К счастью для него, этот неуклюжий выход спас ему жизнь.

Грейс выпрыгнула изящно и удачно и тут же стала настороженно осматривать переулок. Сначала она поглядела влево, за спину Боуэна, обошла его и стала поворачиваться вправо. Примерно тогда, когда ее взгляд упал на ржавый глайдер, торчащий справа в переулке, машина и взорвалась.

Оранжевый ореол вспыхнул вокруг Грейс, стал ярко-желтым, ослепительно белым, высветив женщину черным силуэтом. Боуэн видел, как она будто преобразилась в Кошку Новой Звезды – белый пылающий огонь охватил ее левое плечо. Только когда левая рука Грейс, кувыркаясь, пролетела у него над головой, Боуэн понял, что происходит, но уже сам летел по воздуху, бешено вертясь. Снова он рухнул, на этот раз на плечо. Тело дернулось, хрустнула лодыжка, когда нога раздробила кирпич в пыль. Боуэн напрягся в ожидании боли, но силовая броня уже накачивала в кровь лекарства, замораживающие ткани возле раны и повышающие выносливость.

Он выкатился на улицу и изо всех сил попытался встать на нога. Позванивали, отскакивая от брони, винтовочные пули. Иногда вонзался в него луч лазера, но все это оружие предназначалось против незащищенной пехоты и беспокоило Боуэна не больше дождя. Очевидно, местные использовали самое свое тяжелое и лучшее оружие для засады, а бойцы резерва вооружены лишь легким стрелковым оружием. Но они, хотя и не могли убить его на месте, имели возможность сообщить, где он находится, и достаточно задержать, чтобы успеть организовать вторую засаду.

Если я не уйду – погибну.

Боуэн огляделся, но не увидел четкого пути на свободу. Движения на дороге не было ни в одну сторону, но припаркованные вдоль нее машины вполне могли оказаться минами вроде той, что убила Грейс. И надо предполагать, что так оно и есть.

Лучший шанс – идти сквозь дома и убираться из этого района.

Он побрел, хромая, вдоль улицы туда, где в стене ресторана была дыра. Пробираясь через зал, перелезая через столы и разнося в щепки печь лазером, он пытался по радио связаться со штабом 19-го Ударного. Волны помех прорезал ровный и громкий гудок – на всех частотах.

Глушилки. Понятно, почему мы не услышали Фури.

Боуэн вырвался из дома в узкий переулок, идущий с севера на юг. Повернувшись к югу, он увидел лысеющего, тощего старика, входящего в переулок и поднимающего к плечу древнюю аркебузу. Боуэна поразила невероятная отвага этого живого скелета. Старое ружье, заряжающееся с дула, ничего не могло Боуэну сделать, и потому он отсалютовал в тот самый момент, когда старик спустил курок. Боек ударил, посыпая искрами полку, ружье выстрелило, пустив здоровенный клуб белого дыма.

Тяжелый шар ударил Боуэна прямо в грудь и отбросил на пару шагов. Быстрый взгляд на диагностический дисплей показал, что броня не пробита, но выстрел напомнил Боуэну, что броня не предназначена для защиты от сил природы.

Разгони как следует предмет достаточной массы, и он пробьет броню.

Дым рассеялся, и Боуэн увидел, что старик спасается бегством в сторону дома поодаль от переулка. Боуэн погнался за ним, послав несколько быстрых выстрелов вслед убегающему повстанцу. Они не попали в цель, и старик, мелькнув красным кимоно, вбежал в дверь. На миг Боуэн подумал, не подарить ли старику жизнь в награду за храбрость, но быстро опомнился.

Наверное, такие мысли – от лекарств. Он пытался меня убить. Оставить его в живых – значит поощрить других. Он должен умереть.

Боуэн дал две очереди поперек фасада здания, чуть изогнулся вправо и пригнулся, чтобы проскочить в дверь с минимальной потерей скорости. Движущуюся мишень поразить труднее.

Влетев в дверь, Боуэн увидел своего противника прямо перед собой. Тот присел за стеной из мешков с песком высотой по грудь. Старик ухмылялся широкой, почти беззубой ухмылкой, и точно так же, во весь рот, улыбалась сидящая рядом девочка. Боуэн удивился, что они так обрадовались, увидев его, но просто он не сразу узнал устройство, которое они навели на него как оружие.

На двухметровом куске потолочной балки была закреплена рессора глайдера. К ее концам привязан скрученный металлический трос – от кабеля высокого напряжения, – посередине он был оттянут далеко назад и закреплен защелкой. Вдоль балки лежал метровый прут арматуры, с одного конца заточенный, с другого – зазубренный, и зазубренный конец лежал на середине троса. К защелке был приделан длинный рычаг, и Боуэн лишь успел понять, на что смотрит, как старик толкнул рычаг ногой.

Рессора, хотя и не проектировалась как пружина самодельного арбалета, сработала отлично. Импровизированный болт, сделанный из прутка арматуры, вылетел с такой силой, что сумел пробить броню элементала на правом боку. Боуэн чувствовал, как болт рвет ткани тела и вылезает слева через броню, но, лишь услышав мокрый и рвущий звук, он понял, насколько серьезно ранен.

Боуэн попытался рвануться обратно на улицу, но торчащие концы прутка застряли в дверях. Элементал шагнул вперед, сжег арбалет лазером, но людей за ним давно уже не было. Он повернулся, пытаясь найти их взглядом, но подломилась сломанная лодыжка, и Боуэн рухнул на пол, на правый бок, еще глубже вгоняя болт, потом перевалился на спину.

Он тяжело закашлялся и ощутил во рту вкус крови. Подняв глаза, он увидел, что дисплей забрызган кровью. Бронекостюм стал накачивать в организм новые лекарства, замигала лампочка, показывая, что включен маяк для пеленгации.

Но он тоже будет заглушен,

Боуэн хотел испугаться, хотел стряхнуть действие наркотиков, начать выбираться из Фууна, но не было сил. Он хотел встать и перебить все население города, но знал, что это не спасет ему жизнь. Пришла мысль, что люди, которых он убивал во время вторжения, никогда бы не осмелились на него напасть.

Но мы дали им все эти годы, чтобы преодолеть свой страх. Теперь мы расплачиваемся за это.

Боуэн поглядел вверх и увидел, что к нему идет все тот же старик, высоко подняв кувалду. Элементал приказал своей правой руке подняться и испепелить старца, и был уверен, что она это сделала, но точно знать не мог, потому что дисплей разлетелся на мелкие осколки, навеки унесшие с собой сознание Боуэна.