Под утро, когда все игральные заведения закрываются, что несколько печалит меня, мы едем в "Сода Палас" - единственное местечко, еще открытое в такое время, чтобы съесть паэллу и потянуть последнюю дорожку кокаина. Здесь же мы находим себе подружек на оставшуюся часть ночи. В этой охваченной кризисом стране проституция - это самый уверенный способ выживания, и чем больше колон теряет в цене, тем больше толкучки на определенных улицах. Но предложение, в конце концов, превышает спрос, и в шесть утра "Сода Палас" заполняется девицами, которым до сих пор не удалось найти клиента. В основном все они очень молоды. Из-за несовершеннолетия они не имеют право свободно заниматься своим делом, что в их случае становится причиной серьезных скидок.

Кофе с молоком и перспектива провести ночь в постели иногда достаточны, чтобы они решились нас сопровождать.

Около десяти часов утра, поев в последний раз, каждый из нас возвращается в свою гостиницу, чтобы набраться сил перед следующим вечером.

В один прекрасный день, когда мои исследования задерживают меня дольше обычного, в гостиницу залетают люди из Бригады по борьбе с наркотиками. Мы все уже в холле, когда я узнаю Луиса, руководящего операцией. Он тоже меня узнал и подходит к нам. Идем выпить кофе. Мы разговариваем будто старые друзья и со смехом вспоминаем Гольфито.

Луис принимает Николя за Дэйва, поэтому мне приходится указать ему на ошибку. Я чувствую, как что-то его беспокоит, потом он исповедуется мне в своих мелких неприятностях:

- Моя невеста забеременела, но замуж идти пока не желает. Лучше всего было бы сделать аборт, только здесь это запрещено, опять же здесь сплошные коновалы. Нужно было бы поехать в Панаму, только это дороговато.

- В последний раз ты оказал мне услугу. Теперь моя очередь.

И я даю ему шестьсот долларов.

- Спасибо. Это здорово с твоей стороны. Но я не могу взять эти деньги, потому что отдавать мне нечем.

- Я прекрасно понимаю - это подарок, у меня пошла везуха.

- Ну ладно, Хуан Карлос, постараюсь отблагодарить.

Хоть он мне и нравится, совершенно бескорыстным назвать его нельзя. Но, принимая во внимание мой интерес к наркотикам, уж лучше иметь своего человека и по другую сторону баррикады.

* * *

Про Мундиал я не забыл: и каждый раз, когда играют интересный матч, встаю чуток пораньше или же отказываюсь от какого-нибудь мелкого удовольствия, и мы хором направляемся посмотреть футбол в "Эскуриале".

"Эскуриал" - это кафе и ресторан, которыми управляют испанцы. В связи с проведением Мундиала они смонтировали в своем заведении большой телеэкран. Здесь можно встретить множество иностранцев, в основном европейцев, так что ставки заключаются в зависимости от национальной принадлежности команд. Здесь трудно выиграть крупную сумму, потому что публика не настолько наивна, как мои тикос из Пасо Каноас.

Как-то раз я встретил здесь испанца, который, возвратившись из Алжира, получил французское гражданство и работает теперь на бельгийцев. Раньше он был профсоюзным деятелем, но, в результате забастовки, сменил работу и сделался представителем компании, производящей вагоны-холодильники для Латинской Америки. Его интересуют мои рассказы про полуостров Оса. Как и все, не имевшие дела с золотом, он страстно интересуется добычей и задает массу вопросов. Я рассказываю исключительно из вежливости, но особого внимания всему этому не уделяю. Тем временем, это первый шаг к моему возвращению на Оса.

Пока же что меня больше интересуют удовольствия, предлагаемые городской жизнью. Я не занимаюсь ничем серьезным, и мне хватает азартных игр, кокаина и учениц, так любящих кофе с молоком. Холостяцкая жизнь имеет в себе много хорошего - можно позволить себе жить спокойно изо дня в день.

Я все так же произвожу ежедневный обход казино, а визиты в "Торре Бланка" - это, прежде всего, повод подурачиться. Часть денег, выигранных на втором этаже, сразу же трачу в борделе. Наверху нас уже прекрасно знают. Один из крупье даже спросил меня, имеется ли у меня какая-то особая система, чтобы всегда выигрывать. Николя ответил, что у меня феноменальная память, позволяющая запоминать все розданные карты и прогнозировать последующие. Поскольку в "блэк джеке" используют двести пятьдесят карт, это объяснение совершенно бессмысленно, зато вознесло мою репутацию.

Как-то вечером, когда я возвращался после очередной лекции по анатомии с участием Евы, со мной знакомятся два европейца, присевшие за мой привычный стол. Первый - это бельгиец. Он одет в белый смокинг как Хемфри Богарт в "Касабланке". Эффект не совсем тот, потому что мужичок толстый, лысый и с короткими ногами. Второй - это француз, он постарше, повыше, и по роже видно, что это предатель. Заметно, что он огромное внимание уделяет одежде, хотя сшитый чрезмерно по форме красный пиджак и брюки в шотландскую клетку, кончающиеся выше косточек, серьезного впечатления от него не вызывают. На пальце он носит громадный перстень-печатку марсельского альфонса и говорит с акцентом юго-восточной Франции, что, соединенное вместе, дают образ мелкого бандита без особых перспектив.

Эта парочка представила себе, будто показывают высший класс, хотя на самом деле походят на Флипа и Флапа. Оба ставят по маленькой и каждый раз делают недовольные мины, когда проигрывают. Толстяк бельгиец по-своему даже мил - такой вот малый шустряк, способный повеселить своими шуточками. И он действительно смешит своими рассказами о неприятностях, случившихся с ним на родине. Зато он паршивый игрок, так что из-за него я не раз проигрываю.

Перед тем, как убраться, решаю пойти ва-банк и ставлю по сотне долларов на каждое из семи полей. Как я и ожидал, у крупье перебор. Высокий кретин от изумления потерял дар речи, а бельгиец хихикает над крупье. Его поведение мне нравится, поэтому приглашаю их в свои апартаменты в "Балморале".

Через часок толстяк, совершенно упившийся, дремлет в уголочке, а высокий просит у меня рядочек кокаина. Поскольку наркотик развязывает ему язык, рот у него не закрывается. В идиотском стремлении импонировать мне любой ценой, он представляется профессиональным мошенником и описывает свой последний номер.