– Что такое? – навострил он уши. – Почему это могло произойти? Ведь отобранные вами же девушки были заранее оповещены и наверняка готовятся к конкурсу. Покажите список!

Проглядев исправленный список участниц, мэр не нашел в нем Ирины Николаевны и сильно рассердился. Мало того, что поменялись фамилии, так еще и количество участниц неожиданно выросло почти в два раза.

– Так дела не делаются! – заявил мэр. – Кто вот такая Лариса Минина? Я такой не помню! Правда, фамилия какая-то знакомая…

Милашкина побледнела и пояснила:

– Дочка генерального директора нашего градообразующего завода металлопроката. Он меня попросил…

– Эта такая прыщавая низкорослая девочка, которой Минин еле упросил выдать аттестат зрелости? Да мы с ней опозоримся на всю область! Я ее вычеркиваю… Так, а что это за Крошкина Мила?

Милашкина побледнела еще больше:

– Моя дочка, Станислав Петрович! Неудачно вышла замуж и вернулась ко мне из Самары. Разведена, детей нет!

– И вы решили ее пристроить на конкурс? Помню я вашу дочь и не вижу у нее никаких шансов. Вычеркиваем! Ксения Львовна! А где тот список, который вы мне сразу показали?

Милашкина порылась в бумагах и протянула листок мэру. Он пробежал его глазами и кивнул головой:

– Да! Память у меня фотографическая. Это то, что нужно, утверждаем только этот состав. Здесь указано, кто и где работает, и нет ни одной подозрительной фамилии. А в новом списке я вижу несколько знакомых. Похоже, все семьи городских чиновников на конкурс своих родственниц выдвинули! Думаю, у них и возраст указан надуманный. Нужно тогда и мою супругу сюда же… – произнес он задумчиво. После этой фразы произошло некоторое замешательство среди участников совещания.

– Так хотите мою Людмилу? – спросив Масляков, обводя всех присутствующих веселыми глазами. Никто не возразил, но и радости в работниках отдела культуры он не заметил.

После совещания он задержал Милашкину и уточнил:

– Вы успели предупредить тех, кого задумали снять с конкурса?

– Станислав Петрович! Список только сменился, я поручила своим оповестить их завтра.

– Слава богу! Оповестите тех, кого сунули без моего согласования!

Уже после обеденного перерыва Маслякова стали донимать просьбами оставить в списке конкурсанток случайных лиц – дочерей и других родственниц сильных мира сего, а точнее – города Забурдаевска. Уже после второй просьбы, когда ходатайствующий завуалированно предложил приличную взятку, Масляков вызвал Любочку и попросил уточнять, по какому вопросу спрашивают мэра, и если это будет касаться конкурса красоты, то всех уведомлять, что состав давно уже им утвержден и меняться будет только в самом крайнем случае.

– В каком, например? Если спросят… – уточнила Любочка.

– Не спросят! – отчеканил Масляков. – Если хоть с одной участницей что-то случится, то отменим конкурс к чертовой матери!

Вот и наступил долгожданный субботний день. Счастливцы, получившие пригласительные билеты на лицезрение конкурса «Мисс города», за полчаса и даже за час занимали свои места в большом зале местного Дома Культуры и творчества. Губернатор прислал одного из своих заместителей – Миронова Игоря Илларионовича – вместе с учрежденным специально для Забурдаевска призом «Самой обаятельной участнице», которую он же и определит. Масляков лично встретил посланца губернатора около культурного очага города:

– Не ожидал, Игорь, что ты подъедешь! – помогая вытащить тушу вновь прибывшего из областного «Мерседеса», обрадованно сказал он. – Или губернатор догадался, что мы друзья?

– Как же, как же! – весело ответил Миронов, оглядывая довольно многолюдное пространство и кучу разных легковушек на асфальтовом пятачке перед Домом культуры. – Ты же любимец у Григория Трофимовича, мелкую сошку он сюда не пошлет! К тому же ты такое мероприятие задумал, что впору пример большим городам показывать.

– Слушай, время еще есть, и мы можем пропустить по рюмашке, – предложил мэр, зная слабость друга. – Здесь очень хороший кабинет у директора. Ты как?

– Кто бы возражал?

– Тогда поднимемся на второй этаж. Кстати, я просил номер тебе получше выбрать из гостевых в нашем Забурдаевском отеле. Или у меня остановишься?

– А вот этого не нужно! – сразу отказался гость. – По окончанию конкурса сразу поеду домой, завтра у меня мероприятие…

– Ясно! Даю отбой, – сказал мэр, но никого предупреждать не стал, мало ли как обернется.

Они поднялись по оригинальной круглой лестнице в кабинет, ключ от двери которого находился у Маслякова и расположились за столиком рядом с миниатюрным баром. Стена против бара вся была увешана портретами членов Брежневского Политбюро.

– Оригинально! – показал пальцем Миронов.

Выпив по рюмке коньяка, они продолжили разговор на вольные темы.

– Как здоровье у Трофимыча? – поинтересовался мэр, сгоняя со стола липучую надоедливую муху.

– Все пучком! Ты же его знаешь: ежедневные утренние пробежки вокруг загородного дома, три раза в неделю парилка с употреблением эликсиров молодости, ну и остальное…

– А у тебя как? Кажется, ты вновь лишку с пяток килограммов набрал?

– Есть такое, разве скроешь? Вот завтра оттянусь на осенней увядающей природе, еду с милашкой на два дня в «Приют охотника».

– Это с кареглазой что ли? – поинтересовался мэр, он знал всех друзей Миронова.

– Стас! Кареглазую жена вычислила, с ней покончено. С новенькой… Имя у нее – Мишель. Как тебе это?

– Звучит! – кивнул головой Масляков и опять вспомнил Ирину Николаевну, которую должен был сегодня вытащить в победительницы конкурса. – Так что, пойдем? Они без нас не начнут.

– Давай еще по стопочке? – попросил добавки представитель губернатора.

Масляков налил ему без разговоров, но сам пить не стал, он не относился к любителям большого количества алкоголя и принимал его только при крайней необходимости.

Когда мэр с Мироновым зашли в зал, он был уже почти полон, лишь отдельные горожане спешили занять оставшиеся свободными места. Масляков потянул гостя в первый ряд на специально помеченные для судей широкие кресла. Заметив его, Милашкина, находившаяся в этом же ряду, махнула кому-то рукой в сторону сцены. И началось шоу…

Ведущий – уже седой Митяй Ерошкин, один из старейшин городского народного театра в своем постоянном нарядном костюме, с которым он не расстается уже лет двадцать, коротко рассказал о целях конкурса, призах для победительниц и представил судей, затем пригласил на сцену участниц. В первый момент Масляков даже испугался, все пятнадцать девушек были очаровательны. В такой ситуации выдержать конкуренцию Ирине будет сложно, но, найдя ее глазами, мэр сразу успокоился и шепнул гостю, настраивая его на свою сторону:

– Смотри, Игорь, какая славненькая на левом фланге! Интересно, кто это? И фигурка, и овал лица… Прелесть!

– Действительно, хороша, – согласился Миронов, он был дока в таких вопросах, – после конкурса познакомишь меня с ней! С такой приятно пообщаться, можно даже задержаться у вас, моя Мишель подождет! Хороший, говоришь, номер подготовили для меня в гостинице?

– Это ты брось! – тихо, но твердо, бледнея на глазах, заявил Масляков. – Блядства с конкурсанткой я не допущу, извини…

Участницы прошли по сцене и скрылись для подготовки к первому туру конкурса. Затем каждая рассказывала о себе: чем занимается, какие увлечения, хобби. Пока все девушки представлялись, Миронов с Масляковым обговорили целый ряд вопросов для подготовки следующего визита к губернатору. Мэр хотел добиться увеличения выделяемых городу средств для ремонта дорог и нескольких многоэтажных домов на главной улице Забурдаевска, недавно переименованной в проспект Ленина. Последней из девушек выступала Файзулина. Миронов незаметно для других подтолкнул мера:

– Смотри, твоя выступает! А правда – красавица…

– Почему моя? – перепугался Масляков.

– Да знаю я тебя, кобеля! – успокаивающе сказал гость. – Сразу почувствовал, что твоя протеже, ты, видно, давно глаз на нее положил.