Опустившись у моих колен, он быстро и нежно целовал мои руки. И категорическим жестом остановил мой порыв проводить его до калитки.

Я осталась на веранде одна, глядя, как торопливыми, размашистыми шагами удаляется от меня мой мальчик. - "Юл! Юл!" - шепотом я заклинала его вернуться, думая о том, что вижу в последний раз. Он даже не поцеловал меня на прощанье. Завелся мотор, развернувшись на песчаной дорожке, "аудио" растворился в утреннем тумане...

Я стиснула зубы и кулаки - война! Я объявляю войну. Мне удалось расшифровать загадку ясновидца Саши. На балконе альпийского отеля Сергей не зря убеждал нас, что миром правит Сатана. Он стоял, могущественный и грозный, глядя в жар пылающего заката. Алый отсвет заливал его мощное тело, а за спиной клубился лиловый промозглый мрак. - Саша назвал Ч - конечно же - это начальная буква одного из имен дьявола. Двуликий Сергей, продавший душу тьме, стал монстром. Он - выродок, оборотень, Черт!

Я позвонила домой и попросила Сергея приехать.

- Нам пора выяснить все до конца. Это серьезно.

- Ты немного торопишься, детка. Спектакль ещё не закончен. Мне необходима, как минимум, неделя. И чтобы ты убралась отсюда подальше.

- Я завтра улетаю. Боюсь, времени для разговоров у нас больше не будет. - Резко заявила я.

- О'кей. Я захвачу оружие. Похоже, ты решила избавиться от меня. Удобный способ разделаться с надоевшим мужем. - В его шутках появилось что-то новое - ехидная злость, открытая неприязнь ко мне.

- Стрелять я не умею. А "пушка" и так всегда при тебе. Постараюсь действовать классическими методами - как насчет грибного рагу?

- Не возражаю. Только, пожалуйста, на первое пусть будет борщ. Я уже давным-давно не ел домашнего.

Если мужчина просит женщину сварить борщ - это, действительно, серьезно. Трагедия неотвратимо превращается в бытовую драму - уютную, благостную, как запах свежевысохшего на зимнем дворе белья.

Повесив трубку, я покорно отправилась на кухню варить мясо. Мне стало казаться, что все происходящее - дурной горячечный сон, а я просто жду мужа, стараясь, как всегда, приготовить хороший обед.

Решительно, июньский день - неудачная декорация для выяснения отношений. Особенно, если яркая небесная синева перемежается пухлыми тучками, а вслед за торопливым, частым дождиком сияет солнце. Чего такого ещё нужно, когда в столовой, прохладной от сквозняков, накрыт крахмальной скатертью стол и ждет наготове старый фаянсовый супник с прадедовской серебряной поварешкой, а в духовке шкворчит нашпигованная чесноком баранья нога?!

Как славно жилось нам в этом доме! И пока московской квартиры ещё не было, и потом, когда здесь собирались в воскресные дни наши друзья - пылкие и прямодушные до идиотизма, как Павка Корчагин. Постепенно они менялись юношеский энтузиазм угасал под напором делового цинизма и профессиональной жесткости. С кем мы остались последние годы? - И не поймешь... Толя, Лара с Афанасием, да кое-кто из "бывших", задержавшихся в окружении Баташова случайно. А нормально ли это - терять друзей?..

Глава 42

...Сергей прибыл под вечер, усталый, но довольный, каким всегда являлся из Москвы на дачный уик-энд.

- Ну и запах у тебя! Последняя трапеза перед эшафотом выглядит потрясающе. Позволь на пять минут заскочить в душ. Сегодня на дорогах сплошные пробки и пылища столбом.

Все было как всегда, только мы не поцеловались при встрече и я старалась не сталкиваться с ним взглядом.

- А этот ясновидец - Александр, кажется, и вправду не шарлатан. Хотя... - Я принесла борщ и налила Сергею полную тарелку.

- Разве ты его не помнишь? Ну, тот худющий мальчонка, что имел приводы в милицию, а потом ночевал у меня?.. Отличный супец! - Сергей нарочито усердно орудовал ложкой, замяв воспоминания о нашей первой ночи.

Я налила в рюмки водку.

- Давай помянем рабу божию Ассоль...

- Что? Слава, ты о чем?

- Три дня назад Ася погибла где-то в Африке. А ещё вчера твой ясновидец уверял, что она здравствует. Ну, ладно... Царство Небесное... Я её любила...

Сергей недоверчиво посмотрел, как я осушила рюмку и пить не стал.

- Если Сашка сказал, что жива, значит - так оно и есть.

- А может, ему дали указания? Какому-то полномочному человеку, допустим, было угодно, чтобы Ассоль Калчанова числилась в мертвых. До поры до времени.

- Ничего не понимаю. Объясни толком...

- Объясню. На десерт, ладно?

- А что ещё рассказал тебе Саша?

- Уверял, что дом хорошо стоит, а вот под тем кустом жасмина, что у сарая, зарыт клад.

- И что там оказалось?

- Кусок бараньей ноги с чесноком и перцем. - Я открыла крышку жаровни и Сергей зажмурился от удовольствия.

- Такой аромат! Соседи, бедолаги, слюнки сейчас глотают. - Он нацелился вилкой на самый поджаристый кусок. - А ты что не ешь, - в вегетарианство ударилась, или проблемы с аппетитом на почве личных переживаний?

- Проблемы с аппетитом. - Как ни странно, я не лгала. тугой комок подкатывал к горлу и даже руки дрожали. Доставая из духовки жаровню, я обожглась, и теперь повыше запястья наливался продолговатый белесый пузырь. Я поймала взгляд, брошенный Сергеем на мою травму, но он ничего не сказал, не стал, как раньше, залечивать порез или ушиб поцелуем. Смешно! О чем я думаю - изменница, жена подонка, женщина, решившаяся на последний, отчаянный шаг!..

- Слав, давай копнем под жасмином? - Неожиданно предложил Сергей, расправившийся с бараниной и с удовольствием осушивший бокал холодного сухого вина. - Может, больше времени не будет. Либо пожар, либо потоп какой-нибудь... Ты ведь в Англию надолго?

- Давай копать. Никогда в жизни не увлекалась кладоискательством... Интересно, у моей бабки имелись драгоценности? Она ведь была из "хорошей семьи".

- Скорее, твой дед зарыл там подлинные научные труды, которые писал по ночам втихаря. А днем стряпал заказные, фальшивые. Говорят, он был образованным человеком.

- А может кто-нибудь ещё спрятал там "концы" истории гибели моего отца, его подлинной гибели?

Сергей пропустил мою реплику мимо ушей и с лопатой направился вглубь сада. Прицелясь к корневищу куста, густо покрытого мелкими бутонами, спросил:

- Где рыть?

Я уверенно кивнула:

- Здесь! - И даже с некоторым разочарованием вообразила то, что нам предстояло найти - брезентовый пакет, обвязанный проволокой.

- Смотри, кажется, сундук! А ну, тяни. - Сергей очистил от земли металлическую крышку с кольцом.

Я отступила. С силой дернув за кольцо, он сел в траву. Крышка оказалась фальшивой - она прикрывала истлевший деревянный ящик, а в нем, в путах потемневшей медной проволоки таился увесистый пакет.

- Аккуратненько обернули. Брезент от довоенной плащ-палатки. Нет, похоже на противогазную сумку.

На веранде мы торопливо развернули добычу. Под слоем бумаг, старой клеенки, в коленкоровой папке с шелковыми тесемками и тисненой надписью "История КПСС 1917-1937 год" находились связки писем. На специальных линованных почтовых листках, изрядно пожелтевших, теснились строки, написанные каллиграфическим мелким почерком.

Мы переглянулись: переписка явно имела личный характер, начинаясь восторженными обращениями - "Радость моя!", "Чудо мое", "Ненаглядное солнышко", "Царица ночи", "Резвая Коломбина" и даже "Бубенчик мой голосистый"... Все листки датированы 1936-1937 годом и подписаны "Твой Васо".

Я быстро подсчитала - в 1935 году сорокатрехлетний Василий Вахтангович Каридзе уже был вдовцом. Моя бабушка Натела скончалась молодой, успев подарить мужу сына Георгия. Мама слышала от отца семейную легенду, в соответствии с которой ученый дед остался одиноким, пережив две трагедии безвременную кончину жены и гибель юной возлюбленной, на которой собирался жениться.

Так значит, этой самой Вареньке, чье лицо на выцветшей фотографии сразу приметил Юл, строчил здесь теплыми летними ночами мой ученый дед свои лирические послания!