– Капитан Астер! – звучно произнёс гвардеец. – Орден поздравляет тебя, и сообщает, что ты волен поступать теперь по собственному усмотрению – или продолжить службу, или выйти в отставку. А пока тебе в качестве свадебного подарка предоставляется отпуск сроком в один стандартный месяц. – В руках декуриона появилась чаша с вином. – Поздравляю, молодожён!

– Ну вот, а вы опасались, – буркнул Астер, скрывая недавнее смущение. – Я же говорил – времена изменились. Куда отправимся в свадебное путешествие, жена?

– На Третью планету системы Жёлтоё звезды, – спокойно ответила та.

– Куда-куда? – изумился Алый Маг. – На Третью? В Мир радиоактивных пепелищ?

– Там не только пепелища и развалины, – невозмутимо объяснила Хэсти. – Там есть ещё и Уцелевшие – орты, укрывшиеся в горных пещерах. Они владеют основами магии, но этого мало. И ещё в Мире Третьей есть мои Дети Моря, или ты забыл? И там продолжается война. Я была не Третьей, пока ты летал на Цитадель, – я знаю.

– Война? – переспросил Астер с видимым интересом. – Хм, такой медовый месяц мне нравится…

«И когда ж вы только навоюетесь досыта!» – подумала Эн-Риэнанта.

Посланник Алого Ордена уступил место Зелёному Магу, в котором Королева узнала Крухха.

– Достойные Хранительницы Жизни, – Друид почтительно поклонился Эн-Риэнанте и Селиане, – Смотрительница Рада передаёт вам свои поздравления и сожалеет, что не может сама присутствовать на ваших свадьбах ни телесно, ни в фантомном обличии. А ты, Хэсти…

С этим словами Друид неспешно подошёл к новобрачной, снял со своей головы венок и возложил его на голову зелёной эскини – зелень дубовых листьев оттенила светлые волосы Дарительницы.

– Отныне ты Дриада, – сказал он, предупреждая её вопрос. – Вместо меня – решение принято Друидами и Дриадами леса Рады и самой Смотрительницей, и Опоры ветвей моей – то есть уже твоей – кроны с ним согласны. Я хотел сообщить тебе об этом сразу же после венчания, но Рада решила сделать эту приятную для тебя новость свадебным подарком. И я надеюсь, что ты, Дриада Хэсти, не повторишь ни ошибок Тллеа, ни, – он тяжело вздохнул, – моих собственных ошибок.

Он повернулся, намереваясь возвратиться на своё место за пиршественным столом, однако Королева остановила его вопросом:

– А ты, достойный Даритель Жизни? Что ты будешь делать? Или почтенная Рада уже подумывает о покое?

– Нет, – Крухх покачал головой, – почтенная Рада не думает ни о покое, ни, тем более, о завершении своего воплощения. Я меняю цвет магии – ухожу к Серебряным. После Волны Слияния их осталось очень мало, и я намерен помогать Всеведущим собирать тех, кто решил закончить свой круг Сансары. И тех, – эск снова вздохнул, – кто подобно мне решил хоть как-то загладить последствия своих неразумных деяний. И я буду ждать следующую Волну, чтобы уйти на её гребне. А вы, – он обвёл взглядом все три пары, – будьте счастливы!

Друид – теперь уже бывший – опустил голову и медленно пошёл к своему столу. В наступившей тишине был отчётливо слышен шорох его одежд, похожий на шелест сухих осенних листьев.

Эн-Риэнанта проводила Крухха взглядом и прервала мрачноватую паузу, не слишком гармонирующую с радостным настроением пирующих.

– Мне понравился подарок, который сделала Хэсти Смотрительница Рада, и я хочу последовать её примеру. Я долго была и Звёздной Королевой, и Владычицей своего домена и поняла, что это не совсем правильно. Следя за далёкими смежными Мирами, можно забыть убрать мусор в собственном доме. И я решила: я Королева Объединения Пяти Доменов, но в моём материнском домене отныне будет своя Владычица или, – она посмотрела на Грольфа, – свой Владыка. Мне не очень нравятся неравные браки, и я предлагаю: пусть Глава фратрии Ночи станет Звёздным Владыкой, чтобы Селиана Мудрая не смотрела на своего мужа сверху вниз.

Дочь Таэоны заметила, как зашевелились другие Главы фратрий и как подобралась мгновенно насторожившаяся Торис, и поспешила добавить:

– Звёздная Королева уважает законы Расы Хранителей Жизни. Если у кого-то есть другой кандидат – пусть предложит. Выборы состоятся немедленно – здесь и сейчас.

Расчёт Эн-Риэнанты был безошибочен. Серьёзного конкурента у Грольфа не было – круг перевоплощений Кавэллы оборвался в Лабиринтах. Да, Грольф – Янь-Маг, а Главами фратрий у Амазонок исстари становились Магини, и всё-таки шансов у Торис практически нет. Грольф – муж Главы Синклита Мудрых, и его кандидатуру предложила сама Королева (да ещё в качестве свадебного подарка). Но главное – Янтарноголубого Мага, руководившего охотой Хранителей на Демона, хорошо знали и уважали в Мирах всех пяти доменов за его собственные таланты и заслуги.

В воздухе возникло светящееся голубое облако с золотистым отливом, а рядом с ним – другое, чисто голубого цвета: Торис решила бороться. А внутри обоих облаков замелькали искорки, сливаясь и закрашивая облака тёмно-синим – снизу вверх. Вожди кланов собирали мнения Предводительниц своих семёрок, уже опросивших рядовых Валькирий; Старшие крыльев суммировали мнения Вождей, добавляя к ним своё собственное; Главы фратрий фиксировали общий результат, тут же становившийся видимым. Никакой фальсификации быть не могло – мысли при открытых сознаниях не лгут.

Магическое голосование ещё не закончилось, но было ясно, что Торис проигрывает: облако Грольфа посинело уже до половины, тогда как голубое облако Главы фратрии Ливня закрасилось едва ли на четверть. И когда ударил гонг, возвещавший о конце выборов, Торис набрала меньше трети голосов.

– Поздравляю, Звёздный Владыка, – сказала Эн-Риэнанта.

– Да, хороший подарок, – задумчиво произнёс Грольф, – ничего не скажешь. Не знаю, могу ли я подарить тебе что-то столь же весомое, Сель.

– Можешь, – отрывисто бросила Селиана. Новоиспечённый Владыка посмотрел туда, куда смотрела его супруга, и наткнулся на тягучий взгляд Эйви, сидевшей вместе с другими Вождями кланов фратрии Ночи. Что означал этот взгляд, догадаться было совсем нетрудно.

– Ты можешь сделать мне подарок, – повторила Мудрая. – Сделай так, чтобы Эйви не слишком часто попадалась мне на глаза, а тебя вообще обходила за тридевять измерений и Миров. Договорились?

– Далась тебе эта девчонка… – начал было Грольф, однако Селиана не дала ему договорить.

– Мне – не далась, и тебе пусть тоже… не даётся. Я не Хэсти – глаза на эти ваши Янь-шалости закрывать не буду!

– Ну, ладно, ладно! – Грольф примиряюще поднял вверх обе ладони. – Пошлю Эйви ловить астральных термитов – всё равно на Третьей ей уже делать нечего. Теперь нечего – её Мир погиб.

– Не хорони Мир Третьей раньше времени, – возразила Хэсти. – Этот Мир не погиб – он ещё оживёт. А тебя, Астер, – сказала она, повернувшись к мужу и меняя тему разговора, – не беспокоит наша с тобой иерархическая разница?

– Нисколько, – Воитель пожал плечами. – Во-первых, эта разница не так уж и велика; во-вторых, я останусь в рядах Алого Ордена – это моя Дорога Миров, – и когда-нибудь стану Командором, жизнь впереди длинная. И главное – мы с тобой любим друг друга, не так ли? А всё остальное – неважно.

Вместо ответа Зелёная Магиня улыбнулась мужу – Эн-Риэнанте показалось, что в воздухе затанцевали солнечные зайчики. Королева посмотрела на Гарда – он тоже улыбался, и свечение его ауры было спокойным и безмятежным.

– Один ты у меня остался без подарка. Твой подарок – вон он, – Королева показала взглядом на стоявший на постаменте огромный куб из прозрачного камня, в который было впаяна голова Демона, – а ты не получил ничего. Соправитель – это ведь так, статус.

– Я получил достаточно, – ответил Ярл, продолжая улыбаться. – Я получил тебя – разве этого мало? А череп Твари – это ведь так, трофей.

– У меня есть подарок для вас обоих, – раздался мелодичный женский голос.

В самом центре Зала взметнулся вихрь разноцветных искр. Затем искрящийся фонтан рассыпался, и на мозаичный пол ступила статная женщина в голубом. Возраст её определить было трудно, но по величественности движений можно было судить, что это зрелая эскиня, занимающая к тому же высокое положение в магической иерархии.