С такими мыслями Эд осматривал помещение арсенала чллегов, находил все более в более грозное оружие. Тут имелись гравитонные бомбы, эвукомины, лааерные и мазерные установки, нейтринные фугасы и совершенно ужасные по своему действию коллапсатрры- они сворачивали в клубок пространство-время.
Сид взял в руки винтовку с вакуумными патронами, любовно осматривая её. Даг возился возле какой-то надписи на стене с киберперёводчиком.
"Любознательный,-усмехнулся Эд,-даже очень. И умный, надо отдать ему должное. Чересчур умный. И потому опасный А Сид опаснее вдвое, так как виртуозно владеет любым оружиемз это же его профессия. Может в любой момент пустить против меня. Вряд ли он устоит перед соблазном стать звездным, диктатором. Его следует убрать первым. С солдатами-роботами я без них легко обойдусь".
Эд действовал также быстро, как и решал: он выхватил бластер, но и реакция бывшего профессионального убийцы Сида оказалась не хуже -он вскинул винтовку... Выстрелы прозвучали одновременно.
Сид вздрогаул всем телом, словно внезапно превратившись в кисель, и рухнул на пол, а Эд стоял живой и невредимый. Как ни поразительно, но на сей раз Сид дал промашку, оказавшуюся роковой. Для него роковой. Эд взял на прицел Дага. Тот испуганно закрылся руками, закричал;
- Босс, не делайте этого! Это безумие! Вы почитайте вот эту надпись, это не абсолютное оружие! Это иг...
Выстрел оборвал его истошный вопль...
Всё, соперников у него больше нет, он один владеет арсеналом чллегов. Он будет звездным диктатором!..
Но что хотел сообщить ему Даг? Он кричал, что это не абсолютное оружие, но что тогда?.. Мурашки от недоброго предчувствия пробежали по телу Эда, он подумал: "А если слова его советника окажутся правдой?" Даг ссылался на какую-то надпись, что же там написано, что? Нужно прочесть.
Эд подошел к стене с чужеземными непонятными знаками, навел на нее фотоглаз переводчика и услышал: "Склад оружия-игрушек. Разрешается пользоваться детям младшего возраста. Абсолютно безопасно в обращении: действует только против хишных зверей и неживой, неокультуренной материи".
Эд схватился за голову: "Так вот почему Сид не смог убить меня! Он не промахнулся, не это оружие против разумных существ не действует. Выхвати Сид свой проверенный бластер, то дело закончилось бы иначе... А это все только игрушки для детей младшего возраста неведомой суперцивилизации чллегов Мы неправильно поняли текст дневника Илла: это детское оружие, абсолютно безопасное для пользующихся им, вот как следовало понимать его записи.. А мы истолковали, как абсолютное оружие. Ошиблись. Бывает. Древние правы: человеку свойственно ошибаться".
Эд покачал головой- зря он прикончил своих помощников, зря. Глянул в окно, за которым находился лес, населенный всякими чудищами. Впрочем, ему они не страшны, ведь у него имеется оружие детишек чллегов, для которых эта планета была нечто вроде детской площадки, где они забавлялись. С их оружием ему нечего бояться, он спокойно доберется до своего звездолета и унесется в космос. Только куда ему теперь лететь, куда?!
"Потом решу,- подумал Эд. Вспомнил о Даге и Сиде: - Поспешил я их убрать. Без них мне будет скучно".
Подошел к трупу своего телохранителя, сожалеюче посмотрел на сквозную дыру в его груди и прошептал: "Прости меня, Сид, так уж получилось". Из полусожженного нагрудного кармана телохранителя виднелась какая-то пластина.
Эд нагнулся, вытащил её и похолодел: то был наполовину оплавленный, а потому совершенно непригодный к работе, вводный блок стартового устройства, без которого звездолет взлететь не мог. А запасного нет. Теперь огромный корабль - это просто груда металла, которому суждено вечно пребывать тут. А все потому, что Сид не доверял своему повелителю, тайком прихватил блок с собой, положил в свой нагрудной карман возле сердца, куда и попал заряд бластера... Винить было некого - Эд сам себя сделал узником планеты.
Своды арсенала потряс безумный вопль несостоявшегося звездного диктатора. А снаружи угрюмо шумел гигантский лес.
