- Ну, не бывал, так побываешь! Там вон ведро валяется. Мы с бобром к нему верёвку привяжем. Ты в него садись, а белки тебя в своё дупло подтащат. Таи и пересидишь... Эй, белки!

А тут лай опять послышался. И крики. И всё ближе, ближе.

- Вперёд, Кнопка! Ищи ежа, Кнопка!

В один момент привязали Прошка с бобром верёвку к дырявому ведёрку, стали конец вверх белках бросать, а ежу велели в ведро забираться. С третьего раза поймали белки верёвки, и давай тащить. Тащут-тащут - плохо дело едёт. Ведро за ветки цепляется.

- Тяжело! - кричат. - Мы вдвоём не осилим. Эй, подсобите, кто-нибудь!

Подлетели дятел с вороной на крик, стали белкам помогать. И вчетвером сладить не могут. Тогда бобёр схватил длинную палку, толкнул ведро снизу. Оно и поехало. Да быстро так!

- Всё! - кричит Прошка. - вяжите, белки, верёвку к сучку. Пусть ёж висит. Теперь они его не достанут.

И только успел он это сказать, лай послышался, кусты малины затрещали, выбежала такса к ручью, а за ней - мальчишки...

Тот, который больше, говорит:

- Вот здесь! Здесь где-то ёж! Кнопка, видишь, как по кустам рыщет? Сейчас мы его найдём!

- Да-а-а, - говорит тот, который поменьше. - Вам с Кнопкой хорошо. А я маленький, я устал. И кушать хочу. Пойдём домой!

- Но это ведь ты хотел ежа!

- Хотел... А теперь не хочу. Я домой хочу!..

И всё это они говорят у сосны, где белкино дупло. Ведро с ежом у них прямо над головами висит.

Такса лает, мечется... Маленький мальчик хнычет... Короче, постояли они так, постояли под сосной, а потом взяли таксу на поводок, да и ушли ни с чем.

Как только они скрылись из виду, Прошка радостно кричит в сторону ведра:

- Победа, ёж! Победа! Ну, как? Не страшно тебе там было?

Тихо. Не откликается ёж.

Тогда Прошка вдвоём с бобром стали кричать.

Не отвечает никто...

Спустили белки ведро на землю, а в нём... А в нём... Нету никого...

Ворона говорит:

- Чудес! Фантастика какая-то!

И дятел за ней говорит:

- Фантастика!

А Прошка с бобром вообще онемели от удивления, слова сказать не могут.

Долго так стояли, пожимая плечами...

Вдруг белки кричат:

- Идёт! Вон он идёт!

И действительно, вскоре из-за кустов вышел ёж. Мокрый весь, вода с него ручьями течёт.

- Извините, друзья, - говорит. И отряхивается: - Я над вами подшутил немного. Вы мне велели в ведро залезать, а я вместо этого в ручей прыгнул. Течение там, сами знаете, быстрое меня в один момент и отнесло подальше от таксы этой и от мальчишек.

- Ну, ёж! - рассмеялся Прошка. - Ну, ёж, ты даёшь! Сколько времени тебя знаю, вот уж не думал, что шутки шутить умеешь!

- Не умел, - говорит ёж. И тоже смеётся. - У тебя, Прошка, научился! Не зря ведь говорят: "С кем поведёшься - от того и наберёшься"!

23. ЗАЯЦ ПРОШКА - ПОЧТИ ГЕНИЙ

Ну история!

Пропали у белок грибы. Все, что они сушили на зиму, всё пропало!..

Собрались звери. Что делать?

- Мы, - говорят белки, - без грибов не выживем. Надо будет с первым снегом ближе к городу перебираться. Там - то хлебную корку найдёшь, то ещё что-нибудь. Бывает, дети даже конфеты бросают...

- Конфеты - это хорошо, - говорит ёж. - Но давайте сперва подумаем, разберёмся. Как вы сушите эти грибы? Где сушите? Мы ж ничего про это не знаем!

- Да ведь как, - говорят белки, - находим гриб, накалываем его на колючку или на сучок острый, он и сушится... А место у нас одно. Надо долго вдоль ручья вот этого идти, потом... Да лучше мы вам покажем.

Пошли звери вдоль ручья. Идут гуськом. Впереди белки, за ними - ёж с кротом, дальше - лягушка и дятел с вороной. А бобёр совсем отстал. Идёт, вздыхает...

- Ты что, - говорит заяц Прошка, - плохо себя чувствуешь?

- Плохо, Прошка, плохо!.. Но ты не обращай внимания...

Короче, шли они, шли, и дошли до нужного места.

- Здесь! - говорят белки. - Вот здесь! Ох, ох! - и заплакали...

Стали звери щарить по кустам. Все сучки, все колючки осмотрели. Нет ничего! Хоть бы один гриб где остался! Нету!!!

- Кр-р-ража! Гр-р-рабёж!! - говорит ворона. - Наверное, белки из соседнего леса здесь орудовали!

- Скорей всего, это люди, - сказал ёж. - Как думаешь, бобёр?

А бобёр молчит. Отвернулся даже. Посмотрел на него Прошка, покачал головой, да и говорит:

- А мне кажется, что здесь тайна какая-то. Можно сказать, секрет природы. - И опять смотрит на бобра. - Не простой, конечно, секрет. Но я не я буду, если я его не разгадаю!

Тут все звери радостно зашумели, белки заохали, ёж говорит:

- Ты, конечно, Прошка, - голова, но где уж тебе секреты природы разгадывать?! Зря ты белкам надежду подаёшь.

- Ах, зря?! - говорит Прошка. - А если не зря, тогда что?

- Тогда я перед тобой извинюсь и скажу, что ты у нас гений. А теперь предлагаю пойти домой, там думать будем.

И опять пошли звери той же дорогой вдоль ручья. Только теперь бобёр впереди всех шагал. Пыхтит, торопится. Догнал его Прошка, толкает в бок:

- Ну так как, - говорит, - насчёт секрета природы? А?! Один я его, пожалуй, не разгадаю. Давай вместе... По-моему, ты мне что-то сказать хочешь. Или мне это кажется?

Помялся тут бобёр, покряхтел, да и говорит шепотом:

- Хочу, Прошка, хочу... Понимаешь, друг, никакого тут секрета нет. Это всё я, дурак, наделал. В том месяце перегородил я ручей в самом верховье, поставил плотину. Казалось бы, никому она не помеха. А оно, видишь, что вышло. Ручей из-за неё совсем по другому руслу потёк. А белки этого не понимают. Они, как ходили вдоль ручья, так и ходят. А это уже совсем другой ручей, и течёт он в другом месте... В общем, гиблое дело с этими грибами!

- Но, погоди, старое русло ведь найти можно!

- В том-то и дело, что нельзя. Оно давно высохло и травой заросло... Ох, дурак я, дурак. Убить меня мало!

- Может и так... - говорит Прошка. - Но вот я тебе другое скажу. Ты плотину ставил? Ставил. Значит и переставить можешь. А если можешь переставит, значит, можешь сделать и так, чтобы ручей опять по своему старому руслу потёк...

- А вот это могу! - встрепенулся бобёр. - Очень даже могу! Как это мне сразу в голову не пришло?! Правда, работы там... Мне одному и в три дня не управиться.

- А почему одному? Нас ведь двое! Мы как подналяжем!..

И подналегли. Весь вечер, всю ночь разбирали Прошка с бобром плотину в одном месте, а ставили в другом. Брёвна мокрые, тяжёлые, глина вязкая... Но - вперёд, вперёд! Не то, что отдохнуть не присели, воды попить не остановились. А как луна померкла и стало светать уже, новая плотина - вот она. Упёрся в неё ручей, поблуждал туда-сюда, а потом хлынул вниз в нужное место и потёк, побежал по своему старому руслу.

Что дальше? Белки нашли свои грибы. Большое веселье было в лесу по этому случаю. Все поздравляли Прошку. Даже ворона. А ёж извинился перед ним при всех и назвал почти гением.

- А почему это "почти"? - удивился Прошка.

- А вот потому! - сказал ёж. Это же не секрет природы то, что ты разгадал. Но Это, можно сказать, почти секрет природы. Так что ты почти гений. Но не огорчайся, станешь ещё и полным гением. Какие твои годы!

- И станет! Станет! - сказала лягушка.

- Конечно, стану! - сказал Прошка и засмеялся. - Надо же чтобы в нашем лесу был хоть один настоящий гений!

24. КАК ЗАЯЦ ПРОШКА РАЗВЕДЧИКОМ БЫЛ

Стал кто-то шуметь-рычать в лесу, неподалёку от поляны. Да не просто рычать-шуметь, а вот так:

- Гр-р-р-р-р! Гав-гав! Мяу! Му-у-у! Ду-ду-ду-у - ду! Пш-ш-ш!

Сперва звери - каждый по отдельности - испугались. А потом, собравшись гуртом, стали все вместе дрожать от страха.

И, главное, непонятно, кто же это рычит-шумит?

Облетели дятел с вороной всю округу... Нету никого! Ни собаки, ни кошки, ни кого другого постороннего.

- Не знаю, что за "оно" там появилось? - говорит ворона. - А только вам, звери, спешно укрепление какое-нибудь надо возводить. Мы-то с дятлом и улететь можем, а вас надо обязательно обезопасить себя как следует. Тащите сухие ветки, коряги, вёдра разные ржавые, складывайте кольцом вокруг Прошкиного куста. Там внутри будете сидеть, "оно" до вас и не доберётся.