Работа была тяжелой и муторной. Многие трупы пробыли на воздухе не один день и начали разлагаться. Вонь стояла чудовищная и привлекала несметные тучи черных жирных мух, впивавшихся мертвой хваткой в лица, руки и шеи грузчиков. Им выдавали противогазы и маски, но и с наступлением вечера начиналась дикая жара, так что никто не мог долго оставаться с закрытым лицом, и обычно противогазы снимали.
В ту ночь Резник переносил гроб в паре с пехотным сержантом, а тот поскользнулся и упал. Гроб грохнулся на землю, крышка отлетела, и наружу вывалился жутко изуродованный труп совсем молоденького солдата. Когда Резник со своим напарником принялись заталкивать тело в гроб, отвалилась одна рука и стала видна масса лениво шевелившихся трупных червей. Впоследствии Резник не раз видел в кошмарных снах эту сцену: как запихивали в гроб гниющие останки того, кто еще недавно был молодым и здоровым парнем.
Во время взрыва Резник вновь смотрел смерти в лицо, но на этот раз это была его собственная смерть.
Вэлин был свидетелем трагедии. Он прекрасно осознавал, что никому бы не удалось спастись, если бы Келлер и Резник не решили принести себя в жертву.
Он захлопнул дверцу и крикнул:
- Все, поехали!
Пилот поддал газу и повел С-47 на взлет. Они расставались с Колумбией.
Вэлин провожал глазами дымок, струившийся над воронкой, где Резник отдал жизнь, спасая своих товарищей, потом перевел взгляд на летчика, за которым присматривал О'Рурк, занявший место второго пилота. С-47 оторвался от земли, накренился и взял курс на Панаму.
Корпус самолета содрогался и вибрировал.
Грохот спаренных двигателей и свист воздуха не позволяли вести беседу. Полковник прошел в салон.
- Что с этим будем делать, босс? - спросил Эйнджел, ткнув стволом "узи" в бок валявшегося на полу солдата со связанными руками.
- Думаю, нам нужно с ним кое-что обсудить.
Пленник окатил наемников презрительным взглядом.
- Зря тратите время, - хорохорился он.
Вэлин покачал головой.
- Нет, я так не думаю.
- Тогда валяйте.
- Я полагаю, что ты был частью отряда в засаде, - сказал Вэлин, махнув рукой в сторону иллюминатора, за которым убегал вдаль их "аэродром". - Кто вас послал сюда?
- Отвали.
- Хорошо. Начнем с самого простого. Твое имя, звание и служебный номер.
- Да пошел ты!..
Вэлин наотмашь ударил его по лицу.
- Терпеть не могу матерной ругани. Не забывай о присутствии дам.
- Это дамы? Шлюхи это, вонючие твари.
Спенсер чуть приподнялся, но его остановила Кармен.
- Не обращай внимания, Крис, - попросила она.
- А ты его не трогай! - орал солдат. - Мы с ним сейчас на равных. У него оружие, а у меня руки связаны. Ты никак Спенсер? Офицер, предавший своих солдат! Убийца!
- Иными словами, ты хочешь сказать, что, когда вы устроили нам засаду, ваши действия можно было квалифицировать как желание дать бой на равных условиях? - пытался выяснить Вэлин.
- Да пошел ты!..
- Оказывается, ты знаешь по крайней мере одного из нас, - заметил Вэлин. - Очень интересно.
Солдат отвернулся, давая понять, что разговор окончен, но Вэлин крепко ухватил его за подбородок и повернул голову назад. Глядя ему в глаза, полковник твердо сказал:
- Я с тобой не шучу. Мне надо знать, кто вас сюда прислал.
- От меня ты ничего не узнаешь.
- В таком случае можешь навсегда распрощаться со своим домой и семьей. Кстати, семья тебя есть?
Пленник промолчал. Вэлин взглянул на труп его товарища. Тот по-прежнему лежал на спине, уставившись невидящими глазами в потолок, вокруг раны на его шее запеклась кровь.
- Эйнджел! Выбрось труп наружу! - скомандовал Вэлин. - Нам не нужен лишний мусор в помещении.
- Слушаюсь, сэр! - рявкнул в ответ Эйнджел.
- Этого туда же, - добавил полковник, указав на пленного. - Этот нам тоже не нужен.
Эйнджел уставился на командира широко раскрытыми глазами.
- Что?
- Ты слышал приказ? Открывай дверь и выбрасывай обоих!
- Здесь нет парашютов, - несмело возразил Эйнджел.
Вэлин скорчил гримасу, которая говорила о том, что его не волнует отсутствие парашютов.
- Все равно выбрасывай. Это лишний багаж.
- Если позволите, я с удовольствием этим займусь, - вмешался Спенсер. Мне все больше нравился Резник, а Келлер вообще был моим старым другом. Кроме того, этот парень позволил себе грубость в присутствии Кармен и ее сестры, оскорбил девушек. Терпеть не могу таких типов. Особенно когда это американцы.
Давайте избавимся от дерьма и очистим воздух.
- Не надо, Крис, - возразил Вэлин. - Эйнджел все сделает сам. Не правда ли? Не будем забывать, что тебе нужно еще заслужить свои премиальные.
Спенсер, София, Кармен и Хезус не могли понять, что происходит, а Гарсия вглядывался в лица говоривших, пытаясь разобраться, к чему ведет дело.
Эйнджел припомнил сделку, которую он заключил со своим командиром в кабине груэовика, пожал плечами и покорился судьбе.
- Хорошо, полковник, - вымолвил он и небрежно пнул ногой пленного. Вставай, бродяга!
- Вы этого не сделаете! - закричал солдат, на его лице впервые отразился испуг. - Так не бывает.
- Отчего же? - зло усмехнулся Эйнджел. - Еще как бывает! Ты слышал, что тебе приказали?
- Эй, послушайте! Я же ничего не знаю. Я всего лишь солдат.
- Но ты же узнал Спенсера, - парировал Вэлин. - Могу поспорить, что ты знаешь каждого члена моей команды, прибывшей в Колумбию два дня назад.
- Это все слухи, сплетни, - оправдывался пленный. - Вы же сами знаете, как бывает. Мы просто болтали...
- Мы?
- Я из спецназа, из Ливенуорта.
- Далеко же ты забрался от дома, солдат.
- Послушайте, полковник Вэлин...
- Значит, и меня знаешь?
- Конечно, знаю. Я всех знаю. Нас тщательно проинструктировали до вылета с базы.
- И выдали вам форму без знаков различия, и даже заставили снять с шеи солдатские медальоны.
Рука пленного невольно потянулась к шее.
- Не ищи, там ничего нет, - сказал Вэлин. - Или ты потерял свою визитную карточку?
Солдат хмуро молчал.
- Тайные операции, - насмешливо проронил Взлин, осуждающе покачав головой. - Нехорошо. Прямо скажем: некрасиво. Теперь рассказывай, кто тебя послал.
- Господи! Откуда мне знать? Мы просто выполняли приказ.
