- Все, что было в нем, перешло к тебе. В тебе течет его кровь, его сущность. И понимание, его понимание, заложено в глубине твоей души. Ты должна понять, как понял бы он: все, что я делаю, я делаю ради Изавальты, ради спокойствия империи. Ты обязана это понять!
В свете живого пламени глаза императрицы блестели, и она настойчиво приблизила свое лицо к лицу Бриджит, чтобы та могла увидеть мир таким, каким он представлялся ей самой. Отчаяние, безрассудное и безысходное, окружало Медеан густым туманом. На мгновение Бриджит стало жаль императрицу. Она так хорошо понимала, что значит чувство вины... Но все же императрица требовала от нее слишком многого.
- Вы хотите, чтобы я поняла вас? - Бриджит удалось выдернуть руку. Тогда помогите мне понять то, что вы сделали со своим сыном.
Аваназий стоял подле Медеан. Он говорил что-то, поглаживая ее руку своими призрачными руками и убеждая ее в чем-то, чего она не слышала и не могла почувствовать.
Императрица отшатнулась от Бриджит:
- Я его защищала! Он начинал влюбляться в эту змею, так же как я когда-то влюбилась в моего мужа, Каачу. Я обязана была уберечь от нее своего сына.
- Но ведь вы согласились на этот брак, - сказала Бриджит.
Она сознательно избегала смотреть на Сакру. Медеан, казалось, вообще забыла о его присутствии. И это хорошо. Может, она и совсем о нем позабудет. Тогда у Сакры будет шанс - хотя что это за шанс, Бриджит могла лишь догадываться. У него нет ни времени, ни места на то, чтобы сотворить заклятье. Возможно, вместе они смогли бы одолеть старую императрицу, но даже сейчас Бриджит трудно было представить, чтобы Сакра сделал что-либо подобное без крайней необходимости.
- Да, согласилась, к стыду своему. - Медеан склонила голову и отошла от Аваназия, а он остался стоять на месте, бессильно уронив руки. - Да, я принесла сына в жертву политической необходимости, Но при этом я хотела его защитить - до той поры, когда Ананда выкажет свою предательскую сущность. Тогда я могла бы использовать брачное соглашение в свою пользу, а Ананду отослать назад, к ее семейству.
Императрица отвернулась и принялась потирать руки, словно ей было холодно - несмотря на жар, исходивший от птицы. Насколько же сильна должна быть стена холода вокруг императрицы, чтобы она не чувствовала присутствия Аваназия!
- Я не думала, что все это будет так долго. Я не подозревала, как она умна. - Императрица снова повернулась к Бриджит. - И когда Калами заставил меня наложить именно это заклятье, я не знала, что у него на это были собственные причины.
- И вы до сих пор считаете, что были правы? - ошарашенно спросила Бриджит.
- Нет, но ты должна понять...
- Ничего я не должна понимать! - отмахнулась Бриджит. Конечно, не стоило так говорить, ведь эта женщина - просто сумасшедшая. Но раз уж начала, теперь никто, ни живой, ни мертвый, ее не остановит. - Я видела, что вы сделали. Вы украли свободную волю у собственного сына, а потом пытались обвинить в своем преступлении невинную напуганную девочку. И теперь вы стоите здесь придумывая себе оправдания, рассказывая, что хотели защитить империю, а сами настолько слепы, что не замечаете, что жители одной из волостей империи так несчастны, что пытаются бунтовать! И вы требуете от меня сочувствия? Ради каких-то родственных уз с человеком, о существовании которого я до недавних пор и не подозревала?
Аваназий спокойно, без обиды смотрел на Бриджит. Столько всего случилось, столько изменилось, столько переосмыслено - прямо сейчас, за последние несколько секунд. Нет, она больше не станет молчать. Она не позволит этой женщине, да и всем этим людям, рассказывать ей, кто она такая.
- Я не знала возлюбленного своей матери. Думаю, он был хорошим человеком, который изо всех сил старался выполнять свой долг перед родиной и погиб за нее. - Эти слова звучали непривычно для ее собственных ушей, но Бриджит знала, что это правда. Аваназий, который стоял так близко и которого отделяла от нее невообразимая бездна, соглашался с ее словами. - Хотите, я расскажу вам о том отце, которого я знала? Он был честным человеком. Он жил один и не делал ничего великого - просто присматривал за маяком и старался спасти человеческие жизни. Все жизни. Жизни глупых миллионеров с роскошных яхт и жизни рыбаков на деревянных шлюпках. Для него между ними не было никакой разницы. Вот и все волшебство, которое в нем было, вот и все благородство. Но он стоил тысячи таких, как вы!
Грудь Бриджит тяжело вздымалась, в душе роились небывалые чувства.
- Вы говорите, что отдали свою жизнь служению государству. Я, честно говоря, этого не заметила. Вы всегда отдавали чужие жизни. Сначала жизнь Аваназия, потом жизнь своего сына, а теперь собираетесь отдать и мою. Да еще хотите, чтобы я этому радовалась! Вы хотите, чтобы я поклонилась вам в ножки и сняла с вас этот груз, да еще спасибо сказала? А что дальше? - Бриджит развела руками. - Что вы сделаете потом, чтобы удалить от трона сына, которому не доверяете? Сколько людей погибнет в этой борьбе? Может, проще сразу с ним разделаться?
Бриджит смолкла. Ее осенила ужасная догадка.
- Да ведь вы уже пытались однажды это сделать, разве не так?! Эти отравленные простыни - это ведь ваших рук дело, а не Ананды, и даже не Калами. Это были вы. Ваш план. - Императрица ничего не сказала, только отвернулась. - Так как я могу понять вас?
- Он бы понял. - Императрица отерла лоб дрожащей рукой. - Микель всегда понимал: нужды трона превыше всего.
- Да разве он смог бы вообще что-либо понять? Вы лишили его разума, так же как хотели лишить жизни! - Бриджит ткнула в императрицу пальцем. - Это его жизнь, а не ваша! Она не вам принадлежит, не вам ее и отбирать!
- Все жизни принадлежат мне! - вскричала Медеан. - Я императрица Изавальты!
- Нет, - Бриджит покачала головой. - Вы просто неудачница, разочарованная женщина, которая слишком долго изводила себя за то, что когда-то влюбилась.
Медеан уставилась на нее с недоумением:
- Как ты смеешь так со мной разговаривать!
Бриджит пожала плечами:
- Не знаю. Может, это из-за того, что отец стоит рядом со мной.
Медеан затрясло крупной дрожью.
