Компаньона он застал за употреблением шипучего напитка; воду он, надо полагать, позаимствовал из канистры.

– Угостил бы.

– Это может быть вредно для вас.

– Ты наркоман или больной?

Гримаса врача напомнила улыбку.

– Нет, нет. Это... успокаивающее средство. У нас все им пользуются.

– Немудрено.

Форт вёл машину малой скоростью низко над морем, вдали от берега; в кабине нарастало молчание, типичное в подобном положении – они летели на одной «шляпе», но в разные места. Все дружеские услуги взаимно оказаны, пришла пора разобраться, кто и чего ждёт от жизни завтра. Автомат тихонько следил на тот случай, если врач вздумает обнять пилота сзади с целью задушить. Ну, сказал он, что не может пилотировать – так мог и соврать, чтобы его «похищение» выглядело более правдоподобно.

– Так, – спросил Форт, – тебе куда надо?

Врач помудрил над пультом и вывел на экран контурную карту, где по синему полю ползла зелёная звёздочка.

– Это мы сейчас, а это берег континента. Мне бы хотелось попасть вот сюда, – он провёл пальцем к самому краю карты, где берег изворачивался глубоким заливом.

– Правительская стража там есть?

– Нет, только агентство оэс, – лингвоук истолковал последнее сочетание звуков как традиционное «бу-бу», но Форт хотел подробностей.

– Яснее, по слогам.

– О-ЭС. Всепланетная Его Величества следственная служба.

– Они такие же честные, как тот, в посёлке? Сразу в живот стреляют?

– Нет! Они... изучают подробности. Дознаватели.

– Надеюсь, их дознание достанет до посёлка. Мне бы не помешало сотни три свидетельств о том, что не я стрелял первым.

Форт с досадой подумал, что иногда быстрота вредна. Едва ли хотя бы четверть свидетелей успела заметить его заминку. Естественно будет, если они хором заявят, что чужак пальнул раньше. А скачивать для доказательства свою высокоточную память никак не хотелось.

– Могу подтвердить я, – вызвался врач. – Мои показания выслушают внимательно, уверяю вас. Я образованный человек, я знаю Пятикнижие; это непременно примут во внимание. Но сначала мне надо найти надёжное убежище в Хинко.

– Стоп. Хинко – район, куда ты показал?

– Совершенно верно. Там другие власти.

– А, выходит, правительские люди не везде?

– Везде. ТуаТоу – союзная держава. Вы, наверное, из далёкой, забытой колонии, где люди выродились?

– Почему ты так считаешь?

– Вы о державном мире ничего не знаете и говорите не священным языком, а на каком-то необычном диалекте. И друг ваш не был человеком, а вы так переживали за него, что я удивился. Должно быть, вы очень к нему привязались...

До Форта понемногу доходило превратное мнение, которое сложилось на его счет в голове врача. И не только врача, похоже! Врач искренне полагал, что имеет дело со своим, выходцем с дальней планеты и мутантом, а Мариана он обследовал и убедился, что тот – не туанец.

«А почему он считает туанцем меня?.. – смутно догадываясь, Форт потёр подбородок. – Кожа?.. Щетина не растёт; я гладкий, как они».

– Вот и стражника вы по неведению спровоцировали, – продолжал врач. – Надо же было вам сказать ему такую оскорбительную дерзость! Он, конечно, погорячился, но ваши слова...

– Какие ещё слова?! Я говорил с ним вежливо, а он ни с того ни с сего...

– Я не решаюсь повторить, как вы его обидели. Язык не повинуется, – на щеках врача заполыхали ржаво-красные тени, складки у носа залило охристой краской.

– Да что я такого сказал?!! – В голову Форта полезли жуткие подозрения: «Не лингвоук ли меня подставил?.. »

– О... не настаивайте! я стыжусь произнести.

– Ну нет! Начал – продолжай.

– Вы... я заранее прошу прощения... вы заявили, что являетесь криминальным авторитетом и... не собираетесь вступать со стражем в интимные отношения. Речь выглядела крайне вызывающе!

– Ничего подобного! Точно помню, как это звучало: «Я капитан и раздеваться перед вами не обязан».

– Да-да, буквально так: «Я есть главарь, не оголюсь перед тобой». Прилюдно названный глагол не произносят. Он уместен лишь наедине или в доме постыдных услуг.

Форт едва не застонал, с ненавистью скосившись на лингвоук. Дерьмо, а не прибор! Хлам паршивый! «Узнаю, кто эту программу выпустил – в суд на них подам. Портачи! я убил из-за их ошибки в переводе!»

Надо следить за речью. «Только недвусмысленные слова! А то, куда ни войдёшь, сразу недоразумения, и стрельба начнётся. Хватит с меня того, что весь посёлок повторит, как я вслух опустил стражника... »

– Так, это мы проехали. Тьфу! То есть – тема исчерпана...

«Как он это перевёл? „Вычерпана"?»

– ...в смысле – больше мы об этом говорить не будем. Меня интересует КонТуа, ваш орбитальный пояс, и как найти на нём определённую фирму. Ещё лучше – её офис на планете, хотя бы в том же Хинко.

Врач присел на корточки, обнял руками колени.

– В Хинко не найдёте. Разве они вас не предупредили, что их на земную твердь не допускают?

– Их – кого?

– Звёздных жителей. Здесь им нельзя содержать фирму. Могут въезжать только частные лица оттуда.

– А какой же бизнес?.. Ну, предпринимательство, торговля и всё прочее?

– Через посредников.

Легко вообразить, как эти промежуточные фирмы наживаются. Но где отыскать тех местных, кто работает с «Вела Акин»?.. нет, легче связываться напрямую.

– Вопрос прежний – я должен говорить с фирмой на КонТуа.

– Есть публичные станции эфирной связи. Прийти на любую и заплатить за сеанс, вот и всё. Номер для соединения подскажут, у операторов есть адресные списки. Можно со своего номера, с карманного аппарата – по-всякому. Но я боюсь, скоро вас начнут искать... Узнают, куда мы летим, и объявят там розыск.

– Вот именно. Придумай, как мне сделать это незаметно.

– Вернуться назад.

– Спасибо, не надо.

– Я не договорил. Не в посёлок, а в другое место, северней. Найти там... людей в тёмной коричневой форме и попросить их. Это не стража, а зональная полиция. Все подозревают, что они общаются со звёздными ради наживы... За деньги они всё тайком устроят.

«Коррупция, – со смешанным чувством неприязни и надежды подумал Форт, – давно с ней не виделись...»

– А попробовать в Хинко? – показал он на карту, в залив.

– Нет, здесь люди нравственные, сила у белодворцев, а в полиции много лъеш.

Чем хороши ино-Ц, так это путаной неразберихой для чужих; кажется, слово за словом раскручиваешь моток, но на деле вязнешь всё глубже без надежды понять, где кончается верёвка. От путаницы сильно помогает адаптация, но Форту с Марианом адаптироваться не пришлось. Сели, загрузились и взлетели; всего-то и успели, что купить разговорные программы для лингвоуков, а те оказались дефектными.

– Они – льеш, белодворцы – так не любят звёздных?

– Причина не в этом. На службу берут людей моральных, стойких...

– А в зональную полицию, выходит, аморальных?

– Они там сами разлагаются от денег и от власти.

– Но и те, и другие – правительские, так?

– Да, верно.

– И одни принципиально ловят звёздных, а другие нет?..

– О, бывают исключения!..

– ...и потому не ловят, что нет белодворцев и лъеш в полиции?

– Нет, не поэтому. Вы не понимаете...

– Так сделай, чтобы я понял.

– Постараюсь, – врач пересел на свою скатку. – Мы вылетели с территории особого режима. Скажем так, посёлок, где я находился – тюремный. Это не место жительства, а место наказания.

«О-па! – осенило Форта. – А кого же я везу?..»

Факты и наблюдения, до того витавшие порознь, вмиг сложились цельной картинкой. Трафареты у всех на одежде, похожей на мешки из-под сахара. Жилища из одинаковых щитов то ли картона, то ли жести. Одни взрослые, нет молодого поколения. Боязнь даже прикоснуться к оружию. Построение перед чёрно-красным стражем, нагрянувшим с неба.

– Парень, – душевно обратился Форт к врачу, – а ты сам случайно не каторжник?