Окинула она меня взглядом и говорит:

– А оно нужно выпендриваться?

На что только она намекала?

У меня от такого вопроса цилиндр лекционный чуть не выпал. Я даже комбинацию кнопок забыл.

Во время лекции я нет-нет, да и смотрел на эту довольно яркую девушку. Впервые за все время учебы на ВНК мне вдруг стало неловко за свою щетину. Оглядываясь на Жанну, я каждый раз прикрывал подбородок ладонью, хотя постоянно считал, что борода придает солидности и авторитетности, особенно мне, как квалифицированному социологу. Кроме того, борода в сочетании с «астронавигаторским» комбезом (это мое личное мнение), придает мне вид бывалого космического волка, особенно если ориентироваться на фантастические романы XX и начала XXI века П. Э. Конечно, смешно, когда салаги первокурсники корчат из себя невесть кого, но мы-то, выпускники…

А ее хоть для оформления главы Устава «Правила ношения астронавигаторской формы одежды», до того все обмундирование правильное и соответствует Уставу…

=================================================

Вот эта-то Жанна и оказалась в нашем экипаже.

Плечом к плечу по семь человек мы стояли перед распределительной комиссией, озаренные красноватым отблеском заходящего солнца. Четыре группы по семь человек. А где-то на орбите нас ожидали четыре красавца-корабля. Один из них – наш!

Но который?

Как раз сейчас мы и должны это узнать. Заодно выясним, кто же будет руководить экспедициями.

Я внимательно всматривался в стоящих перед нами будущих руководителей. Кто же из них наш?

Саркис Мовсесян – крепкий, спортивный – какой-то там чемпион. У нас он не преподавал, но я слышал, что он на ура разбирается в астрофизике. Вот бы он у нас стал руководителем.

Оксана Осипова – на вид кругленькая, добродушная, но на самом деле – строгая и требовательная. Сдать ей экзамен – пролить семью семь потов. Не подготовишься – не сдашь.

Донаван Денвер – минеролог с мировым именем. Мне кажется, что он знает о камнях и минералах все. Принесешь ему бывало простую обкатанную гальку, он тут же, не задумываясь, выложит и что это за камень, где он обычно находится и на что годен. Лучше любого справочника. Северцев несколько раз проверял – и не одной ошибки.

Дарья Ивановских – единственная из всех предполагаемых руководителей большую часть времени ходит в очках. Я считал, что для солидности… А на самом деле… Я как-то случайно увидел ее без очков. До того растерянно и беспомощно она стала выглядеть. Куда уж ей экспедицией командовать? Сидела бы на Земле, изучала свои древнейшие цивилизации.

Ну, все! Внимание! Началось!

– Группа «Альфа»! – провозгласил председатель комиссии.

Я с трудом подавил усмешку. Когда-то отряды с названиями от греческих букв занимали почетное место в силовых структурах различных государств. Они выполняли наиболее ответственные задания в сфере не то терроризма, не то наркомафии, не то еще где. Точно не знаю. В книгах о них противоречивые и туманные сведения. Подробности их деятельности меня никогда не интересовали: не такая уж это древняя история. Мне бы больше о древнем мире… Странная для многих связь: древний мир и электроника. На мой взгляд, так ничего странного. Многие древние сооружения органично вписываются в электронику, словно гигантские платы. Особенно поразил меня Теотиуакан. В плане – один в один плата.

– Группа «Альфа», – говорил между тем председатель комиссии, – отправляется на Каллисто.

На память мне тут же пришла книга «Пираты Каллисто». Там Каллисто покрыта джунглями. Населена представителями нескольких рас. И Юпитер – Гордриматор. Вот бы это соответствовало действительности… Хотя, нет. Невозможно.

– Руководить экспедицией группы «Альфа» будет, – председатель сделал артистическую паузу, – Оксана Осипова. Корабль – «Андромаха». Старт – через неделю.

Так, значит, они отправляются раньше всех. У нас будет больше времени оборудовать НАШ корабль.

– Группа «Бета»…

Это уже мы. Нас не передвинули из-за внеплановой замены.

– Отправляется на Европу…

Почему-то сразу не смог вспомнить ни одного произведения про этот спутник Юпитера. Где-то упоминался, но где?

– Руководитель – Дарья Ивановских.

Чтоб тебя! Этого нам только не хватало. Не было печали – так черти накачали.

– Корабль – «Ариадна», – тут глаза его блеснули, на миг утратив официальность, – может нить Ариадны поможет вам проложить правильный путь. Старт – через неделю после «Альфы».

– Группа «Гамма»…

Дальше я уже не слушал.

Зачем такой плотный график? Так мы словно караван друг за другом полетим. Правда, мы сможем весь путь общаться с другими группами. Нужно нам это?

Вскоре после распределения нас собрала Дарья. «Познакомиться с экипажем» как она это назвала.

По моему мнению, Дарья никак не подходит на должность руководителя экспедиции – внешне легкомысленная, всегда с широкой улыбкой на лице, а сама – сухарь сухарем. Ну, это и неудивительно: возраст – далеко за сорок. Нахватала медалек-побрякушек, успела, пожалуй, все, что возможно в своей отрасли науки. Она у нас (странно как-то говорить… «у нас», но ничего не поделаешь: она теперь начальник) астронавигатор-историк. В общем, довольно странное сочетание…

Препод – она неплохой, но каким будет руководителем? Читала у нас Всеобщую историю. Хорошо бы больше о людях, об обычаях – греки там, римляне. Про них бы всех с превеликим удовольствием узнал. А она все о каких-то дольменах, менгирах и прочей подобной лабуде. Оно, конечно, архитектура, но представляю как мучились курсанты прошлых выпусков: ампир, барокко, кому это сейчас нужно? Зачем знать про эти навороты астронавигаторам?

Сейчас когда вода все больше поднимается, и все эти акрополи да Колизеи уходят на дно океана. Тем более, о них мы должны забыть и больше не вспоминать. Так ведь нет: все долдонит и долдонит. Как только она на этом умудрилась золотую спираль Галактики на шеврон заполучить.

Посмотрит, бывало, так ехидно из-под очков, никак не хочет современными методами зрение улучшить, а может – как его там в начале века говорили – имидж, и спросит: «Почему в такой-то стране, в такое-то время преобладала именно такая форма построек?»

Вполне естественно, что встречу она назначила на борту Ариадны.

То есть сама «Ариадна», конечно, находилась на орбите, пришвартованная к орбитальной станции, а мы встречались на точной копии.

Нам предстояло определиться, как нам обустроить корабль. На несколько лет ему предстояло стать нашим домом, а дом должен быть уютным и желанным. Вот Дарья и решила для начала провести экскурсию по точнейшей копии нашей «Ариадны».

Корабль выглядел как детская игрушка-пирамида: на цилиндрическом корпусе словно насажены два кольца – одно сверху побольше. Сразу под ним – меньшее кольцо. Правда, если быть совсем уж точным, имелось и третье кольцо – техническое, еще меньше, но снаружи его практически незаметно.

Среднее кольцо – жилое. Именно там находились каюты экипажа. Восемь абсолютно одинаковых помещений. Восемь – как раз по количеству членов экипажа.

Самое крупное кольцо предназначено для всевозможных исследовательских целей. Кроме того, там предполагалось разместить помещения для отдыха и всевозможные склады. Естественно на копии всего этого не было, но предполагалось, что ознакомившись с копией мы сможем, насколько это возможно, спланировать и помещения самого корабля.

Ходили слухи, что для создания нашей «Ариадны» использовались какие-то инопланетные технологии. Чушь, конечно, полная. Можно подумать, что мы сами только лаптем щи хлебать можем.

Уже практически все население планеты уверено, что у нас, т.е. землян, руки не из того места растут, что сами мы ничего не умеем. Вот и Дарья на одной из лекций доказывала величие древних цивилизаций, до могущества которых современному человечеству еще тянуться и тянуться.