* * *

Кухтик уныло брел по ночному городу. Сухие палые листья шуршали у него под ногами. В одном из окон на первом этаже тускло светилось окно. Приблизившись, Кухтик глянул туда и остановился. В освещенной комнатке за столом перед каким-то прибором, похожим на телевизор, согнувшись, сидел человек. Кроме него, в комнате никого не было.

Человек за столом пошевелился, выпрямился, и Кухтик с изумлением узнал в нем Беню. Того самого Беню, которого не видел уже, почитай, год. Разом забыв свои горестные мысли, он обрадовался, поднялся на цыпочки и тихонько постучал по стеклу. От стука его Беня вздрогнул, потом быстро обернулся.

- Это я, - сказал Кухтик, заулыбался, приложил к окну ладонь и поскреб пальцами.

Беня вскочил со стула и побежал к дверям...

- Да не надо... Ты не отрывайся, если работаешь. Я ж только на минутку, - приговаривал Кухтик, видя, как друг его разгребает на столе бумаги, освобождая место для чайника.

- Нет уж, мы с тобой сейчас чайку попьем! - Возбужденный Беня неловко повернулся и скинул пачку бумаг на пол. - Да черт с ними! Фуфло все это! Ты садись давай. Вот сюда садись.

Кухтик сел на предложенный стул и оглядел комнату. Кроме стола с непонятным прибором, в ней стоял ещё один маленький стол, заваленный бумажными рулонами. По стенам тянулись полки, на которых тоже лежало много бумаг и каких-то коробок.

- А это что? - Кухтик показал на прибор с экраном.

- Это? Это компьютер, - ответил Беня, закончив возиться с чайником и присаживаясь рядом с ним. - Видел такой?

- Не.

- Ну вот погляди... Видишь, клавиши тут. А эта хреновина - дисплей называется.

- И что он делает? - спросил Кухтик.

- Кто? Компьютер? Ну, считает и вообще...

Кухтик осторожно потрогал гладкие клавиши и повернулся к приятелю.

- Ты, значит, здесь работаешь? А чего так поздно?

- Ай! - Беня махнул рукой. - К утру программу надо сварганить. Вот сижу... Рыночная экономика... Да мне не привыкать. Я, помнишь, и в лаборатории по ночам сидел.

- Ага, - сказал Кухтик. - А это что за фотография у тебя здесь стоит?

Он кивнул на яркую красивую карточку, прислоненную к картонной коробке. С фотографии смотрел человек в пестрой рубашке, сидевший на ступеньках небольшого домика, выкрашенного белой краской.

- Да вот Кирилл прислал. Помнишь Кирилла?

- Это который у нас работал?

- Ну!.. В Америке он сейчас. Живет там. Письмо вот написал.

- Здорово, - сказал Кухтик, рассматривая фотографию.

- Здорово, здорово. - Беня встал и выключил закипевший чайник. Давай-ка чаю попьем. Вот только пожевать у меня ничего не осталось. Были вафли, да все стрескал.

- Мне ничего не надо, - сказал Кухтик. - Я сытый.

- Ну, ладно. - Беня разлил чай в два стакана и достал из ящика стола стеклянную банку с сахаром. - Вот угощайся.

- А ты чего в Америку не поехал? - спросил Кухтик друга, отхлебывая горячий чай.

- Я-то?.. - Беня помолчал. - Ну, во-первых, туда, понимаешь ли, не враз уедешь. Не ждет там нас никто особенно. Да и ждать не обязан. Верно ведь?

Кухтик пожал плечами.

- А во-вторых, - продолжил Беня, помешивая ложкой в стакане, - мне пока и здесь ничего. Работа, правда, дурацкая. Но вот зато если деньжат до весны заработаю, может, к родичам своим съезжу. Если, конечно, не лопнет контора.

- А родичи у тебя где? - спросил Кухтик.

- Они у меня далеко, в другой стране. У моря они живут. Там, Кухтик, тепло. Все время тепло.

- Хорошо там, наверное, - сказал Кухтик. - А здесь зима скоро. Холодно будет. Опять топить не станут...

Беня допил свой чай и поставил стакан на стол.

- Хреново тебе живется сейчас небось? - спросил он у Кухтика.

- Да не. Мне ничего, - ответил Кухтик. - Только вот знаешь, Беня. Я вот подумал... Какая-то жизнь у нас нескладная все время получается. Не такая какая-то... Колька говорит, из-за масонов все.

- Масоны? - переспросил Беня. - Ну, масоны - страшные люди.

- Не, я серьезно. - Кухтик увидел, что глаза у Бени смеются. - Может, и не из-за них это. Но только кто-то же есть, наверное? Не может же быть, чтобы мы сами с собой столько лет все это устраивали? Правда?

- Правда, - подтвердил Беня. - Только это не масоны. Это - тунгусы. Это они с эскимосами все нам устроили.

- Да ну тебя! - сказал Кухтик. - Ты все шутишь.

Беня отодвинул чайник и хлопнул его по плечу.

- Ладно, не бери в голову! Ты посиди немного еще, а я сейчас закончу, и вместе домой пойдем. Прогуляемся заодно. Идет?..

* * *

Облака в ночном небе рассеялись, и над Лукичевском светилась россыпь крохотных, словно булавкой наколотых в черной материи звезд. Посреди темной площади высилась глыба с очертаниями коренастой человеческой фигуры. Площадь была безлюдна, и каждый шаг Кухтика гулко отдавался эхом в пустом пространстве.

- Послушай, Бень, - спросил Кухтик, - а вон там что за звезды? Мы в школе проходили. Только я забыл.

- Вот там? Это Орион. Видишь - три звезды, цепочкой такой. И вон выше - ещё две. И вот снизу. Видишь?

- Ага, вижу, - сказал Кухтик. - А эта, как её, Большая Медведица где?

- Вон... - Беня указал на звезды, светившие над самой головой черного памятника. - А вот это, вон там, за домом твоим, это созвездие Лиры.

- Где помойка, что ли?

- Ну да, в той стороне.

- Слушай, Беня, а что на помойке-то происходит? Кругом все чего-то рассказывают. Будто опять там какая-то аномалия образовалась, вроде той, что академик говорил.

Беня остановился, пошарил по карманам и вытащил пачку сигарет. Он чиркнул спичками, осветив в темноте лицо, и протянул сигарету Кухтику.

- Возьми, закури... На помойке, говоришь?

- Ага.

- Ну, судя по всему, прав был наш академик. Только знаешь, мне после того случая неохота обо всем этом думать... Есть она или нет, я не знаю. Только если и есть, то кому сейчас до нее?.. Все эти фокусы, что здесь происходят, трудно, конечно, объяснить. Но я думаю, лучше нашу аномалию в покое оставить. Пусть живет сама по себе. Кругом и без того бедлам. Может, и лучше, что никто ею не занимается. Глядишь, сама исчезнет. А нет, так когда кончится эта суматоха, тогда и разберутся.

- А давай сейчас пойдем посмотрим, - предложил Кухтик. - Счас темно, никого нет. А то утром психи эти набегут, кружиться начнут. Они ж там целый день скачут. Видел?

- Да видел я, - отмахнулся Беня. - И все эти сказки слышал насчет того, что подойти к ней нельзя, что круг там какой-то... Ходил я туда. И ничего. Подошел... Дурь все это. Средневековье. Не забивай себе мозги.

- Нет, круг там есть, - сказал Кухтик. - В него ещё Надькин отец попал. Он трезвый был, не врет. Только это не всегда случается. То он есть, то нет. Правда.

- Хорошо, - согласился Беня. - Давай пойдем, если тебе так охота.

Они направились в обход Кухтикова дома, прошли вдоль темной, с провалами окон стены, миновали заросший колючками двор и вышли к свалке-помойке. На фоне черных кустов Кухтик разглядел белеющее пятно.

- Кто это там? - тихо спросил он.

- Где? - отозвался Беня.

- Да вон!

В нескольких шагах от них, опираясь о высокую палку, стоял человек. На палке был прикреплен белый бумажный лист. "Руки прочь от лукичевской земли! Нет жидомасонскому заговору!" - с трудом разобрал Кухтик слова на плакате. Человек стоял молча, глядя куда-то вдаль. Фигура его в темноте казалось плоской, словно вырезанной из картона.

- Здравствуйте, - робко произнес Кухтик.

Фигура молчала.

- Здрасте, - повторил Кухтик, не зная, что ещё сказать хранителю помойки.

- Изыди, сатана! - раздалось во тьме.

Беня взял Кухтика за локоть и слегка потянул назад.

- Пошли, - сказал он. - Маразм крепчает.

- Да чего он! - Кухтик выдернул руку и сделал шаг к картонной фигуре. - Чихать я на него хотел! Возьму и пойду!

Он сделал ещё шаг и вдруг увидел, что воздух впереди начал как-то странно светлеть. Темнота, ещё секунду назад висевшая вокруг, расступилась. Очертания густых, покрытых листвою кустов явственно проступили на фоне голубоватого зарева.