Меньше чем через полчаса я был допущен в больничную палату на шестнадцать мест, половина из которых пустовала. Дежурная медсестра подвела меня к кровати, на которой, закрыв глаза, лежала молодая женщина. Ссадина на ее лбу была аккуратно заклеена свежим пластырем.

- У вас всего несколько минут, сэр, - предупредила меня медсестра шепотом.

Я молча кивнул.

- Мисс Промачос, - негромко позвала медсестра, склоняясь над постелью, - к вам посетитель.

Ресницы молодой женщины дрогнули. У меня появилась новая возможность заглянуть в огромные серые глаза, показавшиеся мне бездонными, как сама Вечность.

- У вас не более нескольких минут, сэр, - повторила медсестра, прежде чем вернуться к своим делам.

Звук ее легких шагов по кафельному полу замер где-то в глубине комнаты.

- Вы... вы - тот самый человек, кто спас меня в ресторане.

Сердце у меня бешено заколотилось, но на этот раз я даже не сделал попытки умерить его биение.

- С вами все в порядке? - спросил я.

- Да, и только благодаря вам. Разве что ссадина на лбу, но, по уверениям врачей, мне не придется даже делать пластическую операцию. Шрама не останется.

- Прекрасно.

На ее губах играла слабая улыбка.

- Ну, конечно, я получила еще несколько синяков, когда вы сбили меня на пол.

- Сожалею.

На этот раз она рассмеялась.

- Вам незачем извиняться. Если бы вы этого не сделали... - Смех затих, и на ее миловидном лице появилось озабоченное выражение.

Я подошел чуть поближе.

- Я очень рад, что вы не получили серьезных ранений. Я... я даже не знаю вашего имени.

- Арета, - сказала она. - Зовите меня Арета.

Ее низкий, слегка вибрирующий голос, совершенно лишенный высоких, пронзительных нот, показался мне удивительно женственным и, на мой взгляд, абсолютно соответствовал ее облику.

Она не спросила моего имени, бросила на меня холодный, внимательный взгляд, словно ожидая услышать от меня что-то. Нечто чрезвычайно важное.

Я почувствовал себя несколько неловко и, кроме того, был совершенно сбит с толку.

- Вы не знаете, кто я такая, не так ли? - спросила она.

Во рту у меня стало сухо.

- Откуда мне знать?

- Значит, вы ничего не помните?

"Что я должен помнить?" - хотелось мне спросить ее. Но вместо этого я лишь отрицательно покачал головой.

Она слегка приподнялась на постели и взяла меня за руку. Ее холодные пальцы успокаивающе поглаживали мою руку.

- Ничего страшного, - сказала она негромко. - Я помогу вам. Для этого я и нахожусь здесь.

- Помочь мне? - Мне показалось, что я схожу с ума. Что она хотела этим сказать?

- Вы помните двух мужчин, сидевших сегодня днем у стойки бара?

- Златокудрый красавчик?.. - Портрет неизвестного мгновенно предстал перед моими глазами.

- И еще второй. Темноволосый. - Лицо Ареты стало серьезным. - Вы помните его?

- Да.

- Но не помните, кто они такие?

- Как я могу вспомнить то, чего не знаю?

- Вы должны вспомнить! - Ее пальцы повелительно сжали мою руку. - Это чрезвычайно важно.

- Но я не знаю, кто они такие. Я их никогда не видел до сегодняшнего дня.

Ее голова бессильно упала на подушку.

- Вы раз уже видели их. Так же, как и я. Но сейчас вы не можете помнить об этом.

За моей спиной я услышал характерный звук шагов возвращавшейся медсестры.

- Все это очень странно, - пробормотал я. - Вы можете мне сказать, почему в ресторан бросили бомбу? Чья это работа?

- Это как раз несущественно. Я нахожусь здесь для того, чтобы помочь вам вспомнить свое предназначение. То, что произошло сегодня днем, не более чем тривиальный эпизод.

- Тривиальный? Хорошенькие дела! Четыре человека убиты!

Свистящий шепот прервал наш разговор.

- Свидание окончено, сэр. Пациентка нуждается в отдыхе.

- Но...

- Она нуждается в отдыхе!

Арета улыбнулась:

- Все в порядке. Вы можете вернуться завтра утром. Тогда я и расскажу вам обо всем.

Я пожелал ей доброй ночи и неохотно покинул палату...

Медленно пробираясь сквозь лабиринт больничных коридоров, я почти не обращал внимания на людей, сновавших вокруг меня, как муравьи в растревоженном муравейнике. Их собственные истории, утраты и боль были не менее далеки от меня, чем самые удаленные звезды.

Информация, полученная от Ареты, заставляла мой мозг работать с удвоенной силой и одновременно причиняла мне танталовы муки ввиду очевидной невозможности получить немедленный ответ на интересующие меня вопросы.

Арета знала меня! Мы встречались и раньше. Я должен вспомнить ее и двух мужчин, находившихся вместе с нами в ресторане. Но, увы, в моей памяти было так же пусто, как на потемневшем экране выключенного компьютера.

К тому времени как я спустился в вестибюль и вышел на улицу, я уже принял решение. Вместо того чтобы отправиться прямо домой, я дал водителю такси адрес моего офиса, где хранилось мое персональное досье.

Общие данные были мне хорошо известны и не представляли для меня особого интереса.

Имя - Джон Г.О'Райан. Год, место рождения...

Правда, и эти стандартные сведения порой заставляли меня чувствовать себя слегка не в своей тарелке, как будто мое имя принадлежало не мне, а совсем другому человеку.

Джон О'Райан?

Что-то в этом было не так.

Я - глава отдела маркетинговых исследований корпорации "Континентал Электронике", международной фирмы, производящей лазеры и другое высокотехнологическое оборудование. Мне тридцать шесть лет. Но, странное дело, я всегда чувствовал себя моложе...

Всегда ли?

Я попытался припомнить тот день, когда мне исполнилось тридцать лет, и испытал неприятный шок, выяснив, что он совершенно выпал из моей памяти. Зато свое тридцатитрехлетие я помнил до мельчайших подробностей. Этот вечер я провел с Адриенной, личным секретарем моего босса. Удивительный, незабываемый вечер. К сожалению, несколько недель спустя Адриенна была переведена в наш Лондонский филиал, с тех пор я, похоже, все свое время посвящал только компьютерам и моей работе.

Я попытался припомнить лицо Адриенны и снова не смог этого сделать. Мои воспоминания ограничивались темными волосами, сильным, податливым телом и блестящими серыми глазами.