- Леонид Владимирович, прошу прощения за несанкционированную музыкальную паузу. Видимо, кто-то из ребят решил пошутить, зная, что я иду на встречу с вами.
Мэр засмеялся:
- Я наслышан, у вас все в редакции - большие шутники. Недавно с "Беркутом" "пошутили".
Они обменялись несколькими шутливыми фразами. Во время разговора Пацюк открыл принесенную с собой папку и быстро протянул Димке сложенный вчетверо лист бумаги, одними губами произнеся:
- Не здесь. Там все сказано. Очень прошу вас помочь.
Дмитрий мгновенно спрятал листок в блокнот, обратив внимание на косо брошенный взгляд вертевшейся неподалеку пресс-секретаря. Однако более всего его поразило выражение лица мэра. Это была застывшая маска, в которой, как в маске греческой трагедии, рельефно, грубо и символично отражались одновременно страдание, страх, безысходность и боль. Осенев кивнул головой, попрощался и направился к выходу.
Он выходил из здания исполкома, когда в кабинете одного из влиятельных людей Приморска раздался телефонный звонок. Три звонка, тишина. Снова три, тишина. Человек, сидящий за столом, дождался еще одного звонка и поднял трубку.
- Это частное предприятие "Кипарис"? - услышал он.
- Нет, вы ошиблись. У "Кипариса" последние цифры два и ноль.
И телефонная связь между абонентами разъединилась. Зато через двадцать минут на одной из улиц Приморска неприметные красные "жигули", каких по городу в этот час можно было встретить достаточно, мягко затормозив у тротуара, подобрали быстро юркнувшего в салон пассажира. Машина отъехала и неспешно покатила в сторону старого города, вскоре затерявшись в его кривых улочках, переулках и проходных дворах.
А в это время, убрав в чехол дорогой фотоаппарат, со скамейки парка, расположенного напротив горисполкома, поднялся молодой человек. Он прогулочным шагом проследовал до главпочтампта, где войдя в кабинку, сделал всего один телефонный звонок. Затем, выйдя из здания, несколько минут постоял на ступеньках и, весело насвистывая, сбежал с них, зашагав к автобусной остановке.
В здании исполкома, на втором этаже, в приемной мэра на пульте селектороной связи ожил микрофон.
- Зинаида Витальевна, - послышался голос Пацюка, - в ближайшие пятнадцать-двадцать минут меня нет ни для кого. Ни для кого, - с ударением повторил Леонид Владимирович.
- Даже для... - попыталась уточнить секретарь, но мэр нетерпеливо ее перебил.
- Меня нет для кого бы то ни было! - повысив голос, раздраженно бросил он.
- Хорошо, Леонид Владимирович, - поспешно согласилась секретарь.
А, Пацюк, отключив всю связь, словно погрузился в тяжелый, тревожный и нескочаемо-долгий сон-забытье...
"... Это конец: карьере, семейным отношениям, да, черт возьми, и жизни! Если все подтвердится, останется бежать из города, не разбирая дороги. Хотя... А, что, хотя? Поехать в столицу к высоким покровителям, поплакаться в жилетку? Но и так, можно сказать, на одной ноге балансирую. Чуть что - полечу и... Еще и место расчистят, чтобы наверняка, в лепешку!
Но ОНА какова?!! Столько лет скрывать! Я и не знал, что ОНА в этом городе живет, что у меня растет сын. Аннушка, Аннушка, что же ты наделала?.."
Пацюк не без усилия выбрался из кресла, подошел к окну. Отодвинув жалюзи, медленно обвел взглядом прилегающую площадь.
"Кто знает, может, смотрю на нее в последний раз, - подумал мэр и в душе слабо и забыто шевельнулось тоскливое чувство безысходности и тщетности. Неприятно и ощутимо закололо сердце. Отведя полу пиджака, он ладонью стал осторожно массировать левую половину груди. - Неужели подтвердится?! - в который раз, внутренне сжимаясь от стремительно накатывающей волны ужаса, запаниковал Леонид Владимирович. - Сын. Мой сын. Мой сын - убийца... Господи, за что ?!! Что такого я сделал в жизни, чтобы до подобного дожить?!! Ведь не было ничего, Господи, честное слово, не было. Не было? - острием клинка ввернулось в сознание отринутое и глубоко запрятанное даже от самого себя воспоминание. - А Ряшинцев - прежний мэр?
Пацюк зажмурился, словно обступившая темнота способна была навечно и бесследно погребсти под собой давнюю встречу, на которой в главной столице решались судьбы Ряшенцева и его собственная.
- Знал, определенно знал, что ждет Николая Васильевича, - еле слышно прошептал Пацюк. - "... Слишком одиозной фигурой стал Ряшинцев и есть мнение, уважаемый Леонид Владимирович, что вы - руководитель, вполне способный заменить его", - пришли на память слова, сказанные Кардиналом несколько лет тому назад.
Мог ли он отказаться? Вряд ли. Система не знает отказов от рядовых "винтиков" и "шурупчиков". В ее среде, на любом уровне, подобный шаг считался немыслимым. В лучшем случае, могли снисходительно пожурить или строго "разъяснить дополнительно". В худшем... О втором варианте и думать было страшно. Яркий тому пример - Ряшенцев, в какой-то момент возомнивший себя вне Системы или, того хуже, над ней. Это в советсткое время за ошибки в руководстве могли перевести на "вышестоящую должность" либо услать куда подальше послом - хоть и Полномочным и Чрезвычайным, но в дебри затерянной в джунглях и мало кому известной Хуруляндо-Бибигундии. В новых же условиях и при нынешнем положении в стране, "вышестоящая должность" за удивительно короткий отрезок времени все чаще стала ассоциироваться с тяжелой мраморной плитой, а "Полномочный и Чрезвычайный" - он, как говорится, и на том свете посол.
Так что шансов достойно выйти из Системы для Пацюка на тот момент просто не существовало. И существует ли он вообще, даже гипотетически? Оставался, правда, один вариант: предупредить Ряшенцева. Но, решись он на подобное, автоматически сам незамедлительно переходил в разряд "одиозных фигур", с прилагающимся им по статусу на данном этапе исторического развития общественных отношений "джентльменским набором" в виде "контрольного выстрела". Леонид Владимирович это прекрасно сознавал и очень хотел жить. Но не просто жить, а жить в Системе - не как большинство, а исключительно, как меньшинство: роскошно, вольготно, сытно и безнаказано, будучи надежно защищенным со всех сторон могущественной Системой, с рабски подчиненными ей армией, службой безопасности, милицией и судами.
