Наконец Кот повернулся к Соловью. Тот снова закричал что-то невнятное насчет смерти девки. Королев вытянул вперед руку, словно останавливая ладонью злодея.
- Ну, папа, к чему эти старомодные жесты... Не хватает еще, чтобы вы схватились за сердце. - Кот зашагал, как денди, по направлению к похитителю, покручивая в руке обнаженную шпагу.
Соловей еще больше занервничал. Он тыкал пистолетом то в сторону Кота, то в сторону Королева, прикладывал ствол к Сашиной голове, а сам постепенно приближался к перилам моста. Неожиданно снизу послышались шум катера и хриплый голос, перекрикивающий мотор:
- Соловей, ты тут?!.
- Здесь я!.. - поспешно отозвался Соловей. - Наконец-то!.. Уроды.
- Ну чё ты, в натуре! Кидай бабки и прыгай. Мы тебя выловим. Г-гы...
Соловей стал подтаскивать Сашу еще ближе к перилам.
Королев засуетился, не понимая, что бы такое ему предпринять.
- Чьщ-щ-щиорт!..
Кот остановился и вперил в Соловья ненавидящий взгляд. Стало ясно: еще несколько секунд - и все кончится. Кот вдруг отчетливо понял, что дальше моста Соловей и не собирался никуда ехать. Сейчас он прыгнет в Темзу, залезет в катер и умчится с кучей денег. И получается... что Саша ему больше не нужна. Или нужна?.. Господи!..
Соловей почему-то медлил. Подойдя вплотную к перилам, он стал поднимать Принцессу, собираясь, похоже, перекинуться вместе с ней. Ему мешали чемоданчик и трость.
Саша воспользовалась секундным замешательством бандита, ловко вывернулась, выхватила у него чемоданчик с деньгами, а потом резко и сильно ударила Соловья ногой в пах.
Одновременно в башне моста вдруг открылась дверь, и на темную поверхность моста вылилась полоса света.
- What's the fuss about?.. - послышался удивленный женский голос.
Саша бросилась к открывшейся двери, а Кот и Королев - к Соловью. Но тот быстро пришел в себя и встретил Королева сильным ударом набалдашника трости по шее, а Кота - еще одним выстрелом в грудь.
Принцесса закричала.
- Закрывайте дверь! - крикнул Кот в сторону светящегося проема сдавленным от боли голосом.
- You out of your mind?.. - Голос стал немного гортанным и раздраженным.
Соловей, как разъяренный дракон, рыча и изрыгая огонь, ринулся к двери и, прежде чем она закрылась, успел снести своей тушей женщину - ту, что вышла на шум.
Изнутри донеслись звуки приглушенной возни, торопливые шаги вверх по лестнице. Сочно хлопнула дверь.
Кот тяжело поднялся.
- Хороший бронежилетик одолжили мне наши толстячки Твидлы. У них один постоялец когда-то забыл, да так и не вернулся за ним, вот они и вспомнили...
Очнулся и Королев. Голову было не повернуть.
- А кровь откуда? Синяк должен быть, а не кровь...
- Бронежилет-то хороший, да только надел я его неумело, а потом от первого выстрела он немного съехал, вот меня чуть и зацепило. Поцарапало. Так что осталось всего семь...
- Спасибо тебе... Если бы не ты...
Неожиданно из-за закрытой башенной двери раздался женский вопль английского голоса, оборванный выстрелом из пистолета.
Кот и Королев бросились к двери. Она была заперта. Внизу под мостом послышался раздраженный мат, завелся мотор, и звук катера стал отчетливо удаляться.
Посмотрев вверх, Кот увидел, что все окна башни освещены. Попытавшись выломать дверь ударом ноги, а потом и всем телом и поняв, что это невозможно, он огляделся по сторонам, сорвал с себя дважды простреленные пиджак и рубаху вместе с тяжелым бронежилетом, бросил бронежилет на асфальт и, схватив рубаху и шпагу, бросился бежать прочь от башни.
- Трусливое животное... - беззлобно пробормотал Королев, глядя ему вслед и набирая номер на клавиатурке коммуникатора. Он вызвал полицию и стал прислушиваться к тому, что творилось за дверью. Ничего не было слышно.
Все, что происходило в дальнейшем, было похоже на сон или приключенческий фильм. Наяву и в реальности такое вряд ли может случиться.
Внезапно где-то наверху зазвенело стекло и на асфальт посыпались звонкие осколки.
Постояв несколько секунд перед дверью на полукруглой площадке опоры, Королев сделал два шага назад, запрокинул голову и мгновенно покрылся испариной от дикого ужаса. Магнат увидел, что из окна на самом верху выбирается Саша с чемоданчиком в руке, неуверенно ступает на карниз и, прижавшись всем телом к стене, приставными шажками начинает перемещаться в сторону разноцветно подсвеченной галереи, соединяющей башни моста.
Принцесса находилась чуть выше галереи, там, где верхушку башни по углам венчают конические зубы с крестами. Королеву показалось, что от инфаркта его отделяют два-три шага его дочки, когда в окне показалась темная туша Соловья.
Обезумевший похититель протиснулся в то же окошко, неловко вылез на карниз и осторожно пошел вслед за Сашей. Он несколько раз вытягивал руку в сторону Принцессы, а потом недалеко от Королева что-то громко звякнуло.
Немного поискав, Королев нащупал пальцами "Беретту". Ему показалось, что в оружии чего-то недостает.
Хорошенько прицелившись в Соловья, Королев попытался нажать на спусковой крючок и понял, что никакого крючка у этого пистолета нет, он держал в руке бесполезную изуродованную сталь.
- Прекратите заниматься херней и вызовите лучше полицию, - послышался голос откуда-то сверху.
На мгновение Королеву показалось, что это ангел сошел с небес, чтобы помочь несчастному отцу бедной девочки в опасную минуту их жизни.
- Да я уже вызвал, собственно!.. - жалко и нелепо прокричал он в небеса и вдруг, присмотревшись, увидел, что с высоты синей конструкции, которая дугообразно висит над внешней частью моста, а верхними концами прикреплена к башням, на него смотрит Кот. Он уже успел надеть рубаху, в руке у него тускло блестел клинок. Королев с досадой плюнул на асфальт.
- Где они? - холодно спросил Кот.
- Там, наверху. Она вылезла из окна и сейчас уже, наверное, на галерее.
- А он?
- Идет за ней...
Больше ничего не сказав, Кот взял шпагу в зубы и полез вверх по дуге, все быстрее приближаясь к башне.
Королеву показалось, что он медленно сходит с ума. С точки зрения нормального человека, удержаться на этой верхотуре было немыслимо.
Между тем Кот добрался до башни, влез на карниз, потом - к центральному окну на маленький балкон, полез по раме окна вверх и наконец оказался на самом верхнем карнизе; потом ушел чуть левее, исчез в тени изящной башенки, вновь появился и осторожно пошел к галерее.
