Он с тоской глянул на зажатую в руке газету.

- Во, устроили! Это ж надо! А все он, паразит... Гляди - лыбится еще.

С фотографии на газетной странице приветливо улыбался Первый Демократ.

* * *

Микки чувствовал себя хорошо. В ближайшие дни ему предстояла очень приятная работа. Он собирался в первую поездку за границу в качестве Первого Демократа. Путь его лежал за океан, в страну под названием Америка. Ту самую, что когда-то Кухтик не смог отыскать на карте.

К своему визиту Микки готовился долго и тщательно. Он не только мог свободно указать на карте, где находится заморская страна (это он знал ещё в школе, чем выгодно отличался от Кухтика), но прочитал целых три книжки по её истории, которые ему подобрали секретари, советники и помощники. Они же написали ему несколько речей для выступлений за границей и дали много листочков с ответами на вопросы, которые ему будут там задавать. Вообще-то они даже слегка перестарались, так как на часть вопросов он мог бы спокойно ответить и сам. Но советники Микки ещё помнили Первого Предводителя и на всякий случай решили подстраховаться.

Главную часть подготовки взяла на себя Рикки. Она очень волновалась, как пройдет их визит, а потому постоянно подбирала для Микки новые костюмы, от примерки которых он изрядно устал. Однако жена была неумолима. Ей вообще приходилось часто направлять и консультировать его. Рикки не всегда нравились его галстуки, ботинки и политика. Но она надеялась со временем все это подправить.

Наконец наступил день отлета. В аэропорту выстроились соратники, министры, генералы и ещё куча каких-то людей, половину которых он отродясь не видел. Микки обошел всех и с каждым попрощался за руку. Последними в длинной цепочке стояли два Главных Соратника. Микки обнял сначала Старого Друга, потом - Лихача. Затем проделал все в обратном порядке. "Приглядывай тут за ним, - сказал он каждому из них на ухо. - Вся надежда на тебя". Оба Соратника подмигнули ему...

Самолет пролетел над десятком стран, пересек два десятка границ, миновал большой океан и начал снижаться.

На летном поле Микки встречал почетный караул. Ближе к центру поля стояла большая толпа, в которой он ещё из иллюминатора разглядел высокого человека в светлом костюме.

- Это Президент, - сказала Рикки. - Самый лучший костюм у него.

- Верно, - подтвердил сидевший рядом помощник Первого Демократа. Президент... Только он чуть дальше стоит.

- Я этого в виду и имела, - сказала Рикки.

Микки с уважением посмотрел на жену.

Дверь самолета открылась, и Первый Демократ с супругой спустились по трапу. Грянул оркестр. Рикки сжала локоть мужа и, наклонившись, прошептала ему:

- Помнишь, что я говорила?

Микки кивнул в ответ.

Над полем прогремел орудийный салют. Пестрая толпа возле здания аэропорта замахала флагами и стала скандировать:

- Мик-ки! Мик-ки!!

Он огляделся вокруг.

* * *

И увидел он, что это хорошо...

* * *

В стране Америке Первый Демократ провел три долгих дня. После торжественной встречи на аэродроме Микки, Рикки и иностранный Президент сели в огромный автомобиль и поехали в центр заморской столицы. Впереди и сзади ехали ещё два десятка таких же автомобилей. Вскоре они подкатили к невысокому дому, выкрашенному белой краской. На зеленой лужайке перед домом стояла большая толпа советников, министров, генералов и прочих важных особ.

- А у тебя их тоже немало, - сказал Микки через переводчика Президенту, когда они вышли из машины.

- Да, - вздохнул тот, - хватает.

- А это что за домишко? - спросил Микки, указав на белый домик. - Дача твоя?

Президент застеснялся и пробормотал что-то невнятное. Рикки толкнула Первого Демократа в бок.

- Это же - Белый дом, - зашептала она ему на ухо.

- Сам вижу, что не красный, - сказал Микки. - Чего уж, и спросить нельзя?

Президент оправился от смущения и стал объяснять Микки, что домик на лужайке - главная его резиденция.

- Домишко удобный, ты не смотри, что маленький, - сказал он.

- Да ладно, - сказал Микки. - Это я просто так, поинтересовался.

Президент понравился Микки своей простотой и искренно-стью. Микки тоже понравился Президенту своей любознательно-стью и непосредственностью.

- Знаешь что, зови меня просто Ронни, - сказал Президент Первому Демократу, когда они подошли к подъезду белого домика.

- Идет, - сказал Первый Демократ и протянул ему руку. - А ты меня Микки.

Они похлопали друг друга по плечу. Президент начал знакомить Первого Демократа со своими советниками и министрами.

После церемонии знакомства они прошли внутрь резиденции. Домик и впрямь оказался уютным. Микки и Ронни уединились в маленьком зале, где кроме них были только два переводчика, десять секретарей и шестнадцать охранников. Ронни предложил Микки сесть в красивое кресло возле большого камина и сам сел в такое же кресло рядом.

- Неплохо у тебя тут, - заметил Микки, осмотрев маленький зал. - И с камином ты здорово придумал.

- Стараемся, - сказал Ронни и снова смутился. - Вообще-то камин этот ещё до меня поставили. Тут у нас все президенты живут. Как выберут, так сюда... Здесь хорошо. Только в спальне дует немного. Все форточку никак не починят.

- С форточками всегда морока, - подтвердил Микки. - А кто у вас президентов выбирает? Высший Орган?

- Нет, - сказал Ронни. - У нас не орган, у нас все выбирают.

- Вся партия, что ли? - удивился Микки. - Как же ты её всю собираешь?

- Да нет, - начал объяснять Ронни. - У нас, понимаешь, голосуют. Каждый житель приходит и бумажку опускает. За кого больше опустят - тот, значит, и Президент.

- Ну, как же! Знаю, - сказал Микки. - У нас тоже опускают. Когда Народный Совет назначается. Только назначает-то все равно Высший Орган. Может, ты просто про свой Орган не в курсе? Не может быть партии без Органа. И назначать никто, кроме Органа, не может.

- Нет у нас Органа. Это точно, - сказал Ронни. - Все жители решают. И Президента они выбирают, и Конгресс. Ну, это вроде вашего Народного Совета. Каждая партия туда своих пропихнуть норовит. У меня - из моей-то партии там чуть больше половины. Остальные знаешь как мешают!

- Погоди, - сказал Президенту Микки. - Я насчет этого уже слышал. Мне Старый Друг говорил. У вас тут, значит, много партий? Так?

- Ну, много не много. В общем, две большие и ещё десяток - так, мелочовка.

- А у тебя большая? - поинтересовался Микки.

- У меня - большая, - гордо сказал Ронни.

- У меня тоже большая.

- Но тебе хорошо. У тебя - одна. А мне со второй бодаться приходится. Та, стерва, тоже не маленькая.

- Так разгони её к лешему, - посоветовал Первый Демократ. - Чтоб под ногами не путалась.

- Нельзя... - Ронни развел руками. - Тогда демократии не будет.

- Ох, сложная у тебя система, - посочувствовал ему Микки.

- Да ничего, я привык, - сказал Ронни.

- Ну, а со злаками у тебя как? - помолчав, спросил Микки.

- Со злаками?.. - Ронни совсем стушевался. - Нормально. Мы ж это... мы ж вам ещё продаем... Ты только не подумай, что я перед тобой тут выпендриваюсь... Честное слово. Нормально со злаками.

Микки задумчиво опустил голову.

- М-да... - сказал он, помолчав. - Может, мне и впрямь демократию завести? Как у тебя?

- Давай! - Ронни пододвинулся к нему. - Послушай, Микки. Заводи! Точно. Дело хорошее. А если это... Ну, если тебе там деньжат на первое время потребуется, то у меня есть немного.

- Да мне как-то неловко стрелять у тебя, - сказал Микки. - Хотя... Если - до получки... Ну, я хотел сказать, годика на два, на три...

- В чем вопрос? - Ронни ещё ближе подвинул свое кресло. - Я с Конгрессом договорюсь. Сделаем. Не сомневайся! Мне б только этого зануду Джека уломать.

- Какого Джека? - спросил Микки.

- Да так, жлоб тут один в Конгрессе. Из другой партии. Все время воду мутит. Ну, ничего, мы с ним договоримся. Ты ж у них там в Конгрессе выступишь. Потом на банкет его сводим. Он вашу икру любит. Уломаем.