В миг приближения к небесной стене Людоед невольно закрыл глаза. Никакого удара не последовало, он словно прошел через толстый слой загустевшей воды. В лицо дохнуло ароматным теплым воздухом.
Открыв глаза, Людоед увидел перед собой яркие звезды: крупные, мелкие россыпь, бесконечное множество звезд. Он оглянулся.
Позади удалялась детская игрушка - полусфера из прозрачного голубого стекла, в которой жил крохотный теплый мирок: зеленые леса и луга, ярко-желтые поля, синие реки, озера, моря, несколько маленьких королевств, деревеньки с красными черепичными крышами.
Людоеду показалось, что он видит одиноко стоящий Замок, сложенный из огромных каменных глыб, и высокую Белую Башню с уютно желтеющим окном. Он хотел рассмотреть другие подробности, но игрушка была уже слишком далеко. Тогда он решил, что обязательно прилетит туда еще, и отвернулся.
Пространство стало скручиваться в спираль, и, когда тоннель был готов, тот, кто раньше называл себя Людоедом, устремился в бесконечный свободный полет за все горизонты вселенной. Его мечта сбылась.
И у него больше не болело сердце.
Глава тринадцатая. КАК СОСТОЯЛОСЬ СВИДАНИЕ И ЧЕМ ЭТО ЗАКОНЧИЛОСЬ
Оловянников прослужил в Центральном Департаменте по борьбе с виртуальными преступлениями Главного Управления Правопорядка много тревожных лет, и его все достало. Сначала он был честным человеком, потом старался им оставаться, а когда разобрал, что все рубят бабки аж-хруст-стоит, понял: долг его состоит в том, чтобы стать своего рода Лотом этого правоохранительного Содома.
Едва ли не единственный из всех сотрудников Управления, Оловянников не стал взяточником. Он был хитер, как воробей, и тих, как черепаха, ибо только так можно оставаться честным человеком и хоть как-то сводить концы с концами среди профессиональных казнокрадов и коррупционеров. Именно благодаря этим двум свойствам Оловянников смог не только удержаться на службе, но и кое-что нажить исключительно честным трудом: дом построил (не сразу, конечно, зато сразу большой), в автомобильном смысле особо не шиковал, но сдержанную иномарку выводил из гаража почти каждое утро (про отечественного представительского "Барса" с водилой нечего говорить - положен по протоколу); единственным... как бы сказать... излишеством была небольшая парусная яхта на одном из водохранилищ области.
С раннего детства Оловянников любил море, хотя увидел его уже будучи взрослым больным человеком. Всю жизнь он мечтал ходить под парусом, смотреть на компас, кричать "отдать концы!" или "свистать всех наверх!" и носить капитанскую форму. Ничего этого не случилось. Поэтому когда подвернулась возможность купить по дешевке яхту у соседа по даче, уезжавшего навсегда, Оловянников, не задумываясь, посудину приобрел и только потом узнал, что это почти хлам.
Много месяцев потратил он на восстановление, а тем временем изучал яхты, правила обращения с парусом, ветры и прочее. Выйдя в первое плавание, Оловянников позабыл всю науку и чуть не утонул вместе со своей яхтой. Потом он брал уроки, тренировался и наконец принял участие в парусной регате областного значения. Никаких мест он не занял, да, откровенно говоря, и не собирался, важен был процесс.
Постепенно Оловянников стал опытным яхтсменом, и это увлечение если не спасало ему жизнь в трагические времена, то хотя бы не давало возможности (или мешало) с этой жизнью расстаться. Ну да ладно, речь не об увлечениях. Хотя, как показало дальнейшее, страсть Оловянникова к парусному спорту, а скорее, к скольжению по водным просторам, сыграла немалую роль в нашей истории. Итак, чуть вернемся...
Числился Оловянников старейшим работником: иных уж нет, а те... которые при взятии взяток совсем не стеснялись... понятно.
Полковник Оловянников возглавлял отдел по борьбе с особо тяжкими виртуальными преступлениями, был одновременно заместителем начальника Департамента и уже мало чего желал и боялся. Но честность свою любил по-прежнему: трепетно и сдержанно-страстно.
Правда, более шустрые соратники то и дело перехватывали по дороге лавры, предназначенные ему, причем полковник подозревал, что присваивают они себе заслуги честного офицера - бесчестно.
Это беспокоило Оловянникова, его непорочное имя уже не блистало, как начищенная бляха, а покрывалось омерзительным налетом плесени и попахивало латунной старческой немощью. И вообще, как-то не представлялось последнее время возможности блеснуть героизмом и служебной бдительностью, а очень хотелось.
Поэтому, когда внимание Оловянникова привлек некто Мельников Егор Федорович...
После того как Королев похоронил друга и убедился, что его новые партнеры действительно обошлись с Марком честно, без предательства и подставы, между Королевым и Мельниковым установились вполне доверительные отношения.
Дела покатились со скоростью сизифова камня. Егор (впрочем, чаще все-таки Кот - Егор так и не смог привыкнуть к хакерству) носился на тачке с водилой по всему городу. Взломав какой-нибудь очередной сервер, он отсоединял крипто-матрицу и отправлял информацию Королеву, а сам вызывал другую машину с аппаратурой, заведенной на другого провайдера и с другим IP-адресом.
Особой необходимости в этих мерах предосторожности не было, Егор всегда успевал вовремя выскочить из Сети и убить свой маршрут до того, как выйдут на виртуального оператора.
Если проще, это выглядит примерно как в боевиках или комедиях: герой убегает от кого-то, прыгает на лестницу и начинает быстро подниматься; когда он уже наверху, а его преследователи где-то посередине, герой поднимает верхний край лестницы и отталкивает что есть силы - преследователь, не успев разглядеть лица убегавшего, вместе с лестницей летит на пол, то есть туда, откуда пришел, а наш герой - свободен. Так было и тут: лихач кайфовал от азарта погони и всякий раз успевал оттолкнуть лестницу до того, как преследователь заберется вслед за ним на чердак.
Очень скоро Егор сменил коммуникатор на более мощный покет-ком. Дела пошли еще лучше.
Все проходило ловко и каждый раз без проблем. Однако Королев настоял на перестраховке, не то чтобы он не был уверен в Егоре - просто не хотел из-за нелепой случайности, от которой никогда никто не застрахован, терять людей и рисковать бизнесом.
