- Возьмем многообещающую маленькую планету под названием Земля, продолжал Ормузд. - Она была заселена смышлеными двуногими существами. Они выработали в себе способность прямого мысленного общения, научились контролировать животных и растения, в совершенстве адаптировались к местным условиям. Какая скука, Орион. Скука и полная бессмысленность. Они бы никогда не смогли развиваться дальше.

- Зачем им было...

Он не дал мне закончить мой вопрос.

- Поэтому я просто стер всякое упоминание о них с моей грифельной доски. Возможно, кому-то это покажется излишне грубым, но мне следовало так поступить. Я создал расу солдат и воинов и поручил им грязную работу очистить Землю от туземцев. Ты тоже принадлежишь к их числу, Орион. Все вы, люди, созданы для убийства. Оно у вас в крови. Вы находите в нем удовольствие. А когда у вас не отыскивается подходящего повода убивать себе подобных, вы истребляете беззащитных животных, живущих вместе с вами. Вы все могучие охотники, Орион, каждый из вас.

При этих словах я вспомнил, с какой легкостью, без особых раздумий, я убивал своих и чужих врагов, оказываясь с ног до головы в крови. Я чуть не задохнулся от стыда и гнева на бога, который сотворил меня таким.

- Поэтому я поручил вам истребить неандертальцев. У меня были и другие творения, подобные вам, которым я дал задание построить огромные машины на Титане, спутнике Сатурна. Машины, способные изменить интенсивность излучения Солнца настолько, чтобы вызвать на Земле ледниковый период. Ледники должны были довершить начатую работу и окончательно очистить планету от туземцев, а заодно и от остатков карателей, которых я создал для их истребления.

- Но получилось ведь совсем по-другому.

- Ты прав. - Ормузд даже развеселился. - Ты помог им выжить. Ты научил кровожадных воителей, как приспособиться к жизни на Земле. Вместо армии убийц, обреченных на самоуничтожение, я получил человечество, способное к развитию и самоусовершенствованию. И все благодаря тебе, Орион.

Итак, предполагалось, что все мы должны погибнуть в течение ледникового периода. У меня было такое ощущение, словно я вывалялся в грязи.

- Конечно. Я собирался расселить на Земле расу сверхлюдей. У тебя не хватит воображения, чтобы представить себе всю грандиозность моего замысла. Ангелы, которых сотворила ваша убогая фантазия, ничто по сравнению с теми существами, которых я намеревался создать.

- Но люди выжили, - прервала его Аня голосом, твердым и холодным как сталь, - и завоевали Землю. И вы сами сделали их такими замечательными воинами, что теперь вам не удастся избавиться от них.

- Да, - согласился Ормузд, бросая на меня оценивающий взгляд. Примерно в то же время мне стало известно о существовании еще и этого, он кивнул златокудрой головой в сторону капсулы с Ариманом, - который сумел не только спастись, но и каким-то образом обрести власть, почти равную моей.

- И тогда вы сотворили меня, - вздохнул я.

- Я создал тебя для охоты за Ариманом, дабы ты обезвредил его прежде, чем он найдет способ уничтожить мое творение. Пожалуй, я немного перестарался.

Голова у меня шла кругом.

- Но если вы знали это все, если просчитали все возможные варианты континуума, то вам заранее было известно, что должно произойти?

- У тебя линейное мышление, Орион, - остановила меня Аня. - События совершаются параллельно, а не в прямой последовательности. Из вашего опыта следует, что время течет от прошлого через настоящее к будущему. На самом деле все происходит одновременно. Завтра и вчера сосуществуют.

- Я до сих пор не понимаю...

- Тебе и не обязательно понимать, - оборвал меня Ормузд. - Важно, ты сумел, хотя и с ошибками, сделать то, что от тебя требовалось. Ариман оказался в ловушке и останется в ней навсегда. Континуум в безопасности.

- Это ты в безопасности, - поправила его Аня.

- И вы, - усмехнулся он.

Аня снова повернулась ко мне.

- Ты так и не получил ответа на свой главный вопрос, Орион. Почему он сделал это? Ормузд постоянно уходит от ответа на него.

Я почувствовал свою полную беспомощность.

- Должна я сама сказать ему? - спросила Аня Ормузда.

Он величественно скрестил руки на груди.

- Ты так или иначе сделаешь это, что бы я ни посоветовал.

Улыбка Ани была вызывающей и одновременно горькой.

- Он сотворил тебя, все человечество потому, что без вас, людей, _мы, боги, никогда бы не могли существовать!_

Я слышал ее слова, но их смысл оставался для меня туманным, словно она не сказала ничего.

- Ормузд понимал, что если неандертальцы так или иначе вымрут, то он останется ни с чем. Поэтому он сотворил людей, чтобы они истребили неандертальцев и расчистили путь для новой расы...

- Еще лучшей, чем ангелы, - пробормотал я.

- ...Но сами люди внесли коррективы в его планы, - продолжала Аня, они научились направлять собственную эволюцию, перестраивать гены своих клеток. Они уже готовы взять на себя заботу о собственной судьбе. Через много тысячелетий вы измените себя настолько, что _превратитесь... в богов_.

- Мы станем богами?

- Вы эволюционируете в существ, подобных нам, - поправила меня Аня, существ, которые состоят из чистой энергии и способны за счет полного контроля над ней принимать любую форму по своему желанию, которые понимают суть континуума и способны перемещаться по времени и пространству так же свободно, как сейчас вы пересекаете лес.

Я повернулся к Ормузду.

- Что вы скажете на это?

Он нахмурился:

- Мы сотворили вас.

- Теперь ты понимаешь, почему Ормузду понадобилось уничтожить неандертальцев? Если бы они продолжали жить, если вы, люди, не были созданы, _мы сами никогда бы не могли существовать_.

- Но вы уже существуете!

- Да, но все мы связаны безжалостными законами, которые диктует нам континуум. Ормузд должен был сделать то, что он сделал, иначе континуум уже бы разрушился.

В голове у меня стоял полный хаос.

Прошлое и будущее, жизнь и смерть, планеты, звезды, галактики, черные дыры... Никогда еще за один раз на меня не обрушивалось столько новой информации сразу.

- Все это правда, Орион. - Холодный голос Ани вернул меня к реальности, если так можно назвать то, что я видел вокруг.