Кроме того, было еще одно обстоятельство, о котором мне напомнила Килеана:

– Не стоит разрушать устройство, которым собираешься воспользоваться.

Действительно, никто точно не знал, где находятся Врата Между Мирами и как их работоспособность зависит от остальных деталей постройки. Вполне возможно, что, подобно дому волшебницы Ридалины, весь этот замок являлся единой взаимосвязанной системой. Уничтожение одной из его частей могло вывести из строя то, ради чего мы сюда прилетели – Врата.

Шлюпка резко взмыла вверх, так что мы вновь смогли обозреть с высоты окрестности замка.

– Можно расчистить место для посадки среди «леса» кристаллов. – Предложил Яманубис.

– Не получится! – Отрезала Повелительница. – Масс-детектор показал, что плотность этих кристаллов очень велика – они прочнее полимерных алмазов. Легким оружием мы с ними не справимся, а более тяжелое либо не работает здесь, в Хаосе, либо может быть обнаружено нашими врагами.

Я представил себе оружие, действие которого может быть обнаружено с расстояния в несколько сотен мегакосмолиг, и понял важность нашей миссии, которая должна предотвратить нападение Диктатора Гилеаниса на миры Сети. Тем более, что первой жертвой обезумевшего Повелителя Повелителей должна стать моя родная Подсолнечная.

– Есть, нашла! – Радостно сообщила Килеана, и в то же мгновение шлюпка вновь ринулась вниз. Острые разноцветные пики, казалось, были направлены прямо мне в сердце. Я инстинктивно бросился к Дилл, чтобы закрыть ее своим телом, защитить…

– Сели!

А я и не заметил! Отсутствие ускорения обмануло меня: я ожидал удара или хотя бы небольшого толчка, как это полагалось при посадке обычного летательного аппарата. Машины Повелителей лишали путешественников этих ощущений, правда, с лихвой компенсировали их захватывающим дух изображением на экранах внешнего обзора.

– Ну? Ты проследил за ними? – Диктатор Гилеанис напряженно всматривался в сферу связи, где виднелась чешуйчатая физиономия трозза Угсы. Под пристальным немигающим взглядом Повелителя даже хладнокровная рептилия чувствовала себя неуютно и старалась отводить глаза в сторону.

– Да, гос-с-с-сподин Дик-т-татор, мои лучшие троззы-сенс-с-соры наблюдали с-сначала за крейс-с-сером, а потом за дес-с-сантной шлюпкой, – склонил голову Угса, немного споткнувшись на слове «диктатор», которое далось ему с большим трудом. – Но потом они ис-с-счезли, с-с-словно шлюпка рас-с-с-створилас-сь в кос-с-смосе. Прос-с-стите, Дикт-т-татор, но с-с-следить за маленькой шлюпкой в Хаос-с-се выше наших с-с-сил.

– Исчезли, говоришь? – Задумчиво произнес Гилеанис, не обращая внимания на извинения напуганного трозза. – Растворились? А, может, они использовали какие-нибудь маскирующие поля или же вошли в область Хаоса, недоступную для ваших экстрасенсорных способностей?

– С мас-с-скирующими полями, которые с-с-создают корабли Повелителей мы, благодаря Вам, з-з-знакомы. Во-з-з-зможно, в Хаосе, дейс-с-сствительно, ес-с-сть з-з-закрытые для нас-с облас-с-сти.

– Так-так, – взгляд Гилеаниса перешел на большую голографическую карту того Измерения, где троззы упустили след его врагов. Угса незаметно вздохнул. – Перед тем, как исчезнуть, шлюпка, случайно не снижала скорость?

– С-с-снижала: – Пробормотал трозз, постепенно начиная соображать, куда клонит Повелитель.

– Так что же ты бормочешь, будто шлюпка просто исчезла?! – Заорал Диктатор. – Идиот, тупая рожа, ты что, не понял, что корабль прибыл к месту назначения, затормозил вблизи какой-то планеты и вошел в ее защитное поле?!

– Теперь догадалс-с-ся:

– Догадалс-с-с-ся: – Передразнил трозза Диктатор, быстро меняя гнев на хладнокровную издевку. – Тогда заодно догадайс-с-ся, что это может быть за планета, которая окружена столь сильной защитой?

– Не з-з-знаю. – Растерялся Угса. – В Хаос-с-се ес-с-сть много неизвес-с-стного, там пос-с-стоянно рождаютс-с-с-ся новые миры…

– А также сохраняются остатки древней магии! – Прервал его Диктатор. – Ты что-нибудь слышал о замках-близнецах Богов Хаоса?

– Пус-с-стяки, с-с-сказки. Их многие ис-с-скали, но никто не нашел.

– Ну, положим, кое-кто нашел. – Самодовольно усмехнулся Гилеанис.

– Правда? – Заинтересовался Угса. – Кто же это?

– Не важно! – Отрезал Диктатор. – Теперь я думаю, что Килеана тоже кое-что нашла. Если я прав, то с минуты на минуту она может оказаться прямо здесь.

Глаза трозза хитро засверкали:

– Так, з-з-значит, в с-с-сказках с-с-скрывалась ис-с-стина. З-ззамки-близ-з-знецы с-с-сущес-с-ствуют и с-с-связаны Вратами Между Мирами?

– Ты очень догадлив для рептилии. Я бы даже сказал – слишком догадлив!

– Я никому не рас-с-с-скрою Вашего с-с-секрета, гос-с-с-сподин Дик-т-татор, – поспешил произнести Угса, – Вы можете верить с-с-своему верному с-с-слуге.

– Ладно. – Гилеанис задумался и с выражением сомнения на лице покрутил на пальце массивное кольцо. – Пока ты мне не нужен. Конец связи.

– А как же наш договор? – Осмелился напомнить трозз. – Он ос-сстается в с-с-силе?

– Да, разумеется, – улыбнулся Повелитель, и от этой улыбки на затылке трозза чешуя встала дыбом.

Сфера связи погасла, а Диктатор все еще продолжал задумчиво вертеть на пальце кольцо. Наконец, решившись, он нажал на определенную комбинацию маленьких синих камушков в оправе. На первый взгляд, ничего не произошло. Но Гилеанис знал, что в этот момент с орбиты Калласа взяли старт две дюжины межпространственных торпед с разделяющимися кварковыми боеголовками. Они понеслись к миру троззов, чтобы уничтожить планету и ее три больших естественных спутника. От торпед не было спасения: троззы не могли их заранее заметить, так как Гилеанис не раскрыл рептилиям секрета оружия Повелителей. Через несколько стандартных часов от бывших слуг Диктатора должна остаться горстка пыли, рассеянная в космическом пространстве.

– Надоели мне эти ящерицы! – Рассмеялся Гилеанис смехом безумца. – Слишком много о себе возомнили. Подумаешь, экстрасенсы, видящие Межпространственные перемещения! Пусть теперь увидят мои торпеды. Скоро все миры увидят мои торпеды!

Диктатор резко прервал смех и обратился сам к себе:

– Что же ты медлишь, лорд Гилеанис? Императрица Килеана вот-вот прибудет в твой замок, а к встрече гостьи еще ничего не готово. Непорядок! Надо показать себя добрым гостеприимным хозяином.

Гилеанис распахнул дверь своей комнаты и прокричал своим звероподобным слугам:

– Эй, стража! Утроить караулы. Приготовиться к встрече Килеаны и Ямы-Анубиса. Все помнят, что надо делать?!

Глухое подобострастное рычание и тяжелый топот сотен ног доказали Повелителю, что его слуги готовы к бою и намерены выполнить любые приказы своего господина.

Диктатор Гилеанис внимательно смотрел, как звероподобные воины четко и быстро занимают свои боевые посты. Он тихо пробормотал:

– Не знаю, правильно ли я поступил, не сообщив адмиралу Долитонису о том, что Килеана со своими спутниками покинули крейсер на десантной шлюпке. Может быть, стоило просто расстрелять ее лучевыми орудиями? Но это проклятое «общественное мнение»… Кто-нибудь из экипажей фрегатов, наверняка, проболтался бы о том, как была убита бывшая Императрица. Нет! Все-таки я поступил правильно. Килеана найдет свою смерть здесь, в моем замке. Ни один Повелитель Империи никогда ничего не узнает. Даже мои ближайшие помощники станут думать, что она погибла где-то в Хаосе и таким образом еще больше уверятся в том, что я самой Судьбой избран стать Диктатором Империи. Килеана сама идет в мой замок. Да свершиться воля Рока!

Боковой люк десантной шлюпки отъехал вбок, и мы по-очереди ступили на землю Саллака. Точнее, не на землю, а на ту полупрозрачную молочно-белую субстанцию, которая заменяла здесь привычную почву. Гигантские остроконечные пики со всех сторон окружали узкую расщелину, куда Килевне удалось посадить шлюпку. Они закрывали темно-синее, почти черное небо, но в то же время сквозь их прозрачные склоны и вершины просвечивали мириады звезд, создавая иллюзию, что это сами ледяные скалы излучают фантастический завораживающий свет, идущий как-бы изнутри планеты.