Когда Ефремыч отошел, я сказал:
- Давай посмотрим, что там внутри. Может, записка? Таких случаев, знаешь...
Но пробка прикипела и не поддавалась.
- Ладно, дома открою. Но, похоже, пусто.
Сашка встряхнул фляжку около уха, потом кивнул на дно траншеи:
- Видать, не до записки было.
На том месте, где была фляга, густо чернела россыпь стреляных гильз. Дальше работали молча. Находок больше не было, наша мирная траншея пересекла сталинградский боевой окоп и пошла уже по целиковому грунту.
...Дома я активно нажал на обед. После работы на свежем воздухе аппетит был прямо-таки зверский. Только я отвалил от стола и для разгрузки поставил любимый диск Тухманова, раздался телефонный звонок.
- Послушай, отец, - просипел сквозь треск помех Сашкин голос, - ты чем занимаешься? Расслабился, что ли? Шлягеры крутишь? Угадал? Протрясись-ка на автобусе... Дело есть. Я тут кое-что обнаружил.
ЗАПИСЬ 3
Яковенко провел меня прямо на кухню. На крохотном столе на расстеленной газете лежала знакомая фляга.
- Там пусто... Но вот что...
Он снял расползающуюся в руках суконную обшивку и показал надпись, грубо, видимо, концом ножа сделанную на мягком металле.
Я прочел:
- "Красноармеец Петров Сергей Николаевич". Смотри, тут и адрес... Слушай, старик, ведь это где-то рядом! В Бекетовке!
- Вот! Я знаю этот район как свои пять! Вдруг да кто из родственников отыщется, - заволновался Сашка.
- А может, и сам хозяин фляги. На войне всякое бывало. Мало ли что... А тут мы: "Пожалте, уважаемый товарищ ветеран, сувенирчик!" Ну, что? Махнем? Завтра выходной...
На другой день мы поехали в Бекетовку. Странно было видеть рядом с домами-башнями современной архитектуры бревенчатые домишки и деревенские палисаднички. Рассказывали, что немцы совсем не бомбили Бекетовку, так как рассчитывали использовать под зимние квартиры. Видать, немецкие штабисты умели планировать все до деталей, а вот в главном просчитались. Была эта земля нашей, нашей и осталась!
Мы разыскали нужный нам дом довольно быстро. Рубленая пятистенка, забор со следами зеленой краски, низенькая калитка - все было обыденным, может быть, чуть более обветшалым, чем у соседей по улице. Откуда-то вывернулась маленькая черная собачонка, залилась злющим лаем, стала бросаться на калитку.
- Нора, уймись! Ну, кому сказано!
Пожилая женщина отозвала собаку, и я скороговоркой выпалил заранее приготовленную фразу:
- Здравствуйте, скажите, пожалуйста, здесь проживает или проживал Сергей Николаевич Петров?
Женщина вздрогнула от неожиданности, потом неуверенно протянула:
- А вы кто же такие будете?
- Да мы... В общем, мы, вот...
Сашка развернул сверток, который он все время держал под мышкой.
- Видите, - он показал надпись, - это его. Мы нашли в старом окопе.
- Заходите. Нора, сиди!
В доме было прохладно, видимо, от свежевымытого влажного дощатого пола. Окна затенены густым тюлем.
- Садитесь, садитесь... Ой, как же это все... Ведь он, Сережа, был моим старшим братом.
Она сняла с полки шкатулку, перебрала лежащие там документы и письма и, наконец, положила на стол старый официальный бланк.
- Похоронка пришла сразу, как мы, эвакуированные, вернулись в город из Капустина Яра. Это было уже в сорок третьем. А через год отца не стало...
Наш приход, фляга погибшего брата, вид фронтового извещения наверное, самого горького документа - все это глубоко взволновало женщину. Надо было уходить: не стоило больше бередить старую, но не зажившую еще рану.
- Так мы вам оставим... Фляга походная, боевая. На память о вашем брате.
- Спасибо, спасибо вам. Уже уходите? Чем бы угостить... Киселя не хотите?
- Благодарим. Нам пора.
- Мы поднялись.
- Ой, погодите... Ребята какие хорошие... Я сейчас.
Немного порывшись на полке, женщина достала толстую тетрадь.
- Сережа был студентом до войны, - сказала она, вытирая пыль с клеенчатой обложки, - каждое лето в экспедиции ездил, куда-то все на Север. Когда в сорок первом уходил на фронт, помню, наказывал сберечь. Что-то там ценное, говорил. Мы эту тетрадку в Капустин Яр увозили. Пробовала я разобрать потом - ничего не понять... Все расплылось. Да и грамоты у меня три класса, четвертый коридор.
Она вздохнула.
- Вот возьмите, может, что прочтете... Может, какая польза в ней. Он, Сережа-то, уж очень горячился тогда. В глубокой тайге раскапывали они древнее поселение, и повезло Сергею: нашел он какую-то бабу. Огромная, говорил, ценность для науки. Только привезти не успел. На будущий год, мол, обязательно - да где там, война началась... Нора, не смей на людей лаять! И будто была та баба из чистого золота.
ЗАПИСЬ 4
Мы сидели в сквере около Вечного огня. Посмотрев, как сменяется пионерский караул, мы снова углубились в тетрадь Сергея Петрова.
Увы, с первого взгляда стало ясно, что все или почти все записи безнадежно испорчены, да и первоначально, видимо, они не были каллиграфическими: скупые, отрывочные строки, сделанные для себя, для последующей расшифровки. Петров писал на привалах, при тусклом свете костра, в низкой палатке при свече, под аккомпанемент бесконечного северного дождя. Писал непослушными от усталости или холода пальцами, почти всегда в спешке.
Более или менее отчетливо читалась последняя запись. Это были стихи-прощание со своей семьей перед уходом на фронт.
Прощайте все, кого я уважаю.
Прощайте, близкие, - вы были так нежны.
Прощайте все. Я скоро уезжаю
Туда, куда билеты не нужны.
- Все это прекрасно, - сказал Митя Липский, наш классный дока по исторической части, которого мы пригласили для консультации, - все хорошо... Но я просто не вижу, чем могу быть полезным в этом деле. Тетрадь, сами видите, того...
Мы угрюмо молчали. Митя приподнял очки с толстыми стеклами и пальцем потер переносицу. Было заметно, что он важничает.
- Впрочем, минутку... Есть современные технические способы восстановления утраченных текстов. Дайте подумать. Может быть, найдутся подходы к этим сферам. Стоп! Кажется, есть!
- Митькина эвээм прокрутила программу и выдает результат, - сказал недоверчиво я.
Липский мотнул головой, его очки-прожекторы сверкнули холодным, режущим блеском.
