– Моя машина не заводится. Придется ехать на автобусе. Где здесь ближайшая остановка?
– Я сегодня как раз собирался в Хьюстон. Если хочешь, могу тебя подбросить.
– Ты просто прелесть, – улыбнулась Руби своему любимцу. – Присаживайтесь, мисс Рэмси, и выпейте с нами кофейку.
– Но я должна ехать, – попыталась протестовать Рэна.
Она не могла позволить, чтобы Трент сопровождал ее на встречу с Барри, который наверняка что-нибудь ляпнет и тем самым выдаст ее с головой. К тому же всю ночь Рэне не давала покоя мысль о предложенном контракте. Приняв его, Рэна смогла бы избежать надвигающегося, как асфальтовый каток, романа с Трентом. Если она согласится вернуться к прежней жизни, будет лучше просто исчезнуть, уйти по-английски. Трент так никогда и не узнает, кем на самом деле является серая мышка мисс Рэмси, а если вдруг узнает, то взбесится от злости и никогда не простит Рэне эту ложь.
– Наверное, нам не по пути, – сказала она с надеждой.
– Куда ты направляешься?
– В «Галерею».
– Вот и прекрасно. – Он кивнул ей так, как будто все уже решено. – Я как раз еду на прием к врачу насчет плеча. Он работает недалеко от того места, куда тебе нужно. Ты готова? – спросил он, поднимаясь из-за стола.
– По правде говоря, мне неловко так затруднять тебя.
– Послушай, – сказал он, раздраженно сдергивая пиджак со спинки стула. – Мне в любом случае придется поехать. С твоей стороны было бы безумием добираться до Хьюстона на переполненном автобусе. Итак, ты едешь со мной или нет?
Конечно, ей этого не хотелось. Однако, рассудив трезво, Рэна решила, что у нее нет выбора.
– Спасибо. Я поеду, – опустив голову, промямлила она.
Они простились с Руби, неустанно повторявшей, чтобы они были осторожны, и направились к спортивному автомобилю Трента. Устроившись на переднем сиденье, Рэна бережно положила юбку миссис Резерфорд на колени.
– Прости за неудобство, – заметив это, сказал Трент. – Видишь ли, такие машины не оборудованы крючками для одежды.
– Ничего страшного.
Они надолго замолчали. Чувствуя себя неловко, Рэна наконец решилась начать разговор:
– Как твое плечо?
– Ты лучше скажи, почему сегодня утром, когда я постучался, ты не открыла дверь?
– У меня не было времени. Я готовилась к поездке в Хьюстон.
– Неужели нельзя было просто открыть дверь и все объяснить?
– Очевидно, я была в душе и не слышала, как ты стучал.
– Я что-то не припомню, чтобы слышал шум воды.
– И часто ты подслушиваешь под моей дверью?
– А ты часто врешь?
Вновь воцарилась напряженная тишина, которую нарушали лишь сдавленные проклятия Трента и характерные звуки автомобильной пробки, сформировавшейся у подступов к Хьюстону.
Через некоторое время Рэне стало стыдно за них обоих. Два взрослых человека, а ведут себя как дети, не поделившие игрушки!
– Все-таки, как твое плечо? – вновь поинтересовалась она.
– Я не понимаю тебя, Эна! – не выдержав, заорал Трент, рывками лавируя между машинами, которые, по его мнению, двигались слишком медленно. Должно быть, он долго копил в себе раздражение, и своим вопросом Рэна дала прекрасный повод выплеснуть его наружу. – Согласен, ты имела полное право злиться, когда я приставал к тебе. Ты одернула меня, и я признал, что заслужил это. Я так надеялся, что мы действительно станем друзьями, однако тебя все время что-то не устраивает. Как можно быть такой упрямой, жесткой и неприступной! Неудивительно, что ты осталась без друзей и без мужа.
Машина свернула к одному из съездов, ведущих к гигантскому торговому комплексу.
– Я выйду здесь, – прошипела Рэна сквозь зубы и схватилась за дверную ручку.
Послышался визг тормозов, и машина остановилась. Сдержанно поблагодарив Трента, она вышла.
– Увидимся через пару часов?
– Хорошо, – сказала она и резко захлопнула дверцу автомобиля.
Настроение Рэны было безнадежно испорчено, и встреча с Барри ничуть его не улучшила. По магазину бродили несколько покупателей, к которым липли назойливые, как мухи, продавцы. Стоило Рэне войти, как к ней подлетел Барри, схватил под руку и потащил через весь магазин к себе в контору. По сравнению с торговым залом, оформленным с безупречным вкусом в спокойных пастельных тонах, офис Барри напоминал небольшую свалку, пропитанную едким табачным дымом.
– Боже мой, с каждым разом ты выглядишь все хуже и хуже!
– Барри, не начинай, пожалуйста, все сначала, – взмолилась Рэна и, повесив юбку миссис Резерфорд на крючок, в изнеможении плюхнулась на свободный стул. – Мне с утра уже успели подпортить настроение.
– Да, по тебе это заметно. Вид у тебя просто отвратительный.
– Благодарю за комплимент. Но только это меня и спасает. Кстати, скажи, пожалуйста, как тебе в голову пришло повесить в секции нижнего белья плакат с моим изображением?
– Дорогая, он помогает мне продавать трусики. Десятки трусиков. Поверь мне, – добавил он, с явным отвращением оглядывая Рэну с головы до ног, – в таком виде тебя все равно никто не узнает. К тому же я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить твое инкогнито. Представляешь, что произойдет с моими покупателями, если перед ними предстанет их кумир – Эна Р. Они будут в шоке, когда вместо эксцентричной художницы – а именно такой они тебя представляют – увидят бог знает во что одетую дурнушку.
– У тебя есть минеральная вода?
– Да. – Барри открыл миниатюрный холодильник, кое-как поместившийся под провисшей полкой. – Только не надейся, что я позволю тебе расслабиться и отдохнуть. Мы должны обсудить кучу дел. Кстати, я в восторге от юбки. – Барри снял чехол и внимательно осмотрел изделие со всех сторон. – Думаю, миссис Резерфорд сойдет с ума от счастья.
Через полтора часа, воодушевленная новыми идеями, четырьмя заказами и чеком на солидную сумму, Рэна собралась уходить.
– Хорошо, что я догадалась прихватить со склада кое-что из шелка и хлопка, – сказала она Барри. – Проконтролируй, пожалуйста, чтобы на следующей неделе швея сняла с заказчиков мерки. Мне нужны именно те, которые она снимет сама, а не те, которые приносят клиенты. Ты ведь понимаешь, в этом вопросе дамы обычно склонны к самообману.
Барри подошел к Рэне и отвел тяжелые пряди волос от ее лица. Несколько мгновений он не отрываясь смотрел на нее.
– О, как приятно видеть ту, кто хоть отчасти напоминает прежнюю Рэну! Не понимаю, почему ты не хочешь пойти в салон красоты Неймана сделать прическу и макияж? Я бы нарядил тебя во что-нибудь из последней коллекции Унгаро. А как насчет белого шелкового джемпера от Камали? Тебе бы очень пошло. Мы смогли бы устроить показ одежды с твоим участием, и тогда от покупателей не было бы отбоя. Подумай, ведь это пошло бы на пользу и тебе, и мне.
– Нет, Барри. – Рэна отрицательно покачала головой, и Барри выпустил из рук шелковистые пряди, с сожалением наблюдая, как, падая на лицо, они вновь закрывают ее красивые скулы.
– Дорогая, неужели ты больше никогда не будешь заниматься тем, в чем тебе нет равных?
– Именно это мне недавно предложил сделать Мори. – Рэна рассказала Барри о контракте. – Я еще не решила, соглашаться или нет.
Барри огорченно вздохнул:
– Скажи, ты счастлива от того, что живешь такой жизнью?
– Счастлива? – Рэна не знала, испытывала ли она когда-нибудь это чувство. – Во всяком случае, довольна, и мне этого вполне достаточно.
Не желая продолжать эту сентиментальную беседу, Рэна поблагодарила Барри за заказы, поцеловала его на прощание и пообещала подумать над его очередной безумной идеей.
Выйдя из магазина, она с ужасом поняла, что не сказала Тренту, где ее ждать. Однако ей не пришлось ломать голову над этой проблемой. Недалеко от магазинчика Барри Рэна увидела Трента, бесцельно слоняющегося взад-вперед. Время от времени он останавливался и лениво оглядывал прохожих.
В который раз Рэна отметила, насколько Трент хорош собой. Подобно магниту, его красота притягивала к себе с непреодолимой силой, и Рэне все труднее было сопротивляться этому притяжению. Широкие плечи, мощные мышцы… Тем не менее в отличие от многих профессиональных футболистов Трент не выглядел грузным. Одежда, простая, но, судя по великолепному крою, приобретенная в дорогом магазине, прекрасно сидела на его стройной фигуре. Рэна невольно залюбовалась его темными волнистыми волосами, кое-где вьющихся колечками. Темные очки Трент, очевидно, как и она, надел для того, чтобы оградить себя от многочисленных поклонниц.
