Я поднялся по лестнице, зажегся свет, и я увидел, что в кресле спиной ко мне сидит человек. Я остолбенел. Как назло, автоматы лежат за много километров отсюда, да и склад вне пределов досягаемости. В меня могут выстрелить прямо сейчас!

Кресло повернулось на сто восемьдесят градусов. Мне пришлось вытаращить глаза. Нет, в кресле сидел не летчик.

Профессор!

- Я начинал думать, что ты не появишься! - сказал он.

- Я тоже был уверен, что с Вами все в порядке, - ответил я. - Но как Вы попали сюда раньше меня? Ведь это же моя территория!

- Нет ничего проще! - профессор достал из ящика глобус. Надо же, успел и в столе поковыряться! Показав на место, куда его выкинули, пояснил: - Я очутился здесь. Прямо в центре своей территории. Тебя, по аналогии, должны были выбросить вот в этой точке, километрах в пяти от города.

"Вот именно, что выбросили! - подумал я. - Точнее и не скажешь!"

- Мне сильно повезло с местом! - продолжал профессор, - Я попал прямо в информационный центр, почитал кое-что, посмотрел, узнал массу интересного, решил, что и ты должен первым делом заявиться в подобное место на свое территории, разумеется, несколько позже, чем я, следовательно, ты рано, или поздно, но должен был оказаться здесь. Должен сказать, тебе страшно повезло с городом. Попади ты в другое место, не знаю, сумел бы ты тогда добраться вовремя. Так, в центре находилась старая модель переместителя, у неё название довольно странное: "ДТТТ РВКСФ". И если бы я не прочитал о нем в справочнике, то до сих пор бы не понял, что это такое. Представь: пустая комната, ты становишься ровно посередине, произносишь мысленную команду на перемещение в то место, куда тебе нужно попасть (но там должен быть второй переместитель), и через секунду ты именно там и оказываешься. Но это еще цветочки: новая секретная модель позволяет передвигаться даже на другие планеты и даже в том случае, если в нужном тебе месте нет второго переместителя. Если бы у нас была подобная техника! Мы бы смогли работать на другой планете и исследовать ее не через телескоп, а прямо на месте!!.. Так я и попал сюда.

- А с людьми Вы встречались?

- Они в прошлом! Около тридцати миллионов человек были отправлены в прошлое одним оператором, который согласился стать последним человеком на планете, следить за нормальным перемещением остальных.

- То есть?

- Он должен был регулировать точность передвижения Машины. Ведь энергия идет из настоящего первые триста тысяч лет перемещения в прошлое, только после этого генераторы Машины начинают работать в самостоятельном режиме, отключаясь от настоящего. Через триста десять миллионов лет путешествие закончится, и Машина остановится. Насовсем: пульт управления всего один, и в прошлое перемещается лишь с оператором, когда тот подаст команду. Так что, пока оператор не попадет в прошлое, Машина не станет просто Башней. Я не понял сразу, зачем это нужно, возможно, что они боятся, что теперь, когда возможно перемещение во времени, найдется безумец, который решит скроить время по-своему и отправит истинную историю в небытие. Парадоксы времени самая кошмарная вещь, как я думаю.

- Так они решились переместиться в прошлое за то время, когда была обнаружена неизвестная цивилизация?

- Похоже. Ведь если они окажутся в одном времени, что может произойти война.

- И Вы знаете, почему оружие не отправили в прошлое?

- Есть пара вариантов. Первый: мощности Машины не позволяют перенести Башню полностью. Но это вряд ли. Зачем нужно строить здание, которое невозможно отправить в прошлое целиком? Второй: было решено отправить оружие позже, на случай, если цивилизация в прошлом уже существовала, но там жили одни мирные люди, и оружие, как таковое, не понадобится. Дело темное, одним словом.

- Не хочу прерывать ваш мирный разговор, но иначе поступить не могу! услышали мы голос из-за двери.

Мы вздрогнули, посмотрев на входящего. Вошел человек, обвешанный оружием, как деревья - листьями. Мы видели только его глаза, выглядывающие из-под огромного шлема, подобранного явно в спешке и не по размеру. В руках у него было два автомата. Как умудрился он при такой тяжести спокойно стоять на ногах, для меня осталось загадкой.

- Вы не правы во все версиях! - сказал он. Посмотрев на меня, он почему-то вздрогнул. Не иначе, это тот самый знакомый мне человек?

- Летчик! - воскликнул я.

-Угадал! - летчик улыбнулся, но улыбку скрыл высоко поднятый пуленепробиваемый воротник. - А ты тот самый любитель падать с неба. Кто твой сосед?

- Дедушка.

Летчик всмотрелся в профессора.

- Предположим, ты прав! А почему вы до сих пор не в прошлом? Вы не бандиты?

- Похожи? - спросил я.

- Ты отлично стреляешь! - автомат уставился на меня. Глаза - словно дуло: я мог сравнивать, не сходя с места.

- Было дело! - ответил я на немой вопрос профессора. - Но я оборонялся!

- От кого можно обороняться в небе?

- Как будто не видел стаю гусей, атаковавших вертолет?

- Но кто докажет, что ты тот, за кого себя выдаешь?

- Человек с инициалами Н.К.Т. - ляпнул я, выбросив из слова "никто" гласные буквы.

- Нас на планете осталось только трое! Вы и я! Никого больше нет! взвизгнул летчик. - Ай! Это что такое?

- С чего это вы взяли, что нас здесь только трое? Нас четверо! -сказал кто-то за его спиной. Летчик развернулся так, что один автомат смотрел в нашу сторону, а второй - на новичка. В ответ новичок приставил к глазам летчика небольшой трехствольный плазмомет.

- Разнесу! - радостно сообщил он. - Моргнуть не успеешь! ОРУЖИЕ НА ПОЛ!!!

Опешивший летчик, глаза которого смотрели прямо в крайние дула плазмомета, бросил автоматы в угол кабины. Я испытал мрачное удовлетворение: какая - никакая, а все-таки месть. В следующий раз, если будет такая возможность, он не станет размахивать автоматом как попало.

Небольшое отступление. Надо рассказать, что собой представляет кабина. Она расположена на крыше Башни, представляя собой полусферу из прозрачного материала, разделенную на двухметровые в высоту и трехметровые в длину окна, одновременно являющиеся жидкокристаллическими мониторами. Над головой находится прозрачный купол. Общая площадь кабины около сорока квадратных метров. Пульт управления находится в пяти метрах от входа, пилот Машины садится лицом к окнам. В коридорчике со ступеньками темно и ничего не видно. По идее, должна быть подсветка, но она не работает.

Летчик снял бронежилет, бросив его вслед за оружием. Подойдя к нам, он спросил:

- Ты зачем автоматы с собой не взял? Мы бы быстро его ликвидировали!

- Ты столько оружия на себе нес! - ответил я. - А если бы у меня были автоматы, мы бы успели заликвидировать друг друга до его появления!

Летчик пожал плечами. Подвинув кресло из стоящих у стены поближе к нам, сел рядом с креслом пилота, на котором сидел профессор, и подпер голову кулаком.

- Уселись? Вот и отлично! - обрадовался новичок. - А теперь спокойно поговорим и обсудим создавшуюся ситуацию.

- Но сначала положи пушку на пол!! - рявкнул из-за его спины пятый, только что появившийся. Лицо четвертого вытянулось от изумления. - Быстрее, быстрее! Мир вот-вот уйдет в архив, а ты стоишь столбом!

- И ты не стой! - услышали мы голос шестого. - Впе-е-ред!

- А Вы уверены, что Машина Времени сработала? - спросил у летчика профессор. - И что она отправила людей в прошлое, а не в соседнюю область?

- Лично отправлял! - хмуро ответил летчик.

Пятый бросил оружие быстрее, чем четвертый. Шестой пару раз поторопил их, пока они усаживались на последних свободных креслах. Похоже на то, что вот он-то и оказался последним. Вооруженный автоматическим лазеро-плазменным пулеметом, он никак не походил на человека, привыкшего обращаться с подобным оружием. Для него больше подошел бы боевой лазерный пистолет с самонаводкой, но кто знает, что это за человек? Внешность часто бывает обманчива. По крайней мере, пиджак с галстуком совершенно не гармонировали с подобным оружием. Впрочем, никто из нас здесь не был солдатом.