И я, и Бенни - одновременно - рванулись к пистолету, сиротливо лежащему на полу. Бенни опередил меня на долю секунды. Он схватил оружие, но я ткнула его прямыми сомкнутыми пальцами прямо в адамово яблоко. Гангстер раскрыл пасть: ему явно не хватало кислорода. Пистолет выпал из ослабевших рук. Дохляк! Я, например, дышала глубоко и свободно. Рукояткой пистолета я как следует врезала Бенни по голове - наиболее уязвимой части тела любого мужчины.
Бенни закатил глаза, как оперный певец во время арии, и прикрыл собой довольно большой участок пола.
Эдди и Майк все еще катались по полу: силы их были примерно равны. Неожиданно Майк вскочил и замахнулся ногой, норовя ударить Эдди. Я навела ствол на Майка, но в этот момент Эдди схватил ногу Англичанина, дернул на себя, и по полу вновь покатился клубок тел.
Противники рычали, кусались, осыпали один другого ругательствами, а я бегала вокруг них и не знала, как убить Майка и при этом не убить Эдди.
Долорес сидела на полу у дальней стены и тихонько икала. Глаза ее все еще были расширены от страха.
Вдруг кто-то схватил меня за плечо, я крутанулась и едва не выстрелила. Сэм! Боже мой, он был на волосок от гибели.
- Извините, Мэвис, я хочу сказать...
- Как вы меня напугали!
- Простите, что я не смог прийти к вам на выручку. Я не человек действия...
- Сэм, я и не брала вас в расчет. Вы отличный парень, но... Давайте поговорим о вас в другой раз. А сейчас мне надо убить Англичанина. Где же он?
Не было видно ни Эдди, ни Майка. Уж не провалились ли они так же, как я, в магазине Ромейна? Но оказалось, что побоище теперь идет за стойкой бара: поэтому мы и не видели дерущихся. Вдруг над стойкой взвилась лохматая голова Майка. Он вздернул Эдди и душил его. Я снова прицелилась. Майк мотал Эдди из стороны в сторону и вдруг ударил его головой о шкафчик с бутылками. Бутылки, шкафчик и Эдди рухнули вниз...
Майк приподнял Эдди и повторил свой прием. Потом еще раз. Голова Эдди не хотела держаться, глаза закрылись. Похоже, что он проигрывал.
В какой-то момент Майк остановился, чтобы перевести дух. Его висок оказался у меня на мушке, и я выстрелила!
Ноги мои были, как кисель, руки тоже дрожали. Я нажала на курок несколько раз. Почему? Не знаю. Кажется, я стреляла с закрытыми глазами.
Когда глаза мои открылись, я увидела, что Майк жив. Пуля попала в бутылку бренди, брызнули осколки, бренди обильно оросило Майка. Он выпустил Говарда и стал тереть глаза руками. Эдди стоял, покачиваясь: он уцепился за стойку бара.
Превозмогая боль и слабость, Эдди сомкнул пальцы на горлышке бутылки с виски: каким-то чудом она уцелела при погроме. Эдди размахнулся и ударил Майка этой бутылкой по голове. Он вложил в свой последний удар всю ненависть к Майку, все свои силы и упал сам.
Но упал и Майк! У всех на глазах он начал разваливаться на части: обвисли плечи, упала голова на грудь, подкосились ноги... Майк стал трупом.
Все молчали. Эдди дышал прерывисто и тяжело. Он вскарабкался на ноги и стоял, уперев локти в стойку бара. Голова болталась, как у марионетки. Но он был жив. А Англичанин мертв.
- Хочу в тюрьму, - икнула в тишине Долорес. - Там безопаснее, чем здесь.
Она косилась то на мертвое тело Абигайль, то на остывающее - Майка.
- Я бы тоже предпочла тюремную камеру, - сказала я. - Неделя спокойной жизни без выстрелов, пыток и всего этого кошмара гораздо здоровее, чем месяц на курорте.
Эдди понемногу приходил в себя, хотя взгляд его было трудно назвать осмысленным. С трудом волоча ноги, Говард пошел за стойку бара и долго там возился.
- А я ему полчерепа снес, - услышали мы голос из-под стойки. - В другой раз буду бить не так сильно.
Голос у Эдди был более чем странным: уж не повредил ли ему Майк голосовые связки?
- Майк мертв? - спросил Сэм, хотя это было очевидно.
Эдди подошел к нему и зло посмотрел в лицо:
- А вы не умеете отличать живого от мертвого?
- Я думал...
- Вы много думаете. И стоите, как истукан, когда на ваших глазах убивают людей.
- Я хотел защитить Мэвис, но... Я не умею драться. Стыдно признаваться, но это так...
- В жилах вместо крови течет моча, да?
Сэм был морально уничтожен.
- Я должен позвонить в полицию, - сказал он, пряча глаза.
- А вы еще не сделали этого? Чем же вы занимались всю ночь? Ковыряли в носу? Шлифовали пилочкой ногти?
Эдди пытался сорвать на мистере Варни злость - видимо, ему досталось от Майка очень сильно.
Сэм начал лихорадочно набирать номер по телефону, а я подошла к бару и положила пистолет на его усыпанную осколками поверхность.
- Эдди, я устала, - пожаловалась я Говарду.
- Еще бы! Вы славно поработали, Мэвис! - к Эдди вернулся его теплый, ласкающий голос. - Если бы не ваш выстрел, я бы сейчас разговаривал с семейством Ромейнов на том свете.
- Но я не попала в Майка.
- Вы попали в бутылку и преотлично!
- Давайте выпьем, - подошла к нам Долорес. - Все кончилось.
- Хорошая мысль. Если мне не достанется бокала, суньте горлышко бутылки прямо в рот, - Эдди попытался улыбнуться.
Все ожили. И только Сэм бродил, как неприкаянный. Мне стало его жаль.
- Сэм, не грызите себя.
- Нет, Эдди тысячу раз прав: я слизняк. Но я ничего не мог сделать вот с этими руками, они не слушались меня, - он посмотрел на свои конечности с отвращением.
- Сэм, вы не гангстер, - я погладила его руку. - У вас реакции обыкновенного человека, честного и порядочного, не убившего в своей жизни даже паука.
- Ваша жалость мне неприятна, оставьте меня, - Сэм резко повернулся и отошел к окну.
До рассвета было еще далеко. Сэм стоял, глядя в темноту. Его спина была красноречивее всех его телевизионных передач вместе взятых.
- Бренди! - сказала Долорес. - Бокалов хватило. Идите все сюда!
Неожиданно гостиную наполнили стоны, идущие как будто из-под земли. Я вдохнула в себя столько воздуха, что мигом отлетели все крючочки моего бюстгальтера.
- Бенни!
Я совсем забыла про него. А между тем подручный Майка очнулся и потирал больную голову.
- Кто это меня так? Вы, Мэвис?
- Чувствуется женская ласка, да?
Бенни снова застонал:
- Что скажут парни? Ведь все узнают, что меня вырубила девчонка! Пропал Бенни Мур! Мне не отмыться!
