Отточенное магическое боевое мастерство не подвело. Алые вложили в созданный ими всеразрушающий клинок больше половины Силы, которую они успели вобрать (благо вблизи находилась звезда, из которой энергия изливалась водопадами). Защита Пожирателей разлетелась, как стекло под молотком. За доли мига одно за другим вспыхнули три ослепительно-белых солнца, тут же сменившиеся чёрными омутами Не-Существования . Омуты стягивались, зарастали , а трёх уцелевших оглушённых Тварей расшвыряло дрожью плоти Мира. Отряд Алых, как загоняющий добычу волк, прыжком настиг одного из Детей Хаоса – вспышка; второго... И когда шестой, последний Пожиратель из клубка превращался в Ничто, синтагму-корабль накрыл длинный язык багрового огня.
* * *
Если бы там, на четвёртой планете, в охваченном огнём войны Пылающем Мире, у кого-нибудь из астрономов было бы время и желание взглянуть в небо так, как они смотрели всегда (а не в поисках угрожающих бомбовым ливнем туч неприятельских аэропланов), то взору такого наблюдателя предстало бы поистине странное .
Привычный звёздный узор словно подёрнуло лёгкой рябью, сместившей спектры. Дрогнули орбиты небесных тел, и изменились ненарушаемые константы. Чуткие приборы наверняка отметили бы непонятные возмущения магнитных и гравитационных полей, отклонение температур. Судороги Мироздания – отдача пущенного в ход Абсолютного Оружия – проявились в природных катаклизмах: землетрясениях, ураганах и необычно высоких приливах. Нет, в окулярах не отразились бы грозные силуэты неведомых звездолётов, яростно обстреливающих друг друга из сверхпушек или фигуры ангелов с пылающими мечами. Восприятие обычными органами чувств (пусть даже усиленных приборами) отзвуков применяемой разрушительной магии смутно. Как понять первобытному человеку, что же происходит там, высоко над его головой, в бездонной сияющей голубизне неба, где столкнулись сверхзвуковые истребители, плюющиеся управляемыми ракетами и хлещущие лазерными лучами? А если и свалится к его ногам оплавленный осколок неведомого металла, то в лучшем случае обломок этот займёт место в капище варварских богов – не более того.
Буйство высвободившейся чистой энергии – крови Вселенной – причудливо изменило картину Мира. Однако понять, что же творится, связать причину и следствие – для Юного Разума эта задача непосильная. Конечно, пройдись по поверхности Пылающего Мира смерч шального энерговыброса , разрушения были бы чудовищными и стали бы осязаемым свидетельством происходящего. Сцепившиеся в драке дикие звери могут походя развалить муравейник со всеми его многочисленными обитателями, даже не обратив в пылу на это внимания. Но в отличие от слепых в своей ярости тяжких лап и копыт боевые заклинания остронаправлены и управляются холодными и изощрёнными разумами. Каждая капля пущенной в ход Силы предназначена только для того, чтобы сокрушить противника или защититься от его ответного удара – случайностям в таком бою нет места. И кроме того, эпицентр битвы находился относительно далеко (по пространственным меркам Привычного Мира) от четвёртой планеты, да и разворачивалось сражение на стыке Миров и измерений, где в понятия «далеко» и «близко» вкладывает совсем иной смысл.
И всё-таки достаточно пытливый ум понял бы: там, среди звёзд, происходит нечто необычное. Но вот только не нашлось такого ума в несчастном Пылающем Мире. Война (тем более война мировая) – не самое подходящее время для занятий теоретической и созерцательной наукой. Куда важнее в такие времена наука прикладная, направленная лишь на то, чтобы максимально эффективно уничтожить как можно большее количество себе подобных, на которых наклеен убийственный ярлык «враг».
* * *
Пятёрка Пожирателей била с большого расстояния, но они вложили в своё оружие всю зачерпнутую ими Силу, спасая безвозвратно гибнущих сородичей. И слишком много энергии потратили Алые на разгром первого клубка серых хищников. Нет, удар Серых оказался не смертелен, защита в целом выстояла, но в корпусе корабля зазияла рваная дыра с оплавленными, светящимися красным рваными краями. Один из Магов внешнего периметра, находивший в пространстве, замкнутом корпусом, рухнул на металл палубы.* Вся левая половина его тела превратилась в сплошной ожог, а из-под почерневших лохмотьев кожи побежали струйки крови. Оглушённое болевым шоком сознание отключилось, выпав из яростной круговерти боя.
___________________________________________________________________________________
* Материализованные мыслеформы многообразны. Их образ зависит от ситуации и определяется прежде всего понятием функциональности, сложившемся в коллективном сознании группы Магов. С такой же степенью вероятности вместо звёздного корабля мог возникнуть рыцарский замок, палуба обернуться мощёным двором и т.п. Магическое сражение (как и любое другое колдовское действо) ведётся чистым сознанием , и его антураж есть облечённая в материю производная этого самого сознания.
Мыслеприказы Ведущего были точны и выполнялись быстро. Один из четырёх Магов внутреннего тетраэдра тут же занял место выбывшего, закрыв своим магическим полем образовавшуюся брешь, другой одел внешнюю восьмёрку в силовые коконы, – открытый космос вошёл внутрь корабля-синтагмы – третий за считанные мгновения затянул пробоину новосотворённым металлом, а четвёртый занялся раненым товарищем. Сожжённая плоть регенерировала на глазах, восстанавливалась даже одежда – серебристые боевые доспехи, напоминающие кольчугу витязей Древних Миров. Только эта кольчуга прикрывала и тело, и конечности, перчаткой облегая плоть. Белковая оболочка Сверхсуществ из Высших Рас – физическое тело – может изменяться по воле Мага, но исходная человекоподобна, поскольку именно эта форма в ходе эволюции оказалась наиболее рациональной. Потрясённое сознание очнулось, получив энергетический укол. Ещё миг-другой – и воин снова вернулся в строй, только теперь во вторую линию, полностью обретая себя снова. И все тринадцать Магов непрерывно пили чародейную энергию окружающего Мира.
