– Вообще не понимаю, чего они полезли, в натуре? – подивился богатырь. – Ведь свинье понятно, что ничего не выйдет.

– Думали испугать, – пояснил барон.

– Типа, на понт взять? – догадался Боресвет. – Не на тех напали, в натуре!

– Неплохо бы переговоры провести, – предложил Бол.

– Тебя и пошлем, ты любого уболтаешь, – хихикнула Адель.

– А что, может, и срастется чего, – прогудел Боресвет. – Злыдни эти не в курсах небось, что власть поменялась. Новый король за мятеж по головке не погладит, а уж ежели и погладит, так хорошей дубиной.

– Точно! – обрадовался Бол. – Попробуем им понт отдать – или как там у вас говорят?

– На понты взять, – поправил Боресвет. – Давай, хозяин, труби на стрелку. Будем с врагами переговариваться децил. Раз уж драться нам невыгодно, попробуем решить дело миром. Кто не спрятался – я не виноват. Давай, хозяин, вывешивай простыню. На конюшне хоть найдется кляча, что не сломается подо мной?

– Мы привели вашего коня, – похвастался барон.

Боресвет вспомнил подземный ход и содрогнулся. Коня по нему можно было протащить только по частям. Отдельно седло, отдельно стремена с уздечкой, отдельно ноги и голову. Скакать на таком вот некондиционном коне ему совершенно не хотелось.

– Подняли со стороны реки на веревках, – пояснил барон. – Боевой у вас конь, сударь! Трех латников перепинал, у одного схарчил рукав куртки. Где такие водятся, интересно?

– На конюшне его величества, – авторитетно объяснил Бол.

– А кто поедет на переговоры? – поинтересовалась Адель.

– Я и Боресвет, – объявил барон.

– Вот уж дудки! – возмутился Бол. – Я же личный друг и фактически освободитель его величества! Король мне самолично руку пожимал и даже обнял на прощание! Вот тебя, отец, хоть раз в жизни обнимал король?

– Да спаси Творец, – содрогнулся тот. – Только дипломатию вести – это тебе не с королями обниматься, это дело серьезное. Вам это в Школе не читали еще. Как испортишь мне все переговоры, тогда что?

– А Боресвет что, великий дипломат? – возмутился Бол. – Он и слова небось такого не слышал!

– Зато у него кулаки большие, – парировал барон.

Бол заткнулся. Большие кулаки – это и есть суть дипломатии.

– Гм, извините, уважаемый барон, – Боресвет чувствовал себя неловко, – я бы все-таки попросил вас взять парнишку. Готов за него поручиться, если надо.

– Будет лучше, если именно Бол расскажет про коронацию, – вставила Адель. – Чужеземцу могут и не поверить.

– Ладно, пусть едет, – нехотя согласился Лентон. – Поедешь с нами. Только смотри у меня! Выпорю, если отчудишь чего по своему обыкновению! Розги для ученика мага столь же полезны, как и для простой задницы. Эй, там! Трубите переговоры!

С высоты своего коня Боресвет оглядел выстроившееся войско. Да уж, воины у барона те еще. Сразу видно, что из боевых построений воевать способны только хирдом, что, в переводе с гномьего, означает «толпа». Хорошо еще, у противника войско не лучше. Иначе замок давно бы взяли уже. Два раза.

– Открыть ворота! – зычно скомандовал барон.

Богатырь подивился: невысокий и хлипкий с виду, барон оказался обладателем прекрасного командного голоса. Ему б еще боевого опыта добавить – прекрасный полководец получился бы.

Ворота немедленно распахнулись, и кавалькада стремительно пронеслась по опущенному мосту. Впереди скакали герольды, один нес штандарт замка, второй, с побагровевшей от усилия физиономией, дул в бронзовую трубу, объявляя переговоры. Раздутые щеки и выпученные глаза придавали герольду презабавнейший вид.

Со стороны противника уже мчалась навстречу группа всадников. Впереди скакал опять же герольд с трубой и раздутыми щеками. Боресвет искренне понадеялся, что они хотя бы на время переговоров заткнутся, иначе в таком шуме ничего не услышишь.

Опасения оказались напрасны: едва парламентеры сблизились, оба герольда разом замолчали. Боресвет с интересом разглядывал предводителей осаждавших. Бароны как бароны, ничего особенного, правда, один из них граф, так он, Боресвет, и графьев повидал, не такая уж они и диковинка, если разобраться.

– Желаете обсудить условия сдачи? – поинтересовался барон Лорвен.

Ликование в его голосе было вполне объяснимо, и богатырь усмехнулся в густые усы.

– Мы предлагаем вам убраться куда подальше, – дипломатично намекнул он. – В натуре, братки, езжали бы вы лесом отсель…

– Кто этот сумасшедший, барон? – поинтересовался холодно граф Деран. – Или это ваш новый шут? Вряд ли его присутствие уместно на переговорах.

– Вполне уместно, не сомневайтесь. – Барон наслаждался ситуацией. – Вам стоило бы прислушаться к его совету. Его величество вряд ли проявит снисхождение к мятежникам.

– Его Величество Сугудай… – начал было барон Лорвен, но его прервал Боресвет:

– Его Величество нынче Орьерон Второй. А Сугудая, в натуре, закопали давно. Пальцы слишком гнул не в ту сторону. Так что, братва, валите в гудок, пока целы.

– Мой друг из Гардарики желает сказать, что мы согласны ходатайствовать перед Его Величеством Орьероном Вторым о снисхождении, если вы немедленно покинете пределы моих земель, – перевел барон Дарал.

– В натуре, – подтвердил богатырь.

Сообщение о смене власти в государстве вызвало переполох в рядах руководства противника. Граф, судя по всему, игравший роль предводителя, сразу растерял боевой пыл и явно собирался решить дело миром. Барон Корп тоже не горел желанием испытать королевскую немилость, а вот барон Лорвен, что называется, уперся рогом. В душе он уже считал себя хозяином Ведьмина лога и Болотицы, и такой поворот событий его изрядно расстроил. Однако и ему было понятно, что осаду придется снять, шансов взять замок только своими силами у него не было.

– А где доказательства? – спросил вдруг молчавший до сих пор незнакомец в бежевом камзоле. Он один из всех присутствующих пренебрег кольчугой, из чего Боресвет сделал вывод, что это и есть вражеский маг-бакалавр.

– Короля предъявить не можем, в столице он, – развел руками барон Дарал.

– Может, это вас устроит? – Бол резким движением распахнул плащ.

– Бляха-муха! – ахнул граф Деран.

Да, это была она, знаменитая королевская бляха в виде мухи. Носящий ее имел право говорить от лица короля, судить и миловать, руководить и направлять, а также бесплатно пить пиво в придорожных харчевнях.

– Вы из Даралов, молодой человек? Некое фамильное сходство присутствует, – обратил внимание на фамильное сходство граф Деран. – И откуда же у вас эта премилая вещица, позвольте спросить?

– Дана за особые заслуги перед короной, – важно ответил Бол. – Я был одним из тех, кто помог Его Величеству вернуть себе престол.

– А шуту – колпак премьер-министра, – добавил Боресвет.

Предполагаемый бакалавр внимательно рассматривал бляху. Боресвет внутренне подобрался. От этого парня можно ждать любой пакости, надо быть готовым, если поколдовать решит.

– Бляха настоящая, – изрек наконец маг. – Думаю, нам не стоит продолжать осаду замка, если на стороне Дарала человек, пользующийся покровительством короля.

– Это что же, мы отсюда так и уйдем без боя? – возмутился барон Лорвен. – Не по-рыцарски это. Нас куры засмеют!

– Да хоть коровы, – независимо парировал Бол. – Или господин барон предпочитает, чтобы ему голуби гадили на отдельно стоящую голову?

Господин барон голубей и отдельную голову не предпочитал, о чем и было поспешно объявлено всем присутствующим.

– Нет, барон в чем-то прав, – задумчиво сказал граф Деран. – В самом деле, неловко без боя. Может быть, устроим поединок?

– И сразимся за Болотицу и Ведьмин лог, – обрадованно добавил барон Лорвен.

Барон Дарал нахмурился. Отдавать спорные земли, когда судьба повернула свой необъятный зад в другую сторону, ему не хотелось. Жадный все-таки сосед у него, тут впору о голове заботиться, а он все выгоды ищет.

– А в поединке барон участвовать должен али замена возможна? – лениво поинтересовался Боресвет.