В его доме стала жить его дочка -- взбалмошная и глупая старая дева, которая стала постепенно распродавать отцовские вещи. Раз за разом относила она на рынок какие-нибудь дряхлые книги или башмаки. Наконец, очередь дошла до маленького сундучка, сделанного из почерневшего от времени дуба и окованного серебрянными полосами. Сделан он был очень добротно. Дочка привычно взяла сундучишко жилистой рукой и понесла на рынок. Сундучок купил у нее какой-то подозрительный тип и она, довольная, принесла домой новенькие монетки. С чарующим звоном деньги упали в глиняную копилку, а глупая дочка Скэнлона долго еще улыбалась и машинально протирала пахучей тряпкой клеенку пустого стола.

Проходимец, купивший сундук, пришел к себе домой еще более довольный. Он знал секрет этого сундука. В этом старом сундуке было сделано маленькое тайное хранилище для разных безделушек. Проходимец -- а это был маленький злой горбатый колдун Марвин --------------------------------------------------------------------------

сразу же полез волосатой лапой в это хранилище. Долго он шарил гладкие деревянные стенки, наконец он нащупал кое-что интересное. Это была позеленевшая от времени восковая человеческая фигурка. Марвин долго всматривался в нее косматыми глазенками, цокая языком и ковыряя в носу. Надо отметить, что лицо у фигурки было точь-в-точь как у без вести пропавшего доктора Скэнлона.

Наконец, Марвин со стуком бросил фигурку в камин. Она сгорела с печальным стоном. После этого Марвин подскочил к клавесину, стоящему в углу, судорожно открыл его и стал играть. Музыка заполнила его крошечную берлогу с громадными сводами и гигантскими окнами, даже малюсенькие стульчики горбуна Марвина, казалось, вибрируют в такт этой замечательной музыке. Марвин глядел на свое уродливое лицо, которое отражалось в полировке клавесина и самозабвенно играл. Его маленькие пальчики, приклееные к огромным коричневым ручищам, медленно бегали по черным и белым клавишам. В комнате стали появляться какие-то странные образы. Они появлялись ниоткуда, из пустоты. Марвин прекратил играть и плотная тишина охватила его уютную каморку.

Он надел красный колпак и вышел во двор покормить кур. Стоял теплый летний вечер, но у Марвина зябли пальцы. Он достал губную гармошку. Надо сказать, что Марвин был очень музыкальным человеком. У него был абсолютный музыкальный слух. Он часто сочинял баллады, песни и эпохальные кантаты. Кудесник прислонил гармошку к губам и полилась прекрасная мелодия. Через некоторое время Марвин вытер свою гармошку грязным платком и убрал ее в карман.

После этого он забежал в свою каморку. Пошарив в очаге кочергой, он вынул несколько увесистых золотых слитков -- их принесла фигурка доктора Скэнлона. Марвин ухмыльнулся и спрятал слитки в синий кувшинчик, который стоял у него на тусклом окне. Кажется, у него начиналась счастливая жизнь. Он самодовольно посмотрел в зеркало и начал причесываться массажной щеткой. После этого он примерил цилиндр, но с негодованием отбросил его в сторону -- от него пахло как от старого сыра -- впрочем, он был такой же сморщенный и маслянистый. После этого карлик надел зеленый сюртук, калоши и отправился в гости к одной пожилой госпоже, которая неплохо предсказывала судьбу. Звали ее Мэргатройд.

Мэргатройд жила на болоте и курила табак. Она была рыхлая, беззубая и веселая женщина. В ее избушке допоздна горел мистический огонек. Мэргатройд медленно передвигалась из угла в угол , осматривая вязанки сушеной рыбы. На ней были надеты валенки и телогрейка. К телогрейке был пришит красный ромбик. Мэргатройд вынула из валенка нож и, отрезав себе кусок колбасы, налила в маленький стаканчик "прозрачной как слеза". Она в последнее время очень любила водочку и ливерную колбасу. Часы с кукушкой сказали два раза свое скрипучее "куку". Она быстро завернула в пеструю тряпицу остатки колбасы, вздохнула, допила водку, сказала: Ух, хорошо пошла! В дверь кто-то осторожно постучал.

Мэргатройд распахнула дверь -- на пороге стоял Марвин в зеленом сюртуке и калошах. В руках он держал круглую картонную коробку, крест-накрест перевязанную бечевкой. Мэргатройд сразу догадалась, что в коробке -- торт. Она, как всякая женщина, очень любила сладкое. Она кокетливо поправила на своей голове грибообразную шерстяную шапку. -- С чем пожаловали, мистер Марвин?-- пропела она. -- Я вот тут принес... -- промямлил горбун.-- Показывайте, что тут у вас. Вы водку будете? -- Нет, я не пью. Сели к столу. Марвин торжественно развязал бечевку, снял дрожащими руками крышку и опасливо заглянул в коробку. Коробка была пуста.

Ведьма пытливо посмотрела в его глаза. Марвин отвел взгляд.

-- Я убираю водку? -- Да убирайте, убирайте! Я же сказал, что не буду пить!

-- Это Ваше дело, мистер Марвин -- сказала ведьма. Горбун нервно забарабанил синими пальцами по столу. -- Ну-с, что Вас привело ко мне? -бодро спросила миссис Мэргатройд. -- Да понимаете, я попал в какую-то запутанную историю -- начал Марвин.

-- Сколько я Вас знаю, Вы вечно попадаете в какие-то истории! -- Не перебивайте меня, пожалуйста. -- Хорошо, извините меня, господин Марвин! -Так вот, история весьма запутанная! Эта исто- рия связана с потусторонними... -- Так Вы точно не будете водку ? -- Не буду. В-общем... На чем я остановился? Эта история связана с чем-то сверхъестественным, чему пока нет объяснения. Каким -- то образом я стал причастен к чему-то такому, ну в-общем...

-- Не темните, мистер Марвин! -- Понимаете, это невозможно рассказать в двух словах... Это все слишком сложно. Я до сих пор не могу... -- Что у Вас было в коробке? -- Да погодите Вы! Я же просил не прерывать меня! Я хочу постепенно рассказать обо всем... Так сказать, от простого к сложному... -- Напрасно Вы отказываетесь от водки... -- Ладно, налейте мне... Но только чуть -- чуть, для сугреву. Все-все.

Марвин выпил водочки, снял калоши и пошевелил пальцами на ногах. -- Вы ноги хоть когда -- нибудь моете? -- Тебя это не касается, старая дура! ... В это утро Марвин долго водил электробритвой по онемевшему лицу, всматриваясь в выцветшие обои своей квартиры. Он держал жужжащую бритву и вспоминал ту странную женщину.

Восьмерка за восьмеркой

Схематическая ода жизни.

Идея написания этой книги пришла мне очень давно. Я стоял на вокзале -- то ли кого-то встречал, то ли провожал. Шустрили вокруг меня голуби в сизых своих мундирах, кто-то поедал мороженое, кто-то плакал, кто-то...,

Я сразу же должен предупредить читателя, что не ВСЕ в книге следует воспринимать буквально. У меня в жизни был такой эпизод. Представьте себе, к Вам подходит круглолицый человек с кривым ножом за поясом и говорит, застенчиво дергая головой влево ( тик у него такой): " Я живу в выдуманном мире. Все говорят, что я такой непрактичный, а я даже не знаю, что им на это ответить... "при этом он татуированными лапами вытирает желтые слезы. Что можно сказать по этому поводу? Мил человек! Как там тебя? Флинт? Не теряй мужества и продолжай начатое тобой дело! Больше бодрости, дружище!

Или другой случай. Произошел он в городском саду. Играл духовой оркестр. Сидели пары. Бравурное, приподнятое настроение. Я обратил внимание, как одна дамочка неуверенным, каким-то извиняющимся шагом подошла к дирижеру и что-то ему сказала на ухо и затем вернулась на место. Сразу же прекратилась веселая музыка и началась печальная похоронная мелодия. Люди недоуменно попереглядывались и лица у них стали филармонического оттенка. О чем тогда подумал дирижер? Не знаю, но могу догадываться. Наверняка, просьба дамочки вызвала у него протест, но как человек искусства, он не мог не понимать, что в мире музыки все произведения равносильны. Он мог бы отказать ей -- но вдруг именно такая музыка сейчас наиболее гармонировала бы с ее настроением?

Вообще в жизни все очень устроено хитро. Жизнь -- это музыкальная шкатулочка. Один в ней хранит подлинные драгоценности, другой -- пустые бутылки с кислым запахом. Заведены эти шкатулочки по-разному -- одну создатель вечно перекрутит -- мелодии не слышно , безобразный визг какой-то, у другой изначально пружина сломана ( мне приходилось часто общаться с владельцами подобных шкатулок -- он хрипит, глаза у него навыкате, вечно с кулаками готов отстаивать азбучные истины, на которые никто и не торопится нападать, кстати ). И лишь у немногих шкатулочка, хоть и не набита каменьями (да может и вообще пустая) но она не дырявая, привлекательна и издает довольно красивые звуки. Главное -- совершенствовать свою шкатулочку, наводить в ней порядок и СОЧИНЯТЬ НОВЫЕ МЕЛОДИИ. ... Вам приходилось видеть микрометр? Это устройство, которое позволяет оценивать толщину каких-нибудь миниатюрных предметиков до сотой доли миллиметра. Почти всякий механический микрометр оснащен специальной трещоткой, которая издает свой звук, когда появляется угроза сломать эту хитрую измерительную вещь. Кроме этого, у микрометра есть очень точная шкала.