- Уважаемый Соло! - раздался голос с верхней палубы - да так громко, что Хэн аж подпрыгнул от неожиданности.

- Не смейте больше делать этого! - вскричал он. - Напугали меня до смерти. Если бы я в эту минуту держал в руках станину, то наверняка доломал бы ее окончательно.

- Примите мои извинения, уважаемый Соло, - ответила селонианка. - Но дело неотложное. Какой-то корабль намерен состыковаться с нами.

- Что? - воскликнул он, забыв о станине, и полез по трапу наверх. - Что еще за шуточки? - Он посмотрел на экран системы обнаружения и понял по изображению на видеодисплее, что действительно какой-то корабль, находящийся в полукилометре от них, быстро сближается с их конусом. Выглянув в иллюминатор, без труда заметил его.

- Салкулд, почему вы лишь сейчас обнаружили корабль? - спросил он у пилотессы.

- Он двигался с кормы, - стала оправдываться молодая селонианка. - А кормовые детекторы у нас всегда барахлили. Наверное, при перегрузках они и вовсе вышли из строя, а система диагностики этого не заметила.

- Какая прелесть! - едко отозвался Хэн. - Мы были как слепые котята и даже не знали об этом.

- Что же нам делать, уважаемый Соло? - спросила Дракмус.

- Делать? Да ничего мы не можем делать. Из-за помех система связи не работает, поэтому вступить в переговоры с экипажем этого корабля не можем. Двигатели не действуют, поэтому перемещаться в пространстве не в состоянии. Разве если только вылезти наружу и подталкивать аппарат руками. - Показав рукой в сторону приближающегося корабля, Хзн развел руками. - Остается одно - расстелить перед гостями ковер и надеяться, что они не предпримут никаких враждебных действий по отношению к нам. Я выразился бы так: надеюсь, что они на нашей стороне, хотя и не знаю, какая это должна быть сторона…

Хэн умолк и повнимательнее посмотрел на приближающийся корабль. Затем воскликнул:

- Погодите, погодите! Я узнаю этот корабль. Узнаю…

- Что это за корабль? - требовательным тоном спросила Дракмус. - Он дружественный или неприятельский?

- Точно не знаю, Дракмус, Салкулд. Хватайте обе личное оружие и спускайтесь к тамбуру. Да поживее!

Застыв на мгновение на месте, селонианки не знали, что им делать, - повиноваться Хэну или нет.

Живо! - закричал он. - Не мешкайте!

Окрик подействовал.

- У меня в каюте два бластера, - заявила Дракмус и кинулась за оружием. Салкулд бросилась следом за командиршей. Хэн полез по трапу вниз и кинулся к тамбуру, жалея, что у него под рукой нет ни разводного ключа, ни кувалды или чего-то еще такого же тяжелого. Но искать нет времени. Глухой удар струбцин, закрепивших пришельца с конусоидом, высокой тональности звук силового поля, заставляющий вибрировать весь корпус. Обычная процедура стыковки судов с несогласованными входными люками. В таком случае один корабль вырабатывает трубчатое силовое поле, которое позволяет осуществить переход с одного корабля на другой.

Но это выполнимо в том случае, когда между гостями и хозяевами есть взаимопонимание. Хэн хотел было вывести замок из строя, чтобы помешать десанту проникнуть на корабль.

Но какой смысл? В считанные минуты корпус можно будет вспороть с помощью лазерного резака. Лучше их впустить, а затем устроить им "теплый прием". Не исключено, что люди прибыли с добрыми намерениями. Возможно… Но тут наружная дверь конусоида открылась. Поздно ломать голову.

- Соло! - вскричала Дракмус, сжимая в руке бластер. - Соло! Что происходит? Что это за корабль? - Селонианка внезапно остановилась, и Салкулд едва не сбила ее с ног. - В чем дело?

- "Пламя" только что состыковался с нами, - отозвался Хэн. - Корабль Мары Шейд. Ваша старинная подруга выследила меня - а может, вас или нас всех, - успев пройти половину пути до пределов Кореллианской системы. Хочу заявить, что у меня есть все основания не доверять ей. Пусть она или предъявит убедительные доказательства того, что она на нашей стороне, или же…

Внутренняя дверь тамбура скользнула в сторону, и Хэн умолк. Секунд пять он стоял, разинув рот от удивления. И вдруг оба оказались в объятиях друг друга.

- Лея, - проговорил он. - Лея, как ты… Обхватив мужа обеими руками, она крепко обняла его.

- Здравствуй, Хэн, - сказала она. - Как я по тебе соскучилась.

Скайвокер летел с Ландо в одном звене, которое составляли его крестокрыл и "Госпожа Удача". Оба они служили эскортом "Незваного Гостя". Четыре корабля бакуранского оперативного соединения двигались строем клина, вернее, трехсторонней пирамиды. "Дозорный" выступал в роли ведущего, а три других корабля располагались в виде равностороннего треугольника, двигавшегося следом. Оссилеге надеялся, что суда оппозиции не заметят лучи, направленные с трех остальных судов, с помощью которых они управляли действиями "Дозорного", с тем чтобы он сохранял место в строю. Во всяком случае строй производил впечатление на наблюдателей, на что и рассчитывал адмирал.

- …юк, слушай меня, Лю…

Это Ландо пытался связаться со своим напарником с помощью видеосистемы связи. Самое хорошее, что можно было сказать об этой системе, это то, что она работала, в отличие от любой другой системы, которыми были оснащены суда соединения. Однако сказать, что она работала хорошо, было нельзя. Ее можно было использовать разве для связи между ведущим и ведомым. Для других целей она не пригодна.

- Ломаемся понемногу, Ландо? - спросил Люк. - Что стряслось?

- Просто…отелось узнать, что происходит там,…уда…ы

…правляемся.

Короче говоря, Ландо хотел выяснить, не в состоянии ли Люк с помощью Силы Джедая определить, что происходит на противоположной стороне, в стане противника.

- Ничего особенного, - ответил Люк. - Ощущаю лишь те эмоции, которые возникают перед сражением у каждого. У меня такое впечатление, что там знают не больше нашего. То есть начальство-то знает, а серая скотинка - ни в зуб ногой.

- Великолепно, - прокомментировал известие Ландо. - Что слышно о Лее и Хэне?

- Они по-прежнему ощущаются мною. Теперь они вместе. С ними кто-то еще. Теперь я могу более точно направить свое внимание. Мара Шейд. Думаю, что они оба у нее на корабле. Если не ошибаюсь и правильно соотношу свое чувство с данными пеленгования, курс, которым они движутся, выведет их из опасной зоны.