- Покажи зверей, - попросил Генку бородатый.
Тот соскочил с велосипеда, снял тряпицу с корзины. Щенки недовольно заныли. А один, белый, с шелковистыми завитками на спине, даже тявкнул. Бородатый именно его взял за холку и осмотрел со всех сторон.
- Сам ты... курцхар, - сказал он Генке.
Седой сразу поддержал его:
- Типичные, неприкрытые дворняги...
- Возьмите! - взмолился Генка. - Они хорошей породы. Лучшие сторожа для дач!
- И сколько же ты просишь? - поинтересовался седой.
Генка показал руку с пятью растопыренными пальцами.
- Пятерку, значит? - хмыкнул бородатый. - А мы вот сейчас возьмем тебя, купчишку, за шкирку и отведем в милицию...
- Ее здесь нет, а в город вы меня не повезете. Далеко...
- А ты соображаешь... - согласился с ним седой.
- Купите! Дешевле отдам!
- Даром не надо, - покачал головой бородатый. - Дачи нет. Охранять нечего.
- А у вас есть? - спросил Генка седого.
- Есть или нет, не твоего ума дело.
- А дети есть?
- Дети есть, - опередил седого приятель. - А что?
- Для них купите! - ухватился Генка за эту соломинку. - Знаете, как обрадуются!.. - Он повернулся к седому и добавил: - Я недавно интересную передачу смотрел. Один человек, я не понял, ученый он или кто... между прочим, на вас здорово похож... целый час родителям объяснял, как нужна детям собака.
Бородатый, слушая Генку, все шире и шире приоткрывал свои светлые глаза, а потом громко расхохотался.
- Вот это ты влип... ученый или кто! - отсмеявшись, легко турнул он седого. А у того загорелое лицо от прилива крови стало бурым. - Как говорится, что посеешь, то и пожнешь! Да?
- Малый, конечно, все упростил, - сказал седой, когда оправился от смущения. - Но главное он уловил... И твоему Саньке и моим Аленке и Пашке собака в принципе нужна не меньше, чем свежий воздух и клубника прямо с грядки... Но это в теории. А на практике мы, брат Андрей, не купим им собаку...
- За что я тебя и люблю, брат Георгий - говоришь красиво... - слегка помрачнев, сказал бородатый. Он снова достал белого щенка и поднес его поближе к лицу приятеля. - Посмотри, какая симпатичная мордаха. Купи! Ведь у тебя и дача, и дети есть...
- Всю жизнь мечтал дворняжку.
- Но это самая верная человеку порода!
- Овчарку, колли или терьера, может, еще взял бы...
- Зачем? Сам, смотри, какой породистый...
- Здесь собаку держать просто. А в городе?
- У тебя трехкомнатная на четверых. Не стеснит, чай...
- Тебе хорошо говорить... - отбивался седой. Золото на его очках сильно потускнело. - Сидишь дома, малюешь картинки. А я по командировкам мотаюсь. Купи ты...
- Тогда так, - перебил его бородатый. - Я беру двух. Одного подарю тебе. И попробуй мне отказаться...
- А я не возьму!
- Ну представь: у моего Саньки есть щенок, а у твоих нет. Что они о тебе подумают?
- Говорю же: он меня свяжет по рукам.
- Ничего! - ободряюще похлопал брат Андрей брата Георгия. - Мы и здесь и в городе соседи. Когда надо будет, выручу...
Бородатый положил щенков себе за пазуху и пошел к очереди - разменять деньги. А Генка, пока суть да дело, завернул за уголок и остановился в тени, не слезая с велосипеда.
- Эй, парень! - вскоре донесся голос Андрея. - А где он?
- Где-то тут... - отозвался седой и поделился своей тревогой: - Пока ты ходил, знаешь, о чем я подумал? Вдруг щенки краденые? Найдется хозяин, скандал устроит...
- Я купил, я за все и отвечаю.
- Допустим даже, щенки его. А ты уверен, что он на твои деньги в этом же магазине не купит... это самое?
- Не думаю, - понял его Андрей. - Мальчишка, похоже, не из таких. И сейчас с этим делом, сам знаешь, строго...
- А добрых дяденек еще много.
- Слушай, - помолчав, сказал бородатый Георгию, - ты вообще-то где работаешь? Людей призываешь доверять детям. А сам про них черт знает что думаешь. Где логика?!
- Но понимаешь, Андрей, как раз физиономия этого малого у меня и не вызывает доверия! Особенно его нос...
Генка, как услышал эти слова, изо всей силы пнул в педаль и рванул от магазина подальше: пусть эти друзья без него выясняют свои отношения...
Вскоре он выехал на улицу, где знал, много дач артистов. Но не учел, что люди этой профессии поздно ложатся и поздно встают: улица была безлюдной. Тогда он поехал на соседнюю Речную, и решил попытать счастья на даче Тахира Аббасзадэ, крупного работника мелкооптовой торговли.
Глянул в щель цельнометаллической калитки. Роскошная картина предстала перед ним. Тахир, в прошлом борец в вольном стиле, завтракал под навесом. Он был раздет до пояса. Лавина некогда могучих, ныне размягченных жиром мышц нависала над низеньким столом, на котором стояла ваза с очищенным ананасом и запотелая бутылка красного игристого вина. Его жена Шафига, темноглазое, тонкое, почти нематериальное существо в халате из маргиланского шелка, сидела неподалеку и поворачивала шампуры с шашлыком над жаровней. Рядом с ней играла капустной кочерыжкой белая коза.
Генка постучал в калитку. "Сходи", - коротко сказал Тахир жене и, подняв бокал кверху, стал с интересом смотреть на синее небо сквозь красное игристое вино.
Когда Шафига узнала, с чем к ним пришел Генка, она печально улыбнулась своим маленьким, изящным ртом и сказала:
- Мальчик, нам собака не нужна!..
- Дети есть?
- Нет, - опустила Шафига прекрасные восточные глаза.
Коза стояла рядом и внимательно слушала.
- Много дает молока? - спросил Генка хозяйку не без умысла: мол, никаких проблем с питанием щенка не будет.
- Еще молодая. - Шафига ласково почесала козе за ухом. - Самой покупаю литр в день.
- Для такой дачи сторож нужен!
- Э-э!.. - безнадежно махнула Шафига рукой на дом. - Когда его строили, думали, большая семья будет. Пять лет прошло, она не прибавилась.
- Значит, не возьмете щенка?
- Подожди, - дрогнула Шафига, - спрошу Тахира. Он не любит, если я не советуюсь с ним...
Она пошла в сопровождении козы к мужу и доложила о том, что им предлагают щенка. Тахир, низко наклонив могучую голову, задумался. У него хорошая дача. Занимает высокую должность. Ест, что хочет. Короче, все есть для счастья. А счастья все равно нет...
- Возьмем, - постановил он.
Шафига слабо возразила:
