Истребители прекратили преследование и вернулись в заданный район прикрытия. И вовремя. С запада приближалась большая группа бомбардировщиков. Наши летчики в решительной атаке сбили 2, а при повторной - еще 1 "хейнкель". И здесь фашисты не выдержали.
Боевая задача выполнена. Враг не прошел! При возвращении в район патрулирования на высоте 2500 м был замечен одиночный бомбардировщик "Хейнкель-111". И тогда командир группы приказал своему ведомому сержанту Пискунову сбить самолет, а сам занял его место. Сверху сзади Пискунов стремительно подошел к противнику. Несколько коротких очередей - и стрелок вражеского самолета умолк. При второй атаке кончились снаряды, и Пискунов принял решение - таранить самолет врага. Приблизился к нему вплотную и винтом самолета отрубил бомбардировщику руль высоты. Вражеская машина клюнула носом и свалилась на землю в районе Орловки. Самолет Як-1 сделал переворот через крыло, затем летчик вывел его в горизонтальный полет и произвел посадку на фюзеляж в районе высоты 227. Радиостанция наведения немедленно сообщила об этом подвиге".
Войска Воронежского фронта освободили Ахтырку. Остатки вражеских соединений поспешно отступали. Войска Степного фронта вели бои за освобождение Харькова и 23 августа штурмом овладели городом.
10-й истребительный авиационный корпус за 21 день наступательной операции сбил 285 самолетов противника из 407 сбитых за этот период соединениями 2-й воздушной армии.
За безукоризненное выполнение боевого прикрытия командование 1-й танковой, 5-й гвардейской и 27-и армий, 5-го штурмового авиационного корпуса, 202-й гвардейской бомбардировочной авиационной дивизии имени Верховного Совета Татарской АССР и командиры прикрываемых армейских полков не раз благодарили летный состав 201-й дивизии.
Вот что писал командующий 27-й армией генерал-лейтенант Трофименко; "Командиру 10-го Сталинградского истребительного авиационного корпуса РВГК. 18.8.43 г. соединения 27-и армии вели упорные бои с прорвавшимися танками противника на ахтырском направлении. Летный состав корпуса проявил героизм, прикрывая войска армии, сбил 23 самолета противника. Отрадно, что 10 иак установил со мной надежную связь и во многом помог при отражении танковых атак противника. Завтра надо побить фашистов еще больше".
Полки 201-й авиационной дивизии за весь период проведения Белгородско-Харьковской наступательной операции произвели 2482 боевых вылета и сбили 129 самолетов противника. В 62 групповых воздушных боях участвовало 372 советских истребителя и 1318 самолетов противника различных типов.
Коммунистическая партия и Советское правительство высоко оцепили заслуги частей и соединений 10-го Сталинградского истребительного авиакорпуса РВГК. За отличное выполнение заданий командования и проявленные при этом героизм и отвагу в боях с немецко-фашистскими захватчиками 201-й истребительной авиационной дивизии было присвоено звание гвардейской, и она стала именоваться 10-й гвардейской Сталинградской истребительной авиационной дивизией, а входящие в ее состав полки - 13, 236 и 437-й - стали соответственно 111, 112 и 113-м гвардейскими полками. 116-я отдельная рота связи стала именоваться 26-й гвардейской отдельной ротой связи.
В связи с присвоением дивизии почетного наименования гвардейской 25 августа состоялся митинг, на котором присутствовали представители партийных и советских организаций. В эти волнующие часы многим авиаторам частей соединения были вручены ордена и медали. Лучшим воздушным бойцам - П. И. Наумову, И. В. Новожилову, А. А. Губанову, А. Н. Масневу, М. Т. Игнатьеву, В. А. Рогожину - было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
Но всеобщую радость омрачали потери боевых друзей, хотя по сравнению с противником они были значительно меньшими. В воздушных боях на белгородско-харьковском направлении смертью храбрых пали летчики И. М. Пискунов, В. Д. Царев, И. И. Кулачков, П. А. Парахин, В. Ф. Кочетков, А. Ф. Перепелов, У. И. Шинкарук, Н. Ф. Фролов, В. П. Перфильев, М. Г. Дмитриев, К. П. Фомичев, Н. П. Морозов, В. Д. Исаев и другие.
Величайшее сражение лета 1943 г. еще раз продемонстрировало перед всем миром растущую силу советского оружия. Это было торжество могущества многонационального Советского государства и его Вооруженных Сил, мудрой политики ленинской партии.
Победа советских войск в битве под Курском примечательна прежде всего тем, что потерпела полный крах последняя попытка гитлеровцев вернуть себе стратегическую инициативу и взять реванш за поражение под Сталинградом.
После тяжелого поражения, понесенного под Курском, гитлеровское командование было вынуждено окончательно отказаться от наступления и перейти к стратегической обороне.
В Курской битве советская авиация окончательно завоевала стратегическое господство в воздухе и тем самым содействовала созданию благоприятных условий для проведения последующих наступательных операций сухопутных войск.
В небе Украины
После разгрома врага под Курском началось общее наступление войск Советской Армии, развернувшееся от Великих Лук до Азовского моря. Войскам была поставлена задача освободить Левобережную Украину, Донбасс, выйти к Днепру и захватить плацдармы на его правом берегу.
Войска Воронежского фронта, взаимодействуя с Центральным и Степным фронтами, в начале сентября 1943 г. перешли в решительное наступление в общем направлении на Киев и к концу сентября после напряженных боев продвинулись на запад на 300-350 км, вышли к Днепру и форсировали его.
Плацдарм на правом берегу Днепра в районе Лютежа, захваченный 38-й армией, позволял в предстоящей операции нанести удар в обход Киева с севера и северо-запада. Основные силы 40, 47 и 27-й армий, а также соединения 3-й гвардейской танковой армии овладели плацдармом в районе Великого Букрина (южнее Переяслава-Хмельницкого) для нанесения главного удара в направлении на Васильков и Фастов в обход Киева с юго-запада.
Большую помощь наступающим войскам в битве за Днепр оказала 2-я воздушная армия. Во время форсирования реки развернулись ожесточенные воздушные бои. Особенно напряженными они были в районе букринского плацдарма, где с 27 по 30 сентября противник яростными контратаками танковых и моторизованных соединений пытался сбросить высадившиеся войска в Днепр, но все его попытки успеха не имели.
За сентябрь летчики 2-й воздушной армии провели 211 воздушных боев и сбили 198 вражеских самолетов. Прикрывая войска и сопровождая штурмовики и бомбардировщики, советские летчики проявляли высокое боевое мастерство и мужество.
В Киевской наступательной операции в период, когда наземные войска выбивали противника с левого берега Днепра, 10-й истребительный авиакорпус, взаимодействуя с авиационными соединениями 2-й воздушной армии, прикрывал главную группировку Воронежского фронта, обеспечивал боевые действия 5-го штурмового авиакорпуса и 202-й бомбардировочной авиационной дивизии, вел воздушную разведку.
В это же время летчики-истребители 10-й гвардейской авиационной дивизии обеспечивали боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков, наносивших удары по живой силе и боевой технике в полосах наступления 38-й и 40-й, а также 3-й гвардейской танковой армий.
После выхода войск фронта к Днепру и захвата плацдармов на его правом берегу 10-й истребительный авиационный корпус выполнял невероятно трудную задачу по прикрытию переправ через Днепр и главных сил Воронежского фронта, сосредоточенных на букринском плацдарме.
Исходя из поставленных корпусу основных задач, истребительные дивизии были передислоцированы ближе к линии фронта.
10-я гвардейская истребительная авиационная дивизия вела воздушную разведку, прикрывала войска 3-й гвардейской танковой, 27, 40 и 47-й общевойсковых армий, защищала переправы через Днепр в районах Зарубинцы, Монастырек, Трактомиров, Щучинка, Ходоров, Ржищев.
Противник оказывал яростное сопротивление нашим войскам. Установив, что именно здесь, на киевском направлении, Воронежский фронт наносит главный удар, немецко-фашистское командование перебросило сюда авиацию с других направлений, стремясь любой ценой удержать оборону. Начались упорные воздушные бои.
