Мне удается ненадолго разорвать обжигающие объятия. Боль отступает, перед глазами прыгают ярко-желтые пятна. Возведенные вокруг стены немедленно покрываются густой сетью трещин, в крошечные пробоины врывается пар.
Вот и все. Отбегал свое неуязвимый герой. Как глупо…
Машинально, без всякого участия сознания пытаюсь спрятаться, свернуться в незаметный комочек. Наверное, так же чувствует себя человек, закрывающийся рукой от летящего на него грузовика. Стены вокруг рушатся под диким напором. И мир вспыхивает, сжимается до бесконечного рвущего тело спазма.
Туман. Заполнивший все туман.
Боли нет. Боль осталась внизу, в глубине океана. Там, где усилиями элианских триад погасло мое сознание. Обычное человеческое сознание со всеми страхами, надеждами и мечтами. А здесь, в тумане, существую Я. Да еще Наблюдатели. Существа, умеющие видеть сквозь время и расстояния, различать каждую пси-пылинку, танцующую внизу, за стеклом, в нормальном мире, отделенном от тумана невидимым и непреодолимым барьером.
Просто разные Вселенные. Близкие и бесконечно далекие.
И так было всегда. До появления Твари. До того, как я научился вмешиваться.
Барьер тает. Границы, отделяющей мир Наблюдателей от нашего, для меня больше не существует. Я падаю вниз, а хлынувший следом туман затапливает пространство над океаном, сливается с водой, изменяя само ее качество. Я вижу, как вздувшийся на поверхности горб выстреливает во все стороны тысячами тончайших нитей, пытаясь обнаружить нового врага.
На то, чтобы распутать клубок пси-взаимодействий, уйдет несколько секунд. Надо как-то отвлечь врага, создать обманку… Горб распухает, вырастает горой. Лопается, скрывая меня под тоннами воды. Примитивно. Сила, которой пользуются телепаты, слишком груба. Здесь, в тумане, она может разрушить мою оболочку, но не причинить вред. Это мой мир!
Обрушившийся водопад сминает фантомное, наспех выращенное тело. Я впитываю тонкий аромат эмоций элиан. Их недоумение, растерянность… Растерзанная оболочка выполнила роль приманки: я вижу мыслепотоки атаковавших телепатов – девять струек, сплетенных в тугой узел единого сознания. Скольжу вдоль них. Вступать в противоборство больше нет нужды. Это слишком… неэстетично.
Полет над змейками чужой силы заканчивается, я высвечиваю радужные мыльные пузыри – психосферы ее обладателей. Очень сильно! На этот раз Элия не поскупилась, выставила лучших. Но это уже не имеет никакого значения. Свой шанс элиане упустили на Эроне.
Тяжелые доспехи ментальной брони, стена обжигающего пламени, окружающая телепатов. Не важно. Я прохожу сквозь возведенные стены, не пытаясь взломать или разрушить защиту. Проникаю в чужое сознание, касаюсь невесомой паутинки – того, что составляет личность чужаков. И туман, обретя плотность, сминает ажурную конструкцию. Одну, вторую, третью… Нет защиты, невозможно сопротивляться. Капсулирование извне. Нет, даже не капсулирование – коллапс личности. Распад установившихся за долгие годы связей. Смерть?..
Океан успокаивается, но расставаться с ним рано. Надо понять, кто, кроме телепатов, в здании. Кто? Вспыхивают несколько искр – ударная боевая группа элиан и, кажется, местный персонал. Сопротивляться им не под силу – пси-уровень даже триадам уступает на порядок, а уж если сравнивать со мной… Разрушать сознание солдат нет необходимости. Они будут спать. Долго. Пока не разбудят.
Искры гаснут. Но это не все. Есть еще кто-то. Не Тварь, за которой я пришел, – цепной пес. Я чувствую его, но Паразит скрывает своего охранника слишком хорошо. А атаковать эту гадость на пси-уровне пока рано. Придется действовать в лоб.
Далеко, на грани восприятия, раздается короткий приглушенный хлопок. Кажется, радориане все-таки высадили дверь. Наверное, они правы: прорываться дальше по нашу сторону реальности и впрямь проще…
Вспышка тьмы, и я вываливаюсь в нормальный мир. Голова раскалывается: пси-удар триад не прошел бесследно. Проклятая синяя дымка по-прежнему маячит перед глазами. Однако тело слушается, а скаф уже начал химическую терапию, заботливо выдувая впившиеся в затылок колючие осколки. Радориане лезут в образовавшийся после взрыва проем.
– Стойте. Я первый. – Ощущаю короткую волну неприязни. Ну и черт с ней. Я ныряю внутрь.
Короткий холл выводит в дугообразный, скупо освещенный коридор. Справа и слева несколько дверей, но в них нам не надо. Я выбираю направление по часовой стрелке и перехожу с шага на легкую рысь. Трое радориан следуют за мной, остальные – в противоположную сторону. Если коридор опоясывает комплекс кольцом, мы встретимся на другом конце загона. Чудненько, как раз там и находится интересующее нас помещение. А вот последний оставшийся в сознании элианин прячется где-то ближе к центру строения. Не иначе, под крылом у Паразита.
Веду ставший привычным мысленный диалог с вселенским библиотекарем. Конфигурация базы, источники угрозы, планировка… Здание заминировано? Бомба ждет внешней команды? Любопытно. Придется немного изменить планы.
Одна из дверей привлекает внимание. Сенсоры не реагируют на мое присутствие – створки остаются закрытыми. Даю короткую очередь, а затем пинком выбиваю обугленные панели. Ага, дублирующий контрольный центр. Основательно элиане строят, ничего не скажешь. Поворачиваюсь к радорианам, приглашающе машу рукой в направлении набитой электроникой комнаты.
– Резервный центр управления. Подключайтесь к системам. Дальше я без вас справлюсь, вы же лучше подстрахуйте. Комплекс заминирован, детонация должна пройти по команде извне. Надо вычислить линию передачи и, если пошлют сигнал на уничтожение, перехватить. Или поменять кодировку. Тут вы лучше меня разбираетесь. Если заряды сдетонируют, будет плохо, а мне пожить хочется. Все ясно? Тогда я побежал. – На всякий случай подкрепляю слова пси-импульсом.
Если радориане и хотели что-то возразить, то подавились словами. Промывать чужие мозги с каждым разом становится все проще. Нехорошо я, конечно, поступаю, но сейчас что-то объяснять и доказывать некогда.
Внутренний шлюз, где же ты? Ага! Нужная дверь отличается от соседних формой и размером. На ее разрушение приходится потратить десяток выстрелов. Хилый какой-то аннигилятор, я ожидал большего.
Вторая дверь шлюза сопротивляется столь же упорно. За ней раскинулся мертвый сад. Вместо ожидаемых, как на Дзорте, лабораторий – кусочек планеты. Разве что психополе в разы активнее, чем снаружи. Причем активность эта… Меня передергивает, словно я попал на свежевскопанное кладбище. Гниль, повсюду гниль. Отчетливый гнилостный запах в пси-диапазоне. Как же надо зазомбировать элиан, чтобы они этого не чувствовали?!
Мое появление не остается незамеченным. Растения будто оживают. Какие-то мелкие гады сваливаются с кустов на землю, сыплется тля. Короткие жирные черви выныривают из низкой жесткой травы. Вся эта роящаяся волна катится в моем направлении. Скаф для нее, конечно, преграда непреодолимая, но отвращение шевелящаяся масса вызывает непомерное.
Поднимаю аннигилятор. Земля взрывается комьями грязи. Еще и еще раз. Инстинкт самосохранения у этих тварей отсутствует напрочь. Что и неудивительно, если ими управляет кто-то вышестоящий.
Впрочем, ползучая-кусачая орда меня не сильно беспокоит. Куда меньше, чем заложенная предусмотрительными элианами бомба, о которой любезно сообщил внутренний библиотекарь. Не то чтобы я не доверял радорианам, отсекающим к ней доступ, но некоторая неуверенность остается. А ведь еще есть таинственный страж. Личность явно незаурядная, раз Паразит так о ней печется, прикрывает на пси-уровне лично. Ничего, скоро все выясним.
Серией выстрелов прокладываю дорогу через агрессивных уродцев.
Скорее всего я мог бы закрыться, изолировать свою психосферу от внешнего мира. С оптической маскировкой скаф справится без труда, и тогда для паразитовой прислуги я просто исчезну, но… я ловлю себя на мысли, что неспешный отстрел мелких гадов доставляет удовольствие. А работа – она же должна быть в радость?
