- Нет. - Она попятилась. - Нет!
Медеан вытянула вперед руку, словно чтобы не дать Бриджит подойти ближе.
- Это все ложь, ложь этой твари. Аваназия здесь нет. Аваназий ждет меня в Землях Смерти и Духов. Он обо всем знает, это он послал тебя мне во спасение. Вот истина.
- Нет, Медеан. - Бриджит не хотела быть жестокой, но она всем сердцем желала, чтобы Медеан перестала себя обманывать, чтобы она признала правду и тем самым избавилась от боли. - Я его вижу. Он стоит рядом с клеткой. Он протягивает к вам руки и умоляет вас прекратить эту бесполезную борьбу, пока вы еще кого-нибудь не убили.
Не успел отзвук этих слов затихнуть в воздухе, как императрица покачнулась и с нечеловеческим криком упала на верстак. Бриджит оцепенела. Но когда Медеан подняла голову, в ее глазах Бриджит увидела такое горе, такую боль, что причина могла быть только одна.
Сакра тоже все понял.
- Она все-таки смогла, - прошептал он. - Ананда освободила его. Теперь все кончено.
Впервые Бриджит услышала в голосе Сакры искреннее облегчение и настоящее счастье.
- Она свободна.
- Нет, - пробормотала Медеан. Боль в ее лице сменилась потрясением как будто ей сказали, что ее ребенок умер. - Нет! Он был в безопасности. Она не могла к нему подобраться.
Потом колени Медеан подогнулись, но Бриджит успела ее подхватить.
- Все хорошо, - успокаивающе пробормотала она и взглянула через плечо императрицы на Сакру, на Аваназия. - Все будет хорошо.
Сакра кивнул:
- Пойдемте, Ваше Величество. Уйдем отсюда. - Но глядел он опять не на Медеан, а на Жар-птицу, которая теперь сидела в клетке, сложив крылья. Она, как и все, понимала, что теперь все изменится, и это ее несколько успокоило. Однако спокойствие это не продлится долго.
- Пойдемте, Ваше Величество, - сказала Бриджит. - Позвольте, я помогу вам.
- Никто мне уже не поможет, - прошептала Медеан, до боли стискивая руку Бриджит, когда та повела ее к двери и дальше, по темной лестнице. - Никто.
Бриджит нечего было на это ответить, и она решила сосредоточиться на подъеме по крутым ступенькам. Сакра предусмотрительно захватил с собой фонарь и теперь шел впереди, освещая им путь. Императрица не видела ничего. Глаза ее были закрыты. От чего она хотела укрыться таким образом - от яркого света, от осознания происшедшего? Или же от грядущего?..
"Несчастная женщина, - подумала Бриджит. - Она всего лишь хотела быть не тем, кем была, и делать не то, что приходилось". Все это Бриджит было знакомо.
Лестница привела их к открытому люку. Медеан, казалось, впала в оцепенение. Не говоря ни слова, Сакра подхватил императрицу под руки и помог Бриджит втащить ее в комнату. Он поддерживал Медеан, пока Бриджит закрывала люк и ставила на место камень, который его прикрывал. Калами все еще где-то поблизости. Что, если он сумеет добраться до Жар-птицы? Бриджит боялась даже думать об этом. Когда она выпрямилась, ей почудилось, что она попала в шкатулку с драгоценностями - так много вокруг было блеска драгоценных камней, золота и серебра. При виде изящной вещицы из филиграни, самоцветов и множества часовых механизмов, что занимала центр комнаты, у Бриджит захватило дух. Однако любоваться всеми этими красотами было некогда. Бриджит взяла императрицу под руку и потихоньку, шаг за шагом, повела в главные комнаты.
Там, конечно, были и фрейлины, и стража, и все они вскочили при их появлении. Стражники вскинули секиры - этот жест в основном относился к Сакре; фрейлины подбежали к императрице и, отняв ее у Бриджит, уложили на ближайшем диване.
- Что вы с ней сделали? - вскричала одна из них, растирая запястья госпожи.
Бриджит открыла было рот, но Сакра опередил ее.
- Слушайте меня, - сказал он.
Бриджит стала внимательно слушать - так же как и слуги, слишком удивленные происходящим, чтобы делать что-либо еще. В наступившей тишине Бриджит различила далекий звон. Колокола... Она невольно улыбнулась этому смутному, мелодичному и такому знакомому звуку. Где-то наверху били колокола - гулко и раскатисто.
- Ваш император исцелен от своего недуга, - сообщил собравшимся Сакра. - Позвольте мне первым поздравить вас с этим.
Он поклонился, закрыв лицо руками. В этой позе он был абсолютно беззащитен, любой из стражников мог срубить ему голов одним ударом.
Но никто из них даже не пошевелился. И тогда Бриджит услышала новый звук. Он катился по дворцу сквозь двери, сквозь каменные стены, нарастая и приближаясь.
Это было ликование. Сотни людей смеялись и кричали от радости.
Фрейлина, стоявшая ближе всех к двери, подбежала к ней и широко распахнула. В тот же миг в комнату ввалилась толпа людей: почти все в праздничных нарядах, большинство с золотыми цепями на шее.
- Император! - воскликнул один из них - тощий человек со связкой золотых ключей на поясе. - Ваше Величество, император исцелился!
Стражники гаркнули дружное "ура", а фрейлины вознесли благодарение богам. Солдаты и служанки, лакеи и дворяне - все обнимались, плясали от радости и поздравляли друг друга со слезами на глазах.
Лишь Медеан не пошевелилась. Она совершенно неподвижно лежала на диване, и только по тому, как вздымалась и опускалась ее грудь, было ясно, что она еще жива.
- Что случилось? - спросил дородный человек, чья кожа потемнела от солнца и ветров. Только теперь он заметил Сакру. - Как ты посмел явиться сюда?! Что ты с ней сделал?!
- Ее Величество неважно себя чувствует, - сказала Бриджит, заслонив собой Сакру. - Эта новость так ее ошеломила...
Пожалуй, не стоит сейчас уточнять, почему. Не теперь, когда вокруг столько веселья. Казалось, весь дворец сошел с ума от счастья. Если сейчас сказать правду - ошалевшая толпа может превратиться в обезумевшую стихию. Медеан, возможно, и заслуживав кары, но не такой.
- Пусть с ней останутся фрейлины, - предложил Сакра. - И позовите врача.
- Всех зовут собраться! - прокричал кто-то из коридора. - Все в Большой зал! Все в Большой зал!
Воздух огласился новыми возгласами - на этот раз под аккомпанемент топота ног, и поток людских тел устремился сквозь двери - слуги, знать, стражники, фрейлины, толкаясь и отпихивая друг друга, чтобы поспеть за толпой. Лорды-советники помедлили секунду и тоже нырнули в людской водоворот.
