Начались неполадки. Всеми правдами и неправдами Сизифстрой пытался сдать государственной комиссии недостроенные дома, без крыш и верхних этажей, мотивируя свое поведение тем обстоятельством, что недостроенные дома будет легче разбирать на составные части.

Тут даже боги ничего не могли поделать. Так и стояли дома без подъездов и крыш. А в детском садике не оказалось потолка.

- Все равно, - говорил начальник Сизифстроя, - эти камни скатываются обратно с горы.

Но работа на склоне горы не затихала. Сизиф не признавал приписок. Он работал честно. И его честность была вознаграждена. В этот знаменательный день Сизиф получил от Сизифстроя брезентовые рукавицы, защищающие ладони во время закатывания. Также ему был гарантирован восьмичасовой рабочий день.

- Это самый великий момент моей жизни, - сказал взволнованный Сизиф окружившим его репортерам. - Спасибо за заботу обо мне и моих детях. Обещаю оправдать оказанное мне доверие и принимаю на себя обязательство с завтрашнего дня работать еще лучше. Обязуюсь выполнить план века досрочно за шестьдесят шесть лет.

Каждое утро Сизиф целовал верную Секлетею, гладил по головке спящих сизифят и отправлялся на гору, где его помощники уже готовили камни для закатывания. Брезентовые рукавицы послужили добрым предзнаменованием. НИИСизиф занялся вплотную вопросами производительности труда.

Была торжественно открыта академия методов Сизифа.

- В нашем деле самое трудное, - говорил Сизиф в своей вступительной лекции, передаваемой по телевидению, - это выбор правильного маршрута. Если ты на правильном пути, это уже кое-что и даже больше. Не важно, куда ты идешь, лишь бы твой курс был правильным. Вот, скажем, я. Что я сделал? Я натыкал вешек на пути к вершине, чтобы не сбиться с курса. Теперь я могу катить камень хоть с закрытыми глазами и думать при этом о чем угодно, например победит ли мой любимый "Спартак" команду "Атлантик" или не победит. И что же вы думаете? Разумеется, "Спартак" победил.

Развернулась широкая кампания за дальнейшую механизацию труда Сизифа на основе научно-технического прогресса. НИИСизиф разработал проект; протянуть на вершину горы автостраду, по которой можно будет пустить мощные самосвалы с камнями. Чтобы наверх, на вершину горы, закатывался не один камень, а сразу множество камней. А уж обратно вниз камни сами... Послали проект на Олимп для утверждения. Боги собрались на совет и глубоко задумались: пришла ли пора менять извечный порядок вещей?

Тем временем Сизиф сел за парту и начал изучать курс вождения тяжелых самосвалов и систему дорожных знаков. Выяснилось, что Сизиф обладает высоким уровнем интеллекта.

- Надо было давно заставить этого парня учиться, - заявил корреспондентам генеральный директор Сизиф-строя. - У него же выдающиеся способности, я давно об этом догадывался.

На следующую весну фирма Кука объявила в сорока странах новый тур: "Путешествие к Сизифу - горные пейзажи, водопады, ледники. Если вы не видели Сизифа в деле, значит, вы ничего не видели. Спешите записаться! Всего один сезон!"

Народ валил валом, чтобы своими глазами увидеть, как Сизиф катит камень в гору, а вниз он сам скатывался. Добрую половину горы пришлось разобрать на сувениры, пользующиеся небывалым спросом. На продаваемых по дешевке камнях были выбиты незатейливые изречения:

- Умный в гору без камня не пойдет.

- Не прячь камень за пазухой, а кати его перед собой.

Реклама призывала:

ВСЯКИЙ ВИДИТ, ЧТО СИЗИФ

ЭТО ПРАВДА, А НЕ МИФ.

Автобусы подкатывали один за другим. Гид говорил в микрофон:

- Посмотрите на Сизифа. Как он прекрасно сохранился, как хорошо выглядит! Торс, шея, разворот плеч - все на уровне лучших мировых стандартов. Перед нами в полном смысле слова цветущий мужчина, хотя никто на свете не знает, сколько ему лет, вернее веков. И все это он получил благодаря тому, что всю сознательную жизнь трудился на свежем воздухе. Это был труд в его чистом виде. Сизиф не причинил никакого ущерба природе: не отравил ни одного водоема, не разрушил структуру почвы, не уничтожал леса, не прикасался к полезным ископаемым, чтобы пустить их на ветер. Желающие могут через микрофон задать вопросы Сизифу, он нас услышит и ответит, так как склон радиофицирован.

- Эй, Сизиф, как твое настроение? Меня не обманешь. Это же факт, что ты занимаешься бессмысленным трудом, мы это еще в школе проходили. Ну? Что же ты молчишь? Или тебе нечего сказать?

Сизиф отвечал, продолжая сосредоточенно катить камень в гору:

- Бессмысленного труда вообще не существует. Во всяком труде заключен великий смысл, однако не каждому дано его разглядеть.

- Дорогой Сизиф! Каковы ваши планы на будущее?

- Самое трудное - попасть в план. Но если ты уже попал туда, можешь быть спокоен, тебе пропасть не дадут. Поэтому мои планы - быть всегда при плане. План этого века я уже выполнил за шестьдесят четыре года. Имею и другие задумки.

Наутро газеты вышли с аршинными заголовками.

Сизиф выступил с новым трудовым почином - работать по семейному подряду.

Сизиф берет Гору на семейный подряд.

На парижской бирже подскочили цены на природные камни.

Паника на бирже в Токио.

Поздно вечером в свободное от горы время Сизиф заглянул в ночное кабаре "Подружка Сиззи", где его всегда ждал жбан с виноградным соком. Что там творилось! В этом сезоне был изобретен новый танец, распространившийся в одно мгновение по земному шару. Танец назывался сизифион. Он и впрямь был повальным танцем. Партнеры под музыку валились на пол и принимались катать друг друга. Это было очень красиво - и полно скрытого смысла.

В "Подружке Сиззи" начинался первый конкурс по сизифиону. Сизиф был единодушно избран председателем жюри.

Музыка смолкла. К Сизифу подошел его прапраправнук Ампедокл XVIII.

- Что скажешь, дед? - спросил он.

Сизиф отвечал не без грусти:

- Когда я пришел сюда, этого города здесь не было.

6. Правда против мифа

Всякая сказка конечна, лишь реальность не знает конца. Не принимаю на себя неблагодарного труда - составить перечень современных сизифов. Мне бы хоть контуром, хоть пунктиром их очертить.