- Ну, разумеется! Такой суммой можно поделиться и с сиротами, воскликнула я. - Но вначале я хотела бы подкрепить именно ваши силы хорошим обедом! Как только получу деньги - приглашу вас на ленч. Вам нравится такое предложение?

- Буду с нетерпением ждать звонка, - второй раз улыбнулся лейтенант.

- Но прежде я непременно сделаю себе обновку - куплю платье.

- Надеюсь, не такой длины, как у монахинь, - глаза Джератти блестели. Из всех ног, что бывали в этом кабинете, ваши ноги - самые достойные!

Я вышла от Джератти в прекрасном настроении. Уже в дверях наткнулась на встревоженный взгляд Эдди. Говард специально задержался, чтобы узнать, что со мной.

- Все в порядке? - спросил он.

- Лучше не бывает. Меня ждет награда от страховой компании, - и я все рассказала Эдди.

Он вздохнул с облегчением и предложил отметить это хорошей выпивкой.

- Но сегодня понедельник, рабочий день, - несмело запротестовала я. Наверное, у двери моего агентства уже собрались клиенты...

- Придут в другой день! - Эдди был тверд в своем намерении отпраздновать победу над "силами зла".

И он осуществил то, что задумал! Мы целый день катались по побережью, купались, загорали, резвились, как дети. Страхи остались в прошлом. Не было никого, кто мог бы помешать нам наслаждаться жизнью.

В шесть часов вечера Эдди остановил машину у дома Ромейнов.

- Хозяев нет, и я не останусь в этом доме ни на час, - сказал он. Соберу свои вещи и перееду в отель. А потом вообще умотаю из Лос-Анджелеса.

- Ты действительно собрался в путешествие или сказал то, что Джератти хотел от тебя услышать? У тебя есть деньги для вояжа?

- Разумеется. И их надо потратить.

Мы вошли в дом. В гостиной было грязно, неприбрано. Дух запустения уже поселился здесь. Вот что происходит, когда умирает хозяйка. Я вздохнула: о, Бабл! Два дня назад она была жива... А еще раньше примчалась ко мне в агентство и устроила скандал... Я вспомнила, как Бабл замахнулась на меня сумочкой. Интересно, как она узнала, что мистер Ромейн был у меня? По чековой книжке? Но там была отмечена только сумма гонорара. О том, что Ромейн обратился к услугам частного детектива, знали двое: сам Ромейн и его телохранитель. Ну уж, конечно, Эдди ничего не говорил Бабл!

- Плесни мне сухого мартини, - попросил Эдди. - А я тем временем побросаю в саквояж свои шмотки.

Когда Эдди вернулся в гостиную, в руке у него был черный саквояж.

- Ну, где выпивка? - он сел, взял из моих рук бокал. - Я пью за нас, Мэвис! Впереди у нас ночь, полная чудес! Наша ночь.

Мы выпили.

- Да, забыл сказать тебе, - Эдди посмотрел на часы. - Я должен повидаться с одним человеком. Он придет через полчаса.

- Не возражаю, - улыбнулась я. - Вы посидите здесь, а я пройду на кухню.

- Нет-нет, - Эдди замотал головой. - Можешь остаться, тем более, что ты знаешь этого человека.

- Кто же он?

- Сюрприз. А теперь иди сюда, - Эдди прижал меня к себе. - Какая ты красивая, Мэвис!

Голос его слегка вибрировал от страсти. Для меня этот голос был лучше любой мелодии.

- Кажется, я еще не говорил тебе слов любви, - он перешел на шепот. Мне потребуется уйма времени, потому что я хочу сказать тебе о многом.

Руки Эдди ласкали мои плечи, грудь...

- Сейчас ты увидишь, как я умею слушать, - это были мои слова.

Он начал целовать меня. Как он целовал!.. Я закрыла глаза и утонула в море любви. Потом выплыла и закачалась на волнах... Какие это были восхитительные ощущения! Так продолжалось бы целую вечность, но, повинуясь какому-то неясному толчку изнутри, я открыла глаза.

Что такое?! Эдди тоже закрыл глаза, но какое презрение написано на его лице! Циничная ухмылка то и дело искажает его черты.

Что же это происходит? Я почти раздета - на мне осталась одна нейлоновая комбинация. Эдди торопливо и пресыщено шарит по моему телу кажется, именно так он забавлялся с Бабл. Значит, я заменила ее? Как говорится, вся к услугам.

Я оттолкнула Эдди и бросилась к своему платью, стала быстренько его натягивать.

- Мэвис, что случилось? - у Эдди округлились глаза.

- Сейчас придет твой друг.

- Пять минут у нас еще есть. И вообще, мы можем открыть ему с небольшим опозданием.

- Я бы не хотела оставаться в этом доме. Здесь произошло столько убийств... Вызови мне такси.

- Что за капризы? - голос Эдди стал совсем другим - резким, неприятным.

- Я уезжаю. Пропало настроение.

- Ну уж нет, беби. Ты можешь "динамить" кого угодно, только не Эдди Говарда. Вбей это в свою пустую головенку!

- Ах ты тварь! - я выкрикнула это ему в лицо.

Эдди взъярился и рванул на мне одежду. Он порвал и платье, и комбинацию, прижал мое тело одной рукой к себе, а второй рукой попытался расстегнуть бюстгальтер.

Я билась в его руках, одежда путала ноги, мне удалось сбросить лохмотья: остались только трусики и бюстгальтер. Вылучив момент, я ударила Эдди ногой, а потом впилась ногтями в лицо.

Мы боролись по-настоящему. Я зацепилась за саквояж, стоявший тут же, упала. Саквояж раскрылся, и почти все его содержимое вывалилось на пол.

Лицо мое было повернуто так, что я видела вещи Эдди, выпавшие на ковер. Эдди отпустил меня и смотрел со странным выраженном на лице.

- Сейчас все соберу, - буркнула я и поднялась.

Перевернула саквояж и встряхнула, чтобы потом уложить все получше. И тут я увидела, что на пол упала какая-то коробочка. Я с любопытством подняла ее и стала рассматривать. Сбоку на коробочке виднелась надпись: "размыкатель электрической цепи". Реле!

Эдди подскочил и выхватил коробочку из моих рук. Лицо его потемнело, глаза налились кровью.

- Тебя интересуют такие игрушки? - Эдди попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой.

Нет, это была не игрушка. Я хорошо помнила, что говорил Майк Англичанин про реле: можно отключить свет в доме на некоторое время, а потом снова включить. Отключить, включить, отключить, убить, включить...

- Вижу, что ты вспомнила Майка, - вкрадчиво заговорил Эдди. - Тем хуже для тебя.

- Ничего не понимаю в этих размыкателях, - я пятилась к двери.

- Ты влипла, блондиночка, - Эдди тоже отступал, точнее, он передвигался к креслу, где лежала его куртка.

Молниеносным движением он выхватил из куртки пистолет и направил ствол на меня.