– Эну, не бойся, – жужжал голос. – Говорит Форт. Робот телеуправляется. Эну, отвечай.

– Что? – выдохнула Эну.

– Откуда Толстый говорил со звёздными. Ответь мне.

– Откуда? – смятённая Эну привстала, озираясь. – Он там сидел... вон там его кабинет...

Боком, волоча упиравшегося участкового, паук засеменил к комнате хозяина и, поджав лапы к бокам, ловко просочился внутрь; там что-то упало, зашуршало – стебель с глазами согнулся над столом, пара лап переворошила мелкие вещицы на столе, выдернула ящики.

– Толстый, хочешь жить. Отвечай.

Хватка ослабла. Толстый вдохнул поглубже, как в последний раз.

– Что... ххх... что вам надо?!

– Связь. Немедленно. Ты сейчас говорил с кем-то обо мне. Я слышал.

– Всё улажено, отец Фойт, – заговорил Толстый торопливо, пока хватало воздуха. – Сегодня вас вывезут. Клянусь Небом!

– Ты сказал «буду с товаром». Кому ты меня продал.

– Никому, чтоб мне судьбы не было! Честные комиссионные...

– Не верю, – щупальца стали свиваться плотней. – Где связь. Эну, Эну, иди сюда, – позвал паук. – Прочитай мне, что тут написано.

Одолевая страх, Эну выскользнула из решётчатого загона.

– Это. И вот это. Ты грамотная.

– Ну да...

– Читай.

– «Оружейный шкаф. Правила пользования оружейным шкафом...»

– Больше не надо. Читай здесь.

– «Огнетушитель».

– Не надо. Откуда Толстый говорил со звёздными,

– Отец, я не видела!

– Где его связь. Передатчик. Ищи. Что это.

– «Только для служебных переговоров», – прочла она замасленную пальцами наклейку. – «Зональная полицейская сеть».

– Здесь.

– Семь, четыре, сорок, восемнадцать, добавочный Шая. Милая, любимая...

– Это связь, – прохрипел Толстый, – код входа... Я соединю... Если вы меня отпустите... Мне надо семь-восемь минут...

– Отец, он врёт! – завизжала Эну. – Он вызвал солдат! они сейчас придут! Надо бежать, отец!!! Они друг с другом говорят через браслеты!

Паук щупальцами вздёрнул Толстого над полом; тот засучил ногами, пытаясь хоть на что-то опереться, лицо его посинело, кожу стало заливать чернильными пятнами, глаза выпучились и закатились вверх.

«Нельзя, – остановил себя Форт. – Нельзя! Мне за одного-то отвечать не знаю сколько; хватит на себя грехи навешивать. Остынь, парень...»

Встряхнув участкового пару раз, он опустил его ногами на пол.

«Буду с товаром» может означать многое, но слишком похоже на работорговлю. Наивно думать, что этот бизнес умер и похоронен в учебниках истории. Это – живое сегодня Галактики. Людей крадут и продают, и далеко не одних девушек. Обученный пилот дорого стоит, а пиратам достаётся дёшево; не раз приходилось слышать, что кое-какие корабли иномирян водят рабы-земляне.

– Ключ, – потребовал паук. – Ключ от клетки.

– Он в замке! – поспешно подсказала Эну.

Лапы стремительно обыскали Толстого, выбрасывая всё из карманов. Плазменный резак сменился роликом призрачной клейкой ленты; полминуты не прошло, как обмотанный участковый, мыча залепленным ртом, оказался на месте Эну.

– Их двое, Шук сказал, – паук перебирал ногами, подыскивая себе место за барьерами. Открытое пространство у двери ограничивали три загородки – одна, до потолка, заслоняла от входящих клетку, другая – вход в кабинет и какую-то дверь, третья – стол дежурного.

– Солдат – двое, – Эну залегла между барьером и клеткой, прикрывая голову руками; она была убеждена, что вот-вот начнётся пальба. – Но есть помощники, они форму не носят. Семеро. Они с дубинками, даже без хлыстов.

«Девять. Лишь бы не одновременно, – подумал Форт. – И, если не повезёт, против меня два лучемёта. Скверная история. Помолимся, чтобы их браслеты не дозванивались до центра, где живёт спецназ».

– Молись, – велел он Эну. – Погромче.

– Ааа... зачем?! – приподнялась она на локтях.

– Для разнообразия, – скрипнул паук. – Делай, что говорю.

– По-красному или по-белому?

– По-быстрому, – Форт через сейсмический датчик автомата отследил шаги снаружи здания, и эти сотрясения приближались.

– О Небо, единственное и необъятное, воззри на мир людской глазом светоча Своего... – запричитала Эну «покаянную» с плаксивыми нотками, и Канэ Тэинии, вошедший по старшинству первым, в недоумении остановился, перейдя порог – что за нелепица? за барьером молится мункэ и доносятся мученические звуки, словно кто-то куском подавился...

«Конечно, лучше бы ей сплясать на середине, это зрелищнее, – размышлял Форт, готовя автомат к броску, – но подставлять её не следует».

– Командир?.. – озираясь, Канэ прошёл глубже в приёмную; за ним заглянул в участок и молодой Муа.

Толстый с горечью понял, что не довёл пуговицу до второго деления – «вызов всего состава».

Тяжёлый удар подошв робота и вопль Канэ означал, что многоногое страшилище выпрыгнуло из укрытия.

Той ночью на ТуаТоу отнюдь не во всех отделениях полиции бесчинствовали роботы.

Ночная сторона планеты почти на двадцать часов погрузилась в элуэ-мои, «тёмную жизнь». Огромное большинство жителей с облегчением сбросило груз дневных забот и предалось сну в надежде, что утром дробь будильника застанет их посвежевшими и готовыми к новым мытарствам. Многим элуэ-мои присудила находиться при исполнении служебных обязанностей – благодать сна не простиралась на полицию, ОЭС, ночные смены на заводах и энергостанциях, умви, официантов и вышибал в местах увеселения, бригады неотложной медицинской помощи и срочного ремонта, валютные рынки и ряд правительских ведомств.

Иных лишили сна недуги, иные сами отказались от него. Выходили на промысел искатели чужого добра; мууны дарили любовь и ласки своим мункэ; затянулись далеко в ночь чьи-то споры и ссоры; сановные белодворцы и богобоязненные миряне искали в сводах Веры ответы Неба на вопросы смертных. В автономии Таомона продолжались захватывающие гонки машин трёх классов – отборочные перед всетуанскими – и фанаты прямой трансляции бесновались у стенных экранов, забыв о праве своих домашних выспаться по-человечески; полулегальный видеоцентр «Пряности Элуэ-Мои» предлагал эротическую программу «Цветок + Цветок», тоже находившую своих ценителей.

Не спали и в скромном храме Облачный Чертог, что на окраине города Гигуэлэ в автономии Хинко.

Храм – белостенное каре келий, молитвенных залов и трапезных – был возведён давным-давно и отличался скромной простотой убранства. Чистота побелки в нём не нарушалась плакатами или лозунгами, что ныне обычно для храмов Белой Веры. Здесь было малолюдно и тихо – заняты едва ли две кельи из каждых десяти, и настоятель велел для экономии не отапливать храм ночью. Если получивший убежище озябнет, он может взять у келаря напольную жаровню.

Облачный Чертог служил убежищем. Об этом свидетельствовали надпись над вратами и белодворские милиционеры в сторожке у врат; их сменщики коротали время в дежурке – по уставу полагалось укреплять Веру в душе молитвами, они же сосредоточенно резались в мак-сэк.

Жаровня в двенадцатой келье бездействовала, и Уле Эмэнии набросил на плечи одеяло. Заметив это, Чахлый Нию прервал монолог, чтобы спросить:

– Затопим?

– Зачем тратиться на эту роскошь? – ответил Уле. – Посидим и так.

– Посидим, – согласился Пономарь Оуа.

– Ты дальше говори, Чахлый, – подбодрил Нию Расстрига Лье, жующий зубочистку. – Языком согреешься.

– А что можно сказать? по-моему, яснее некуда. Профсоюз пилотов продержится месяц-другой, но выплаты из профкассы покрывают разве что треть их расходов. Это высококлассные спецы, жить впроголодь им непривычно, а у многих семьи, учёба детей стоит недёшево. Когда они прекратят забастовку – вопрос времени, а дело, считайте, уже решённое.

– Не думаю, – по слогам, немного нараспев, возразил Уле.

– Тебе ещё раз прокрутить отчёт юристов? – показал ему Чахлый кассету с записью.

– Что такое – позавчерашний отчёт? материал устарел. Тогда не было известно подробностей об аварии судна, нанятого «Вела Акин»...