«А если успеет?» – хотелось спросить мне. Будь проклят тот день, когда я позволил Дилл отправиться вместе с нами. Теперь неизвестно, что лучше: оставить ее на крейсере «Хлиэл», который вот-вот вступит в смертельный бой с превосходящими его силами, отправить вместе с Горохором, за которым тоже, без сомнения, погонятся корабли Повелителей, или взять с собой, в мир холода, а потом на бой с Гилеанисом. Впрочем, какие бы варианты я не рассматривал, достаточно было только взглянуть в фиолетовые глаза юной волшебницы, чтобы понять, что со мной она разлучаться не собирается.

– Внимание! – Прокричал наблюдатель. – Вновь вижу фрегаты. Пять. Те же самые. Расстояние – сто десять космолиг.

– Они отчаянно торопятся. – Насмешливо произнес Клоалотис. – Гонятся за нами, как стая псов за самкой во время течки… Ой! Простите Ваше Императорское Величество! Скафандры и шлюпка для Вас готовы. Поторопитесь, а то эскадра приблизиться настолько, что сможет заметить Ваш вылет.

Внезапно прямо из пола возле нас возникла стойка с четырьмя скафандрами Повелителей. Компьютер корабля по приказу капитана Клоалотиса не только подобрал одежду подходящего размера, но и прикрепил к рукавам скафандрам маленькие таблички с нашими именами.

– Очень мило. – Тихо сказал я Дилл. – Наши ледяные статуи заранее снабдили соответствующими надписями.

Она не разделяла моего мрачного юмора:

– Наоборот, Рен, когда-нибудь наши дети придут в самый главный музей Вселенной, и, увидев эти скафандры, будут гордиться своими родителями.

Наши дети! Уверенность Дилл заставила меня посмотреть на все под другим углом. Не рано ли я отчаялся? В хрупкой волшебнице гораздо больше внутренней силы и настойчивости, чем во мне. Мне стало стыдно за минутную слабость, и этот стыд вымыл из моей души неуверенность и страх.

Наши дети? Признаться, до этого момента я как-то не думал об этом. Я всей душой любил Дилл, боготворил ее, восторгался ею. Мысль о будущей семейной жизни все еще не укладывалась у меня в голове.

Наши дети… Я улыбнулся. Боги, читающие в моей душе и видящие меня насквозь, посмотрите, как я хочу, чтобы слова мой любимой превратились в истину! Ради Дилл, ради нашего будущего я готов пройти сотни ледяных миров и победить тысячи диктаторов. Ради Дилл, ради наших пока еще нерожденных детей я готов… На что? На все!

Мы взяли свои скафандры и проверили системы жизнеобеспечения. Вроде, все нормально. Оставалось только надеяться, что они также исправно будут работать не только внутри крейсера, но и в Ледяном Мире. В комплект боевого скафандра входила пара длинных ножей из голубого металла, похожего на тот, из которого было изготовлено лезвие моей нагинаты. Их режущие кромки, как я узнал, были заточены до толщины одной молекулы и назывались «мономолекулярными». Ножи Повелителей легко разрезали самые твердые минералы и сплавы, поэтому, как нагинату, их держали в специальных ножнах.

К сожалению, сама нагината осталась в доме Ридалины на Перекрестке Измерений. Повелители-десантники в свое время не забрали ее на корабль а после, естественно, возвращаться за ней никто не собирался. Впрочем, даже если бы она сейчас была на корабле, взять ее с собой я бы не смог: древко из стального дерева не выдержало бы воздействия Ледяного Мира.

Так что в бою с Гилеанисом и, вполне возможно, с его солдатами, мы могли рассчитывать только на ножи и на то оружие, которое удастся захватить у врага. Не густо, конечно, но Килеана и Яманубис не очень-то беспокоились по этому поводу. Может быть, они уже составили какой-то план, но не торопились нас в него посвящать. Впрочем, также вероятно было и то, что они собирались действовать по наитию, полагаясь на везение и на благосклонность Судьбы. Дилл могла помочь им своей магией, а я… у меня были ножи. Конечно, для болотника Подсолнечной такое оружие было непривычным, но, благодаря гипнообучению Яманубиса, я умел им пользоваться на уровне лучших бойцов Вселенной.

Боевые доспехи Повелителей мы надели прямо поверх собственной одежды.

– Так будет теплее! – Пошутил Яманубис, ведь каждый понимал, что в случае поломки скафандра обычные материалы не сохранят тепло и сотую долю секунды.

По указанию Килеаны мы закрепили ножи на бедрах внутри скафандров, так что снаружи достать их было невозможно. На мой вопрос Повелительница пояснила, что в Ледяном мире оружие не понадобится, а холод и Хаос могут разрушить лезвия.

Когда мы экипировались и вооружились, капитан Клоалотис снял шлем управления кораблем и подошел, чтобы лично проводить Императрицу.

– Я постараюсь увести неприятеля как можно дальше. – Сказал он. – Десантная шлюпка уже запрограммирована на планету Каллас. Поторопитесь, скоро корабли нас догонят.

– Благодарю, капитан, – с чувством произнесла Килеана, – Вы – настоящий Повелитель!

Клоалотис склонил голову в поклоне:

– Это самая счастливая минута в моей жизни, Ваше Императорское Величество.

Мы одели шлемы, и звуки вокруг нас перестали существовать. Внутри скафандров наступила абсолютная тишина – ведь наушники, так же как и остальные устройства, были выключены. Пол под нашими ногами дрогнул и пошел вниз, унося нас из центра управления. Скорость увеличилась, и перед моими глазами замелькали внутренние помещения крейсера «Хлиэл», узкие спиралевидные коридоры, огромные механизмы, переливающиеся разноцветными муаровыми разводами энергетические поля. Дилл взяла меня за руку, и, когда мы соединили наши переговорные кабели, я услышал ее слова:

– Не бойся за меня, Рен. Даже если я погибну, знай: дни, проведенные с тобой, были самыми счастливыми в моей жизни. Единственное, о чем я сейчас жалею, это о том, что в доме Ридалины на Перекрестке Измерений я заснула, и мы так и не… доказали друг другу нашу любовь.

На мои глаза навернулись слезы. Я понял, что имела в виду Дилл, и почему она так смущена. Девушка, всю свою жизнь видевшая лишь боль и страдания, желала простого человеческого счастья любовной близости.

– Это я виноват, любимая, прости. – Сказал я. – Если бы я не покинул тебя, не отправился на Шестую Состаляющую…

Она положила ладонь на лицевую пластину моего скафандра, как будто закрывала мой рот:

– Не надо слов… Зря я начала этот разговор. Давай верить, что все лучшее у нас впереди?

Этот по-детски наивный вопрос вызвал мою улыбку.

– Давай!

Я обнял Дилл, но на этот раз мои руки сжали не хрупкое нежное девичье тело, а твердые пластины боевого скафандра Повелителей. Однако мне показалось, что даже сквозь них я ощущаю как бьется сердце моей любимой волшебницы.

Передвижная платформа, в которую превратилась часть пола, остановилась прямо перед открытым люком десантной шлюпки. Я не мог рассмотреть конструкцию – шлюпку окружало светло-зеленое непрозрачное сияние, в котором выделялся лишь вход внутрь. Наверное, это было силовое поле, фиксирующее маленькую шлюпку внутри крейсера. Правда, она была не такой уж «маленькой» – размером, примерно, с гигантскую океанскую акулу, которую я видел, когда плыл к Муравейнику на барже купца Граса Торпа.

Не медля, но и не торопясь без надобности, мы прошли в люк. Внутри оказалось довольно тесно: два передних кресла со шлемами управления и два ряда сидений вдоль стен. Килеана и Яманубис сели вперед, а мы с Дилл устроились позади них, лицами друг к другу. Килеана приладила шлем управления шлюпкой прямо поверх скафандра и в ту же секунду входной люк закрылся. Наверное, Императрица сообщила Клоалотису о нашей готовности, потому что я ощутил легкий толчок и увидел, что зеленое сияние, закрывавшее обзор, исчезло. Вокруг нас были разноцветные пульсирующие, подмигивающие, прыгающие с места на место звезды, хорошо знакомые по путешествию через Хаос на спине Горохора. Теперь мы вновь должны были пройти сквозь Измерения с низким уровнем реальности, чтобы через замок на планете Саллак проникнуть в логово самозваного Диктатора Повелителей.