Он смотрел с надеждой. Но Телятевский-Андриевский ответил:

- Чтобы заново родиться, нужно как минимум умереть.

Повисло молчание.

- Ладно, - вставая, неожиданно спокойно сказал Болотников. - Ну что ж, пошутили, князь, и ладно. Готовься к последней, решающей вылазке.

Болотников вышел.

("Ну, вот и все. Поговорили. Теперь осталось красиво умереть.")

Атаман Беззубцев привел Степана Стеблова к князю Шаховскому и, не говоря ни слова, удалился. Князь и бывший стрелецкий сотник остались одни.

Шаховской с уважением оглядел мощную фигуру Стеблова.

- Слышал о тебе много доброго, Степан...

- Тимофеевич, - с ухмылкой подсказал Стеблов.

- Да, Степан Тимофеевич, - продолжил Шаховской. Он не понял юмора. Так вот, Степан Тимофеевич, сразу спрошу прямо: хочешь ли стать моим человеком?

Стеблов потоптался на месте.

- Быть моим человеком хорошо. Полезно. Вскорости особенно пригодится может. Ты понимаешь: не просто воином под моим началом, а МОИМ человеком.

- Что я должен делать? - спросил Стеблов.

- Подожди. Сперва скажи, согласен ли ты. И знай: своих людей я люблю. Но за измену караю смертью. Если узнаю, что, выйдя отсюда, ты передал кому-нибудь хоть слово, сказанное наедине - ты умрешь.

- Я согласен.

- Ты не прогадал.

Шаховской сделал характерный для него энергичный жест.

- К делу. Необходимо убрать из крепости князя Андрея Телятевского.

("Хороший принцип - брать быка за рога. Что ж, хватка у него есть.")

- Зачем?

Шаховской еще резче взмахнул рукой.

- Тебя это не должно волновать! Ты всегда должен будешь спрашивать не "зачем?", а "как?" - запомни. И то только на первых порах. Потом я буду намекать, что мне нужно, и ты будешь понимать меня с полуслова.

("Не люблю вождей. Цезарь, Чингисхан, Сталин, Гитлер... Не люблю. И Шаховского не люблю.")

- Впрочем, скажу: он слишком много времени стал проводить один на один с Набольшим Воеводой. Мне это не нравится. Ты думаешь - почему? Отвечу: это может стать угрозой нашему делу. Ты должен убрать князя. Как хочешь!

("Какие знакомые слова! И какая парадоксальная ситуация: этот человек дает мне МОЕ задание, да еще говоря при этом то же самое, что неделю назад сказал мне щеф! Вот это ситуация, черт побери!")

- Я сделаю это! - вполне искренне ответил Степан Стеблов. - Я обязательно все сделаю.

Телятевский внезапно проснулся среди ночи. На краю кровати сидел человек со свечкой, пламя которой он прикрывал рукой. Увидев, что князь проснулся, человек убрал руку, и Телятевский узнал недавно перебежавшего к восставшим Степана Стеблова.

- Здравствуйте, Михаил Игоревич, - сказал Стеблов.

Андриевский протер глаза и спустил ноги на пол.

- Что, нашли? - хриплым со сна голосом проговорил он. Бенью на мгновенье даже показалось, что это настоящий, подлинный голос Андриевского.

- Нашли, Михаил Игоревич, нашли.

- Вам повезло.

- Вам тоже. Что вы ему наговорили?

- Да в общем, почти ничего. Ему не надо было ничего пространно объяснять. Он оказался очень понятливым.

- А я-то сначала подумал, что вы у Циолковского.

- Зачем? Я уже был там.

- Когда?

- В молодости.

- В чьей?

- В своей. Читайте "ЖЗЛ", Бенью, это вам поможет в работе.

Бенью обиженно засопел.

- Кстати, Бенью, вам не надоело за мной гоняться? Неужели вы не видите, что после моих посещений ничего не происходит?

Бенью промолчал.

- Я убеждал Спартака: уходи во Фракию, уходи. Иди домой! Я был молод и не понимал. Я хотел изменить конец - мне было жалко этого сильного человека. И что же?

Бенью твердо решил не отвечать. Все уже было двадцать раз переговорено и лишний раз затевать спор ему не хотелось. Андриевский это понял.

- Значит, пора сматываться из этой плоскости, - сказал он.

- Да. Но на этот раз смерти не будет. Михаил Игоревич, с каких пор вы стали вселяться в людей, которым предстоит прожить еще пять лет?

- Не понял?

- Князь Андрей Телятевский умер в 1612 году.

- Вы ошибаетесь, - спокойно ответил Андриевский. - Это ошибочная версия, к сожалению, вошедшая во все издания. По моим данным, князь убит вместе с воеводой.

- Это красиво, - согласился Бенью. - Но это не так. Что у вас за данные?

- Я понимаю ваш ход. Вы хотите, чтобы я открыл вам свои источники информации. Но я не сделаю этого. Еще я понимаю вашу досаду: имея целый информационный отдел КС, о некоторых вещах вы знаете меньше, чем я. Конечно, это неприятно.

- Да, нас интересует, откуда вы берете информацию. Но в данном случае это не ход. Это факт - князь Телятевский умер в 1612 году. Это не из истории и не из энциклопедии - это факт проверенный, проверенный нашей Службой. Двадцать пять часов назад наш агент присутствовал при смерти князя. Узнав об этом, я сомневался целые сутки, прежде чем поверил, что вы находитесь в Андрее Телятевском. Оказывается, вы тоже способны ошибаться, Михаил Игоревич.

- Но я должен был умереть у него на глазах, - пробормотал Андриевский.

- Если бы это случилось - параллельность возникла бы вне всякого сомнения.

Андриевский изменился в лице.

- Подождите... - прошептал он. - Подождите, Бенью...

- Ждать некогда, Михаил Игоревич. Все подготовленно и через... через 13 секунд начнется насильственная телепортация.

- Нет! Нет!.. - закричал Андриевский. - Постойте, Бенью! Вы ведь ничего не знаете о темпоральных вихрях! Вы ничего о них не знаете!.. Не знаете... не знае...

Князь Андрей Телятевский проснулся утром в своей постели. В голове шумело.

- Что это? - спросил князь, недоуменно оглядываясь по сторонам.

- Тебе, князь, ночью дурно сделалось, - объяснил подоспевший лекарь. - Это все после отравления, это пройдет.

- После какого отравления? - удивился князь.

- Ну, которое четыре дня назад приключилось. А воевода-то меня сразу прислал. Смотри, вылечи мне, говорит, князя Андрей Андреича, обязательно вылечи...

Князь вспомнил, как ему сделалось дурно, как за столом внезапно закружилась голова... Дальше тоже что-то было, но уже очень смутно. Вроде бы воевода. Причем почему-то разгневанный. И еще какой-то человек. И еще что-то... Но нет, не вспоминалось.

И тут в дверях Телятевский увидел Болотникова.

- Идем, князь, - сказал тот, - близка развязка.