сообщил вам о разговорах космонавтов задолго до того, как "Антарес" долетел до Эпсилон Эридана!

– Время в Преддверии бежит медленнее времени в материальном мире, - пояснил архангел. - Мы появились на планете через три месяца после отлета корабля на Землю. По этой же причине нам трудно вовремя отреагировать на определенные катастрофы.

– Понятно, - сказал я. - Но вы хотя бы узнали, кто он на самом деле? Что это за существо, которое умеет проходить сквозь стены, вызывать ураганы и вселяться в людей?

Архангел кивнул.

– Конечно, да, - сказал он. - Дело обстоит следующим образом. Когда мы создавали материальные миры, то, разумеется, не могли предвидеть и заранее исправить многие ошибки. Поддержание мироздания, образно выражаясь, в рабочем состоянии - процесс постоянный, требующий обновлений и замены старого материала на новое. Незыблемой во Вселенной является система физических и химических законов, однако и в ней время от времени находятся бреши. К сожалению, Создатель не может изменить определенные законы мироздания, оставив остальные в неприкосновенности - каждое действие взаимосвязано, и изменение одного-единственного закона ведет к перекосам и крайне отрицательным последствиям в целом. Мы пытаемся исправить ошибки и недочеты прошлого, но есть в нематериальном мире критики, неспособные создавать. Единственное, чем они владеют в совершенстве - умение критиковать и уничтожать. Они объясняют свою точку зрения разными словами, и в сумме им не нравится почти ничего из созданного в материальном мире. Но лишь один из критиков не оказался болтуном. Он на самом деле начал уничтожать миры, которые чем-то не пришлись ему по душе, и использовать для этого недостатки и ошибки в строении мироздания. Именно он уничтожил несколько цивилизаций вместе с планетами.

– Почему же вы до сих пор его не поймали? - недоуменно переспросил я. - Если я правильно понимаю, при вашей всеобщей всезнайкости и отсутствию тайн отыскать место, где он скрывается, не представляет труда.

– Он слишком хитер для того, чтобы быть пойманным, - признался архангел. - Настоящий профессионал своего дела. К тому же, поиски ведутся по всей Вселенной, но в группе нас гораздо меньше количества обитаемых миров, и потому контроль над ними далеко не тотален. Проверить все миры без исключения - не хватит и миллиона лет.

– А Он? - профессор поднял вверх указательный палец. Архангел посмотрел на потолок, недоуменно уставился на профессора, но вдруг лицо его засияло, и он хлопнул себя по лбу.

– Ну, конечно, - воскликнул он, - жест, обозначающий начальство!.. Видите ли, в чем дело…

– Его нет?

– Его не может не быть.

– Тогда почему…

Архангел вздохнул.

– Вот, скажите мне честно, профессор Грилинс, - спросил он. - Вы когда-нибудь видели маршала, который воюет вместо простого солдата? А мы тогда на что созданы?

– То есть, он вообще не обращает внимания на собственную Вселенную? - изумился профессор. - Разве это достойно ученого его уровня?

– Вы не так поняли, - отрицательно кивнул архангел. - Он занимается мирозданием в целом и время от времени следит за судьбой определенного количества миров на свое усмотрение. Но не всегда и не за всеми.

Увидев, как наши лица вытягиваются от удивления, архангел добавил:

– В конце концов, люди выросли из времен постоянной опеки. Разве не так?

– Но ведь во всех религиях говорится…

– И правильно говорится, - поддакнул архангел. - Вы хорошо знаете - нет на свете людей, которые не хотят быть самостоятельными. Создатель помогает, но смотрит, чтобы и люди не плошали. К примеру, вам бы понравилось, если бы у вас над душой стоял некто и беспрестанно, с утра до вечера, командовал, что и как нужно делать ради улучшения жизни?

Я икнул: вспомнилось, как временами на любое движение следовал окрик и команда сделать по-другому, правильнее с точки зрения говорившего. Если ты достаточно уверен в собственных силах, то отправишь добровольного советчика в край суровых волчьих стай, а если нет - рискуешь заработать комплекс неполноценности и постоянно ждать окриков, независимо от правильности выполняемой работы. И когда советчик решает, что без его указаний тебе не прожить, а количество советов достигает определенного уровня, ты сдаешься и добровольно отказываешься играть первую скрипку в собственной жизни. На фиг, на фиг такое счастье!

– Ни за что! - воскликнул я.

– Вот именно, - поддакнул архангел, - другого ответа я и не ожидал.

– Но в таком случае, почему он допускает войны, катастрофы и прочую напасть? - не унимался я.

Архангел грустно вздохнул и пояснил:

– Когда ангелы создавали людей, никто не рассчитывал, что за ними нужно следить, как за немощными котятами. Развитие бионауки давало жизнь многим существам, и уследить за каждым не было никакой возможности. Стихия бушует не потому, что Создатель гневается на людей, а потому что планеты являются реакторами, в которых что-нибудь да происходит. Но с этим ничего нельзя сделать - размещение живых существ на мертвых планетах невозможно. И когда люди говорят о том, что Создатель не смотрит за ними и допускает катастрофы, то стоит помнить, что он занимается совершенствованием души, внутреннего мира людей, а не их финансовым благополучием. Вот так. Но мы вроде как о другом говорим, - напомнил он. - Короче, после слов Отрикса мы срочно отправили группу перехвата на поимку Возмутителя, как мы окрестили критика, но из-за разницы течения времени прибыли на место слишком поздно: после уничтожения колонистов на Земле он ушел в тень и больше не появлялся. Объема катализатора хватило на появление известной вам пустыни, и мы до последнего времени считали, что формулы были уничтожены вместе с колонистами и городами. Но оказалось, книги сохранились, и вы вновь создали катализатор и довершили начатое Возмутителем - уничтожили Землю.