Они шли по бульвару и молчали. Ушли далеко. Егор угрюмо напомнил о венчании, Кот кивнул.
Бульвар незаметно сузился, стал почему-то аллеей, квадратом окаймляющей пруд; люди куда-то исчезли.
Кот остановился, закурил сигару и с глумливым прищуром выпустил дым против ветра прямо Егору в лицо.
- Да ну тебя, придурок, знаешь же, терпеть не могу сигары. Особенно эти.
- Ничего, полюбишь. Когда один останешься.
- Что-что?..
- Да, Егор, пора мне.
- Да ладно, брось.
- Не "брось", а "брысь"...
- Нет, ну серьезно... Я же... Я один не могу.
- Уже можешь.
- Да пошел ты!..
- Вот и я о том...
- Идиот...
- Пойми, Егор, человек самостоятелен от рождения. Только большинство, пожив, про это потом забывает, они как бы засыпают и видят себя во сне другими, неуверенными и слабыми. У вас появляется кое-что такое, чего нет у животных, - рефлексия. Вы много сомневаетесь в простых ситуациях и многое обдумываете. Если бы вы были проще... не примитивнее, а проще, доверчивее к себе, к тому, что подсказывает вам душа... Но это практически невозможно. Вы всегда обдумываете, как бы не прогадать. И чаще всего проигрываете. А значит, оказываетесь жалкими и слабыми. Некоторые так всю жизнь. А потом, скопытившись, вдруг просыпаетесь и понимаете, что на самом деле там, внизу, в этом милом зверинце, все время были сильными и самостоятельными, поскольку человек всегда один, он так устроен, ему надеяться не на кого...
- Не все так думают.
- Да, конечно. Только не осталось у меня времени, Егор, на дискуссии. Извини. Ну так вот. И, проснувшись, пытается человечек укусить свой изменившийся локоть, ан не тут-то было - локоток, он и на небесах локоток, хоть и другой на ощупь. В принципе, это ничего, конечно, не смертельно, что при жизни не успел многого из-за вялости своей и трусости, которых на самом деле вовсе и нет, - не страшно, впереди вечность. Обидно бывает, что там столько времени перевел даром, можно было развиваться, расти, сильнее становиться и легче, чтобы быстрее подняться. Ну да ладно, время есть... точнее, его как раз нет, в том смысле, что оно там не исчисляется. Можно расти, меняться, взрослеть. Но иногда мелькает мыслишка: ну как же я, осел, столько времени там угробил! Хоть бы разбудил кто-нибудь, ткнул бы мордой о столб! Так что не тормози, Егор, ты теперь знаешь. А мне пора, старичок. Знаешь, он меня все-таки зацепил, кажется, этот гад Соловей. И, похоже, смертельно. Мысли путаются. Ну все. За вредность прости. Много всякой фигни я творил. Особенно с Сашей. Но знаешь... Тогда, с Айгуль... если бы у нас это произошло, я бы не появился потом так... грязно... когда ты и Сашка... мне так хотелось побыть человеком во всем... На дискотеке все уже было на мази, но вдруг ты вернулся и отключился, а мне пришлось срочно вернуться в Замок, они отвезли тебя в номер, ну и... дальше ты знаешь. Все это запутанно, сложно, неправильно и гадко с моей стороны, но знаешь... Я действительно хотел тебе помочь, просто... Становясь тобой, я не мог вести себя иначе. Я, как и ты, был безумно влюблен в Принцессу. Сдерживался, как мог. То, что я делал, - такой мизер по сравнению с тем, что я мог натворить. Только в последний раз, когда ты остался в Замке, я действительно был собой в твоем теле. Это быстро кончилось, твое тело отторгло меня, душа хотела вернуться на место и вернулась, не дожидаясь, пока я ей позволю, но эти несколько минут были классными, волшебными, такого я не чувствовал никогда. Представляю, что было бы, если бы мне удалось поближе познакомиться с Айгуль, она мне понравилась. Настоящая кошка. Боюсь, тогда ты не скоро вернулся бы в себя. Ладно, все, не сердись. Думаю, меня оправдывает специфика наших с тобой отношений. По большому счету, трудно обижаться на себя самого. Нет? Лично я на тебя не сержусь, не за что. Кстати, может, тебя это утешит: все лучшее, что во мне было, я оставляю тебе.
- А худшее?
- Худшее?.. Тоже тебе.
- Ну спасибо.
- О чем речь, старичок!.. Пользуйся!.. Да, и еще. По секрету. Если очень понадоблюсь - ты сможешь меня отыскать. Без проблем. Без проблем. И еще. Я понял кое-что важное. Вернее, прочувствовал. Тогда ты не из-за Принцессы, конечно, меня прогнал. Из-за бизнеса. Только не потому, что испугался. Ты не испугался. Тебе стало противно воровать информацию для Королева.
- Для себя.
- Неважно. Я только потом это почувствовал. А тогда... то есть потом, когда я исчез, ты так круто за все это взялся. Хотел доказать мне, что не сдрейфил? Я тебе поверил. Ты доказал и послал все к чертям. Молодец.
Егор вдруг вспомнил, как раньше, давно, ругал Шарля, а тот через некоторое время приходил и тыкался мордой в ладонь, чтобы гладили: теплая шелковая шерсть на голове, упругие уши под пальцами и влажный прохладный нос у основания ладони. Так и мирились. Потом Егор гладил кота, а тот вел себя так, словно его только что похвалили за отлично сданный экзамен. Когда Кот сказал про воровство и смелость, Егору показалось, что его гладят по голове.
- Ладно, старик, давай лапу... А, лапа - это у меня. В общем, желаю... Может, увидимся. Все, пора на пир. Новобрачный... Привет настоящей принцессе. Она у нас... у тебя то есть - куколка. Слушай... глупо, конечно... но... спасибо тебе. Ты для меня больше сделал, чем я для тебя. Дал мне возможность почувствовать себя человеком, хоть и ненадолго. Жалко, я тебе не смог отплатить адекватно... Да и отцу твоему. Я ведь, в сущности, благодаря ему на свет появился. Да-да, не удивляйся. Он ведь тогда, из дома горящего не просто какого-то там кота вытащил... Это ведь прадед был Шарля, котика твоего. Так что... Вот теперь вроде все. Ну... пока.
Егор посмотрел куда-то далеко-далеко, улыбнулся, прищурив глаза, а потом совсем прикрыл их и низко склонил голову.
Кот отвернулся и пошел по аллее. Если бы Егор мог посмотреть со стороны, он бы заметил, что Кот немного прихрамывает. В аллее вдруг словно наступил вечер. В этих странных сумерках, разлитых между рядами деревьев и нигде больше, Кот как-то сразу уменьшился, посерел и постепенно словно бы растворился.
Внезапно Егору почудилось, что он не на бульваре, а в теткиной квартире на Ярославке, лежит в ванне, наполненной красным...
...стоит в кухне перед стеклянной распахнутой дверью и вдруг бросается на балкон...
