Мастерски дрались и "ястребки" капитана Романенко, которые связали боем вторую группу из шести "мессершмиттов" и два из них сбили.
Штурмовики, выполнив задание, взяли курс на свой аэродром. Но перед линией фронта группу догнали восемь немецких истребителей. И в заключительной схватке было сбито два и подбито три Ме-109. В итоге уничтожено семь самолетов противника.
Успех летчиков в бою во многом определялся постоянной исправностью самолетов, безотказной работой оружия. Это обеспечивали техники, механики, оружейники, прибористы, радисты.
Под руководством техника звена 122-го авиационного полка коммуниста Гилод комсомольцы Крылов, Пунич и Москалец меняли двигатель на истребителе МиГ-3 за 14-16 часов вместо 43 нормативных. Авиационные специалисты звена 519-го авиационного полка в составе коммунистов и комсомольцев Шувалова, Гурченко, Фролова, Вешенева, Пономарева и Дубинина за двадцать дней обслужили более 300 успешных боевых самолето-вылетов и восстановили пять поврежденных истребителей, на которых было сбито 9 самолетов противника.
В один из летних вечеров фашистские бомбардировщики нанесли удар по аэродрому и вывели из строя три самолета первой эскадрильи 236-го авиационного полка. Комиссар эскадрильи политрук Н. Г. Ручий и старший техник-лейтенант П. Ф. Семенов умело распределили коммунистов и комсомольцев на всех участках работ, поставив конкретные задачи по четко разработанному плану. Все действовали энергично, уверенно, проявляя инициативу и смекалку.
При тусклом свете переносных ламп от аккумуляторов, под плотными маскировочными самолетными чехлами всю ночь работали техники и механики эскадрильи, не замечая усталости.
С рассветом на стоянку эскадрильи прибыл старший инженер полка.
- Все в порядке. Повреждения устранили, - упредил вопрос старшего инженера Петр Филиппович Семенов.
При восстановлении поврежденных самолетов особенно отличились коммунисты П. И. Харченко, Н. Д. Берко, Н. Ф. Семенов, В. И. Барсов, комсомольцы В. Я. Мельник, А. Л. Антипов, Г. В. Кочетков, В. А. Васильковская, А. Бондаренко. С них брали пример другие специалисты.
В это грозное лето войны многие авиаторы подавали заявления с просьбой принять их в партию. На очередном партийном собрании рассматривали заявления сразу трех кандидатов в члены ВКП (б).
Комсомолец М. Молчанов в своем заявлении о приеме его в партию писал: "...клянусь до последнего дыхания, до последней капли крови уничтожать фашистских захватчиков..."
Летчик сержант Молчанов, уроженец Горьковской области, прибыл в дивизию недавно. На его счету было свыше семидесяти боевых вылетов и три уничтоженных самолета. Михаил был высокого роста, подтянутый и аккуратный. Его темно-синий комбинезон казался всегда новеньким. Отличался он немногословием. Его лицо все время было серьезным, даже печальным, только изредка оно оживлялось мягкой улыбкой. Причиной его постоянной задумчивости и печали была гибель родителей: отца - на фронте, матери - при бомбовом налете фашистских самолетов на Горький. Из близких родных осталась одна двенадцатилетняя сестренка.
О Борисе Богатыреве можно сказать коротко: простой и скромный русский парень. За год боевых действий полка он лично сбил 6 самолетов противника и в групповом бою - 5.
Все трое - Михаил Молчанов, Борис Богатырев и техник Петр Харченко единогласно были приняты кандидатами в партию. Через два дня после партийного собрания полковой комиссар И. Л. Ехичев вручил им кандидатские карточки у боевых самолетов.
Молнией облетела весь фронт весть о подвиге командира эскадрильи 201-й истребительной авиационной дивизии коммуниста А. Л. Тарасова.
День 8 августа 1942 г. в Подмосковье выдался знойным. Ни облачка, ни ветерка.
Неожиданно в землянке первой эскадрильи 236-го авиационного полка раздался телефонный звонок. Капитан Тарасов взял трубку и услышал голос начальника штаба полка майора Пронина.
- Вас понял, приказ будет выполнен, - четко ответил Тарасов и обратился к летчикам.
- Получено задание - прикрыть наземные войска в районе Погорелое Городище, - сказал командир. - Взлет шестерки через пятнадцать минут. В составе ударной группы со мной летят: сержант Молчанов, старшина Чехунов и сержант Линченко. Прикрывают мой заместитель старший лейтенант Привалов с младшим лейтенантом Демой. Превышение, дистанция, интервалы между самолетами и парами - установленные. Все остальные указания о порядке прикрытия и боя, полученные при разборе предыдущего вылета, остаются в силе. Запуск двигателей - по зеленой ракете. Взлет парами. Посадка - по одному. По самолетам!
Схватив планшеты и шлемофоны, летчики побежали к машинам.
В капонире у самолета командира эскадрильи хлопотал технический экипаж - заканчивал подготовку истребителя к четвертому за этот день вылету.
К капониру подошел старший техник-лейтенант Семенов.
- Все готово? - спросил он рослого авиационного механика.
- Так точно, все готово, - ответил сержант Кураченков.
Семенов проверил заправку истребителя. горючим, воздухом, кислородом. Все в норме.
Заметив командира эскадрильи, Семенов поспешил ему навстречу.
- Товарищ командир, истребители эскадрильи к вылету и бою готовы! доложил инженер подразделения.
Тарасов обошел машину, осмотрел рули управления, винт, шасси и обратился к механику самолета, который как тень следовал за ним:
- Как наша "десятка", товарищ сержант?
- Машина надежная, товарищ капитан, - с гордостью за свой истребитель ответил Кураченков.
Тем временем летчики заняли свои места в кабинах и ожидали вылета. Взвилась зеленая ракета, и почти одновременно закрутились воздушные винты, загудели моторы.
Шесть истребителей Як-1 взлетели и приняли боевой порядок.
Под крылом самолета - поле боя. Там под массированным бомбовым ударом, под ураганным артиллерийским обстрелом, под свинцовым ливнем бойцы и командиры 20-й армии шли" вперед, бились с врагом, отвоевывая каждый метр родной земли.
Эскадрилья Тарасова сменила патрульную группу капитана Шаванды, которая только что рассеяла большую группу "юнкерсов" и три из них сбила. Качнув на прощание крылом, победители ушли на дозаправку. Истребители Тарасова приступили к патрулированию в 5 км за линией фронта.
Вскоре с запада показались 30 "юнкерсов" и двенадцать "мессершмиттов". Шесть против сорока двух!
Патрульная группа стремительно бросилась на врага. Яростный бой закипел на всех "этажах". Первым атаковал фашистов командир. Самолет Тарасова видели в самой гуще немецких "юнкерсов", словно стрела, он врезался в них сверху, снизу, сбоку и виртуозным маневром своевременно уходил из-под обстрела. В первые минуты боя он сбил одну вражескую машину, затем вторую. Несколько "юнкерсов" и "мессершмиттов" сбили его боевые друзья.
И все же бомбардировщики Ю-88 продолжали лететь прежним курсом, выдерживая боевой порядок.
Лидер, увлекая всю свою стаю, готовился дать команду на открытие бомболюков. Фашистские летчики, разъяренные тем, что сопровождаемые ими бомбардировщики один за другим падают на землю, неистово атаковали советские самолеты, стараясь связать их боем и отсечь от бомбардировщиков.
Огненная карусель продолжалась. Тарасов снова прорвался сквозь заградительный огонь и снова атаковал лидера. Вражеский стрелок трассирующими очередями хлестнул из пулемета. Но Тарасов сблизился до дистанции 50 м и дал короткую очередь по кабине воздушного стрелка. И вдруг сотрясающий удар по самолету опрокинул "десятку" на правое крыло. Тело летчика обожгла резкая боль - пулеметная очередь раздробила бедро, - , рука сорвалась с сектора газа. В этот миг сбитый Молчановым "мессершмитт", охваченный пламенем, пронесся вниз, впритирку с фюзеляжем "десятки".
Успех боевого задания висел на волоске. Враг не отворачивал и упорно шел к цели. В распоряжение Тарасова оставались считанные секунды.
- Иду на таран. Прикройте, - предупредил комэск по радио и направил истребитель на лидера.
