- Я все вам сейчас объясню, Аглая, - и он рассказал ей о событиях сегодняшнего дня, опустив только эпизод с Буровой, так как не был уверен, имел ли он место в действительности. О том, как муторно у него на душе было утром, как решил он неприменно сегодня изменить свою жизнь, как выбирал подарки, волновался и боялся, что его неправильно поймут и вообще выставят отсюда.

- Пожалуйста, Аглая, только не отказывайтесь, - говорил он, торопливо выкладывая подарки. - Мне мама всегда говорила: "Идешь впервые в чей-либо дом, обязательно принеси что-то от чистого сердца и пусть потом это принесет в дом счастье".

Мавр подошел к журнальному столику. Не спуская настороженных глаз с гостя, обнюхал разложенные на нем предметы: пачку собачьего корма, мячик, косточку-игрушку и аудиокассету. Затем осторожно взял зубами кассету и отнес ее Аглае. Девушка положила ее меж двух ладоней и замерла. Под смуглой кожей проступил нежный румянец.

- На ней записана "Юнона и Авось" Алексея Рыбникова, - пояснил Валера. - Вы играете на пианино?

- Да, - она улыбнулась. - Спасибо вам огромное. Вы угадали мою самую любимую вещь в музыке.

- Я часто слышу, как вы играете романсы из этого произведения.... - Он замолчал, смутившись, но не надолго: - А Мавру я корм принес и игрушки.

- Валера, спасибо вам за все, а сейчас идемте в кухню чай пить. - Она поднялась и бережно положила кассету рядом с музыкальным центром. - Кухня у меня выходит в сад. Сидеть в ней, гонять чаи - одно удовольствие. Забирайте корм, так и быть, разрешу вам самому угостить нашего партизана.

Кухня, отделанная деревом, в доме была самым большим помещением. На стенах - холсты с деревенскими пейзажами, пучки трав, связки сушенных овощей, приправ и фруктов. Керамика, дерево, фаянс, - все сияло и блестело, создавая неповторимый колорит, уют, вселяя настроение тихого, радостного покоя и умиротворения.

Накрывая на стол, пока он подкладывал корм Мавру, Аглая спросила:

- Вы придумали имя собаке?

- Да, - живо откликнулся Валера, - Амур. Я еще в детстве так решил.

- Мавр недавно погулял с одной "барышней", - продолжала Аглая, Думаю, мои друзья не будут против, если вы решите усыновить их совместного мальчишку.

- Скоро? - не мог он скрыть нетерпения в голосе.

- Месяца через три. - Но почти физически ощутив его огорчение, добавила: - Пока вы сможете приходить к нам, гулять с Мавром. Если подружитесь.

Аглая повернулась к нему. Он отдавал себе отчет в том, что она слепая, не может видеть, но это был именно взгляд - пристальный и изучающий. Гладкову стало не по себе. Будто Аглая внезапно прозрела, а он стоит перед ней совершенно голый и все его прелести и изъяны, как снаружи, так и изнутри, преломляясь, ложатся на дно изумрудной чаши ее глаз.

- Ваши близкие не будут против, если я стану к вам ходить?

- Не будут, - ответила девушка и, помолчав, обронила: - Валера, вам никогда не говорили, что вы... не от мира сего? В вас есть нечто такое, о чем, по-моему, вы даже сами не подозреваете. - Но уже в следующую секунду тон ее сменился на беззаботный и легкомысленный: - Извините, на меня иногда находит, не обращайте внимания. Давайте чай пить.

Валера вымыл руки и протянул их за полотенцем. Взгляд его рассеянно охватил распахнутое окно и он невольно вздрогнул. На него в упор смотрели диковатые, желтые глазищи здоровенного кота.

- Вот это котище! - не скрывая восхищения, воскликнул он.

Хозяйка дома повернулась к окну и ее движение ошеломило, окончательно доконав Гладкова.

- Аглая, как вы узнали, что он... на подоконнике?

- Валера, в этом нет ничего сверхъестественного. Я знаю привычки обитателей этого дома. Если мы с вами станем друзьями, то со временем вы тоже научитесь чувствовать присутствие Мавра и Кассандры.

- Кассандры?

- Эту, с позволения сказать, "котищу" зовут Кассандра. Моя кошка.

- Ваша кошка? - он смутился, словно пытался вспомнить ответ на знакомую загадку. - Подождите-ка... вы, случайно, не видели мой пакет? спросил он, суетливо оглядываясь. И тут же понял, что сморозил глупость. Извините, - еще больше смутился он.

- Да будет вам, - отмахнулась девушка. - Пакет ваш, скорее всего, в комнате остался.

Через минуту Валера вернулся, держа в руках банку консервов.

- Вот, - протянул он Аглае банку "килек в томате".

Она тщательно ее ощупала:

- Валера, вы совсем разорились на подарки нам. Если ваша мама права, то у нас в доме скоро будет полная чаша счастья. - И вдруг резко спросила: - Вы знали, что у меня есть кошка? Почему вы взяли консервы?

- Я не знал о вашей кошке, вы же ходите только с собакой. Но я купил их, словно меня кто под руку толкнул. Сам не знаю, зачем. И игрушки тоже две купил. Мяч - для собаки, а косточку игрушечную... Черт его знает! Ума не приложу.

- Как бы там ни было, спасибо, Валера. Будем считать, что в вас шестое чувство проснулось. - Она засмеялась: - А, может, вам мысли Кассандры передались? Она у нас любит "кильку", но я давно ей не покупала. Ладно, садитесь чай пить.

- А Кассандру покормить?

Она ловко вскрыла банку и протянула ему:

- Положите ей. Это ваш гостинец, вам и право.

Он с готовностью покормил кошку и когда она, насытившись, принялась умываться, вернулся к столу.

- Да это не чаепитие, а целый обед! - он оглядел накрытый стол. Красиво, даже есть жалко.

- Никаких жалко! Едим и все тут! Я - большая грешница, Валера, неисправимая чревоугодница. Люблю готовить, люблю поесть и люблю угощать. Трапеза людей под одним кровом, семейным или дружеским кругом - целое священнодействие. У древних наших предков трапеза являлась не столько частью быта, сколько культовой необходимостью дома, семьи, рода. В древности никого так не презирали и не подвергали опале, как тех, кто предал после совместной трапезы. На мой взгляд, тот, кто в свое время создал образ Иуды Искариота, был гениальный психолог. "И один из вас предаст меня..." Помните, при каких обстоятельствах это было сказано?

- Я плохо разбираюсь в христианстве. К сожалению. Это сказал Иисус Христос во время Тайной вечери?

- Вы правы. Иуда предал не только своего Учителя, веру, друзей. Он предал дом, где с ними был; хлеб, который делил; семью Апостолов, которые не дали ему почувствовать себя одиноким.