- Грядет!!! - прорычало существо. - Готовьтесь, смертные!!! У вас осталось четыре года до Конца Света!!! Не начнете мне поклоняться - убью! Начнете, - он скорчил жуткую рожу, что должно было означать улыбку, - убью с почестями! До завтра! Я буду часто появляться! Сообщите об этом каждому!!! прорычал он в экран, после чего изображение исчезло, вернув трансляцию рекламы".
Кажется, я действительно попал в точку с выбором газеты. Так... Пересуды психиатров, советующих поменьше пить и пройти проверку в соответствующих учреждениях. О красноглазом ни слова.
"Очередная сенсация: по телевидению прошел ряд рекламных роликов фирмы "Лучшее!!!", в которых люди пребывали в состоянии зеленой тоски до тех пор, пока не появлялись продукты этой фирмы. Соки, жевательные резинки, шоколадки и прочее. Попробовав появившееся, люди начинали прыгать, кричать, вытворять непонятно что и сходить с ума от радости. Проверка продуктов показала, что в них содержится доза галлюциногенов и наркотиков, ответственных за веселое настроение, вызывающих привыкание.
"Он идет!!! Осталось совсем мало времени!!!"
"Красноглазого монстра наблюдала за последние месяцы почти половина жителей планеты. Однако, врачебный совет ставит под сомнение правдивость их слов и выдвигает единственную верную версию происходящего: в связи с нарастающей активностью солнечного излучения начинают наблюдаться массовые галлюцинации. Так называемый эффект красноглазого объясняется тем, что при длительном просмотре передач затормаживается реакция организма и возникает эффект сна-реальности, именно благодаря ему многие воспринимают сны, как реально происходящее в жизни событие. Так как слухи о красноглазом растут, то заснувшие зрители, в глубине души мечтающие увидеть монстра, видят его. (Хотел бы я посмотреть на человека, мечтающего по ночам смотреть на кошмары.) Срабатывает и растущая популярность монстра, а также до недавних пор продаваемые продукты, содержащие наркотические вещества. Таково мнение ученых. Жители с завидным упорством продолжают утверждать обратное.
Шкатулка до сих пор не найдена.
Постепенно в красноглазого поверили все. Тем не менее, попавшие в больницу из-за утверждения, что он существует, до сих пор упорно лечатся от галлюцинаций. Кто-то выдвигает смелую идею о том, что надо всем скопом перемещаться в прошлое. Идея подхвачена и одобрена, все силы брошены на достройку Башни, с тем учетом, чтобы успеть переместить всех жителей планеты в срок. Масштабы Башни впечатляют. Прочность постройки немыслимая, и все ради того, чтобы перебросить население планеты за один раз: вторым эшелоном отправляться в прошлое не желает никто, все боятся, что между первой и второй перебросками Конец Света скромно вступит в свои права.
Некий жутко богатый тип, не пожелавший расстаться с накопленными за долгие годы богатствами, требует, чтобы в прошлое отправились самые достойные, то есть, самые богатые. Темная история, что касается его дальнейшего существования. Башня достроена.
Последняя газета: "В связи с тем, что производство бумаги давно прекращено, а наши запасы подошли к концу, газета прекращает свою деятельность в настоящем, чтобы вскоре возобновить их в прошлом. До объявленного Красноглазым срока начала Конца Света (оригинальная фразочка...) осталось четыре дня. Через три - всепланетное перемещение в прошлое! До встречи в далеком прошлом!"
Я посмотрел на число в газете: двадцать четвертое. Значит, Конец Света начнется двадцать восьмого! А сегодня... Двадцать восьмое!!!
СЕГОДНЯ!!!
А ничего, точнехонько нас ангел запульнул. Кстати, надо срочно выйти на улицу, вдруг Конец Света уже идет полным ходом, а я тут почем зря прохлаждаюсь в тиши пустующей библиотеки!
Я подбежал к выходу, на всякий случай прихватив ломик с пожарного щита, и приоткрыл дверь, чтобы разглядеть улицу одним глазом. Если кто попрет на меня с желанием влить в ряды последователей Конца Света, будет, чем его разубедить.
Кажется, обошлось: те же спокойствие и тишина.
Так, думаю, надо самому поехать в Башню и выяснить подробности.
Где тут был магазин спорттоваров? Помню, там был велосипед с атомными батарейками: хочешь, катайся по старинке, вырабатывай здоровье, а хочешь, гоняй, как на мопеде.
Вот он, вход в Башню. И недалеко от него стоит (вот, никогда не догадаетесь, что именно) искореженный, в перьях и крови знакомый мне полосатый вертолет. Я присмотрелся, но летчика рядом не было. В кустах он не прятался - площадка была чистой и покрытой бетоном. Да и увидев меня, летчик наверняка не стал бы дожидаться моего прихода, сидя в кресле пилота.
Я проверил: кресло было холодным. Он ушел довольно давно.
Широкие двери были раскрыты, внутри царила космическая чернота. Встав перед входом, я пожалел, что рядом нет профессора. Каким образом он сумеет перебраться с той половины планеты на эту, неизвестно. В газетах сообщалось об экспериментальных установках мгновенного перемещения в пространстве, но где они находятся, я не знал.
Шаг вперед после минутного колебания, защелкали многочисленные выключатели, загудели невидимые моторы, слегка засквозило. Перед моим взором предстал широкий зал с низкими потолками, объемными колоннами, а так же длинным рядом лифтов. Среди них один выделялся особо мелкими размерами. К нему я и направился. И не ошибся: на табличке слева от лифта было написано: "к пульту управления".
Я нажал на кнопку вызова. Дверцы, медленно и угрожающе шипя, раскрылись через пару минут, я шагнул внутрь и очутился перед плоским дисплеем. Дверцы резко захлопнулись, заставив меня вздрогнуть, дисплей засветился, появилась надпись, продублированная голосом:
- Вставьте пропуск класса Ф в камеру определения идентичности пропуска. НЕМЕДЛЕННО!!!
Я похлопал себя по карманам, на случай, если ангел что-нибудь оставил для подобных случаев. Знаете, ничего не нашел. Удивляюсь его оптимизму (если это не была обреченность). Углы кабины раскрылись, впуская внутрь четыре здоровенных ствола, по сравнению с которыми пулеметы Амура и рядом не стояли. В воздухе явственно запахло озоном и приближением грозы. По стволам прошлись короткие молнии.
Я осмотрелся в поисках чего угодно, что можно предъявить в качестве пропуска и нашел. На полу лежала рифленая карточка.
- Почему бы и нет? - подумал я, всовывая карточку в определитель. Дисплей мигнул и поменял цвет на мирно-зеленый.
- Пропуск принят! - произнес компьютер, - По прибытии он будет возвращен.
Стволы убрались, отверстия закрылись. Лифт стал подниматься. Ровно через две минуты я прибыл на самый верх.
- Мы приехали!
Дверцы раскрылись.
- Пропуск не забудь! - напомнил лифт, - Без него ты не сможешь спуститься!
- Неужели? - удивился я: прямо передо мной была лестница. - Лестница тогда на что?
- А ты пройдешь пятьсот этажей пешком?
Возражение было принято. Я подобрал пропуск.
Рядом с лестницей напротив друг друга были две двери, чрезвычайно массивные, под тонну весом. На одной была надпись: "склад оружия", на второй "к пульту управления".
Я посмотрел, что там за оружие. Его было столько, что можно было в одиночку выиграть небольшую войну Я зашел за вторую дверь и очутился перед небольшой лестницей - ступенек десять, не больше, как раз столько, чтобы подняться на следующий этаж. А наверху была еще одна не менее массивная дверь.
Открытая.
Что-то мне не понравилось: битком набитый оружием склад был нетронутым. Неужели жители планеты были настолько уверены в своих силах, что решили оставить оружие в настоящем? Или им было не до оружия? Почему?
Предположим, что оружие предназначалось на тот случай, если Конец Света начнется гораздо раньше и придется защищаться от толп мертвых. Возможно. А так как пользоваться им не пришлось, то его уничтожит взрывом молекулярных бомб, как только пилот переместится на достаточное временное расстояние. И Машина Времени уничтожится, чтобы никто из мертвых не смог последовать за ними. А почему сигнал не был дан, если все в прошлом, за исключением летчика? Новая загадка.
