- И что же произошло? - заинтересованно проговорил Николя, взяв руку Адель.

- А произошло то, что перед самым спектаклем она уговорила меня пойти кататься на роликах и заключила пари, что я не смогу проехать по крутому спуску.

- О, не продолжайте, - перебил ее Николя, - я знаю, что произошло дальше. Вы, наверное, повредили ногу, а ваша подруга играла вместо вас.

- Вот именно. С тех пор я предпочитаю держать женщин на расстоянии.

- Вы такого плохого мнения о ваших коллегах?

- Да примерно такого же, как и о мужчинах, - Адель улыбнулась, отпивая из бокала красное вино. - Всем нужно доверять в меру.

- Не знаю, - задумчиво произнес Николя, - я, кажется, согласен с вами, но я знаком со многими людьми, которые совершенно не разборчивы. Патрик, например. Он даже толком не знакомится с женщиной, как уже ведет ее к себе домой.

Николя был необычайно горд собой. Ему нравилась Адель, и он не собирался уступать ее Патрику, кого в последнее время стал считать своим соперником. Он и не подозревал, что, заговорив о Патрике, затронул очень деликатный вопрос, о котором Адель хотела узнать побольше, но спрашивать сама не собиралась.

- У каждого своя тактика... - расплывчато заговорила Адель, стараясь продолжить тему.

- Да, но только женщинам, должно быть, неприятно знать, что одна сменяет другую.

На этом Николя закончил свои рассуждения. А Адель продолжала:

- Да, мужчины, в общем-то, никогда не страдают оригинальностью, не стремятся завоевать женщину, а ждут, пока она сама себя не предложит, заключила она, допивая вино.

Ужин подходил к концу, и наступало время, когда собеседники окончательно были расположены друг к другу. Они как-то само собой перешли на "ты" и теперь, казалось, между ними была взаимная симпатия.

Остановившись у дома Адель, Николя вышел, чтобы открыть ей дверцу машины. Когда они дошли до дверей, Николя взял Адель за руку и развернул ее к себе.

- Может, ты пригласишь меня на чашечку кофе? - интригующе проговорил Николя, притягивая ее к себе.

- Звучит заманчиво, но не сегодня....Прости, но ты принял меня не за ту особу.

Адель была раздосадована вопросом Николя, хотя ожидала его. Еще по дороге домой она мысленно обыгрывала эту ситуацию, но до конца так и не решила, как поступить.

- Нет, по-моему, я все правильно понял. Передо мной стоит прекрасная женщина, умная и целеустремленная, которая хоть и говорит, что не доверяет мужчинам, тем не менее, прониклась ко мне искренней симпатией. Не так ли?

- Да, ты прав, но...

- Подожди, я еще не договорил, - перебил ее Николя. - Так вот, эта чудесная женщина сейчас думает, что если я пущу его, то он будет завтра гордиться своей победой, а если нет...

- Ты мои мысли читаешь. Большинство мужчин думают так...

- Значит, я не отношусь к этому большинству.

Николя сделал шаг по направлению к Адель и посмотрел ей в глаза. Она не отступила назад, а, наоборот, подошла еще ближе и прошептала:

- Не хочешь зайти ко мне на чашечку кофе?

- С удовольствием.

Глава 6.

На работу Адель и Николя приехали на одной машине, и им показалось, что это заметили все сотрудники. Войдя в больницу, каждый стал заниматься своим обычным делом, жизнь шла по-прежнему до того, как Адель решила спуститься в кафе, чтобы купить сок.

Она была поглощена своими мыслями о скором завершении рабочего дня и скорой встрече с Николя. Решив несколько минут побыть в спокойной обстановке, она села за столик и отрешенно посмотрела в окно. Ее задумчивость тут же улетучилась, когда на улице она увидела Николя и Патрика - они оживленно разговаривали. Адель не было слышно о чем, но по их жестам было ясно, что это была не светская беседа.

Николя настойчиво хотел знать, зачем Патрик посылает Адель такие ужасные подарки, тем самым "поступая как трус". Патрик не совсем понял, о чем идет речь, и в чем его опять обвиняют, поэтому его задели такие грубые слова. Они показались ему оскорбительными, и он не смог сдержаться, чтобы не ответить тем же:

- Давно ли тебя интересуют ее дела? А, я понял, с тех самых пор, как ты спишь с ней. Святая мадам Фавье оказалась такой как все. Быстро же она сдалась, а ты еще расстраивался, что она обо мне грезит. Хотя, может, сегодня я следующий по списку.

Патрик переборщил в своих словах, и этого никак не мог стерпеть Николя. Он размахнулся и со всей силы ударил Патрика по лицу, чуть не сбив его с ног. Однако этот удар привел Патрика в ярость, и он ответил с еще большей силой, да так, что Николя упал на асфальт.

Все это произошло так быстро, что Адель выбежала на улицу тогда, когда Николя уже лежал на земле. Патрик же стоял рядом и трогал рукой разбитую до крови губу. Он не собирался продолжать это ребячество, ему было стыдно за свое поведение.

Адель подбежала к Николя и подала ему руку, а затем повернулась к Патрику и гневно проговорила:

- Мсье Рено, вы, что намерены не только мне угрожать, но еще и людей калечить?

- С женской глупостью никому не справиться, - Патрик старался говорить как можно спокойнее. - Я не собираюсь вам ничего доказывать. Думайте, что хотите. А вашего хилого ухажера держите на коротком поводке. Черт побери, я не понимаю, что происходит... - прокричал он, удаляясь.

У Патрика не было никакого желания слушать, что ему ответит Адель, и он удалился, проклиная весь женский род. А Адель повернулась к Николя, и с волнением спросила:

- Как ты?

- Все в порядке, хотя при удобном случае мы с ним еще сочтемся.

В своем кабинете Адель старалась сделать так, чтобы на брови у Николя не было шишки. Она прикладывала лед, но было уже поздно: бровь распухла

- Ну, рассказывай, что там у вас произошло? - настаивала Адель.

Николя молчал, и по всему было заметно, что он не хотел раскрывать подробности и тем более причины их глупой выходки. Он и сам понимал, что поступил, как пацан, что следовало решить проблему мирно, а не заниматься рукоприкладством. Хотя где-то в глубине души он был рад, что разбил Патрику губу, может, хоть теперь на него девушки не будут заглядываться.

Адель не смогла ничего выяснить, так как Николя не говорил о случившемся, но она понимала, что это произошло из-за нее. То, что произошло между ней и Николя, давало ему право защищать ее от мнимых нападок Патрика.