Поэтому, устремившись в черноту Бездны, ты начинаешь выжигать в себе все, даже самые крошечные следы Света…
В молодости мне пришлось выбирать между спокойной жизнью и жизнью, полной опасностей. И я вцепился в последнее, словно форель в муху. Однако каждое деяние, каждый поединок тащат за собой целый ворох последствий, заставляя тебя действовать вновь и вновь. И очень редко выдается свободная минутка вроде этой, перерыв между двумя деяниями, когда ты можешь остановиться и просто пожить. Или поразмышлять над тем, кем ты в конце концов стал.
Урсула Кребер Ле Гуин «Самый дальний берег»
Между кошмаром и мечтой. Пропасть
Едва выжив в центре сраженья –
Услышать в журчаньи ручья,
Как голос твоих сновидений
Вердикт изрекает: «Ничья!»
Не бывает таких кошмаров, которые не могут осуществиться в реальности. Не бывает таких грез, которые не могут стать свершившимся фактом.
И не бывает такой мечты, которая, сбываясь, не превращается в худший из всех возможных и невозможных кошмаров.
Счастливый конец есть лишь у сказок. Жизнь – штука гораздо более мрачная и темная.
Это известно всем.
По карнизу над сумрачной бездной,
Пропасть манит и вниз зовет.
Здесь уменье и власть бесполезны —
Нету силы превыше Ее.
Человек не всегда видит созданную им же Пропасть воочию. Но она находится с ним постоянно; и даже в самые радостные и безоблачные мгновения своей жизни он может, немного сосредоточившись, уловить тоскливые завывания вечного ветра, отраженные от шершавых каменных стен Пропасти.
Одно из имен которой – Отчаяние.
Говорят, что когда-то в пучину
Сброшен был Посох Света и Тьмы —
И с тех пор не нашли мы причины,
Чтоб вернуть себе дни старины.
Человек не всегда знает, чем именно жертвует для достижения цели. И уж подавно неизвестно ему, стоит ли эта цель уплаченной за нее цены. Многие скажут: уже хорошо, что Человек идет к какой-то цели – и будут правы, говоря так.
Если только цель эта избрана самим Человеком, а не кем-то, хорошо знающим, как можно манипулировать чужой волей. А такие всегда были и всегда будут. И в Свете, и во Тьме.
Ведь разница между Светом и Тьмой, хотя и существует, но далеко не такая, как думают многие непосвященные. Свет и Тьма – суть две стороны того, что называют мировым Порядком, в противовес Хаосу.
Но оба эти понятия – и Порядок, и Хаос – растворяются в Пропасти, одно из имен которой – Безразличие.
Говорят, что однажды в ту пропасть
Окунулся Священный Огонь —
И нет более Силы Пророков,
Миру давших незыблемый Трон.
Когда вера гаснет, а знание уходит в сумрак былого, Человек остается один на один со своим извечным Врагом. И живыми из схватки выходят очень немногие; победителей же в ней не бывает вовсе.
Потому что суть этой схватки не в победе, а в самой схватке, в бессмысленном бою ради самого боя.
Потому что одно из имен Пропасти, куда падают жизни всех павших в этом бою, – Арена.
Говорят, что в той бездне навеки
Скрыты тайного знанья ключи —
Но зачем знанье тем, кто не верит
Ни в себя, ни в Живущих в Ночи?
Если у Человека нет силы, он может использовать разум. Если нет разума – можно пустить в дело дух, хотя это и чревато определенными сложностями… Но если нет духа – нет и Человека; а то, что доступно взорам окружающих, является не более чем оболочкой, бесполезной даже для Врага.
Ибо даже у Врага есть дух. Враг – это Некто, в крайнем случае – Нечто.
А одно из имен Пропасти – Ничто.
Из-за собственной лени и страха
Мы утратили Путь и мечты —
И теперь, средь развалин и праха
Ищем образ былой чистоты…
Пропасть – вокруг нас. Пропасть – наше темное прошлое и сумрачное настоящее. А также – наше внушающее ужас будущее, попытаться противостоять которому способны лишь самые стойкие из нас.
И то не факт, что хоть кому-то удастся преуспеть в этом. Потому что мы часто не видим собственноручно избранную цель.
Потому что одно из бесчисленных имен Пропасти – Забвение.
Видение второе. Проводник
1. Наковальня Случая и Оружие Тени
На камне упрямства и лени
Под молотом Воли и Слов
Куется оружие Тени,
Из сумрака пьющее кровь.
Весенний лес, дышащий утренней свежестью. Косые солнечные лучи, проходя сквозь молодую листву, образуют между деревьями волшебную золотую паутину.
Ты криво усмехаешься, рассекая ее ударом меча, и удовлетворенно наблюдаешь за корчащимися от боли, страха и детского недоумения лучами. Наконец, смилостивившись, ты ограждаешь себя защитным полем, а клинок возвращаешь в ножны. Это убирает половину его разрушительного эффекта; прочие раны закроются сами.
Сообразив, КТО вошел в его пределы, лес начинает строить оборону против колдунов. Слишком поздно! Твоя защита без особого труда пресекает все попытки преобразованных эльфийскими друидами растений блокировать твои силы (не говоря уж о том, чтобы высосать их, как это задумывалось в исходных чарах). Деревья усиливают натиск и смыкаются вокруг тебя, нарушая свое главное правило – никому не открывать подаренной все теми же эльфами способности самостоятельно передвигаться в случае необходимости. Ты выдвигаешь меч из ножен примерно на ладонь; деревья мгновенно расступаются. Ты одобрительно киваешь: для безмозглых (в самом прямом смысле этого слова) растений они проявляют поразительное здравомыслие.
– Может, хватит играть? – говоришь ты, и сам поражаешься тому, насколько изменился твой голос. Сколько же лет ты не общался ни с одним живым существом… – Дайте дорогу – останетесь целы и невредимы. Иначе…
С душераздирающим скрипом, призванным изображать неохотное ворчание, деревья расступаются, образуя подобие коридора. С небрежным изяществом держа левую руку на рукояти меча, ты идешь по этому коридору, двигаясь к местам, где ты был всего однажды и запомнил навсегда.
Стрела, направленная тебе в сердце, за полвершка до цели замирает в воздухе, пойманная заранее наложенным защитным заклятьем. Щелкнув пальцами, ты швыряешь подвешенное на правом рукаве Слово Удавки в невидимого лучника. В кустах справа раздается короткий хрип, словно кому-то накинули на шею петлю и затянули узел. Собственно, почему «словно»? Именно такой эффект и предполагался…
Выждав с минуту, ты отдаешь мысленный приказ, возвращая Удавку на место, после чего делаешь несколько шагов вперед и раздвигаешь густые кусты. Перед тобой оказывается рухнувший на четвереньки эльф, пытающийся прийти в себя после «успокаивающего воздействия» Слова. Освободив его от лука и клинка, ты ждешь еще немного, и когда он наконец вновь обретает способность соображать, произносишь традиционную формулу приветствия.
– И тебе того же, – говорит эльф, не выказывая обычной для его племени «неприязни» к черным магам. – Что ты делаешь в наших землях?
– Ищу помощи у звездного народа.
– Помощи? – переспрашивает он, потирая шею.
– Именно, помощи, – киваешь ты. – Меня интересует кое-какая информация, добыть которую можно только у вас. Проводи меня, пожалуйста, в Архивы.
