- Нет, мужики, так плюваться на разные государства всё ж таки не годится! - заметил Устинов. - Не годится, я знаю!

- Ну а ей-то што, Англии-то, когда Игнатий против ее? - спросил Половинкин. - Ей, поди-ка, энто ведь всё одно? Ты плюешься, Игнашка, а ей всё одно! Плюйся, Игнатий!

Калашников тоже сказал:

- Как раз надо наоборот, Игнатий, надо глядеть, где и как сделано разумно, и брать хотя бы и чужеземное разумение для собственной жизни. Иначе нельзя. Правда, Половинкин?

- А тут я скажу - не вовсе правда! - растопырил волосатые пальцы Половинкин. - Ну, што она - твоя кооперация? Она и снаружи и снутри в синяках ходит: снаружи ее бьют богатые буржуи, а снутри в ей самой оне же заводятся и подминают рядовых членов под себя. Хотя взять и нашу лебяжинскую потребиловку и маслоделку - разве не так было?

- И так было, и по-другому! - загорячился Калашников. - Сколь бедняков она спасла от разорения? И помогла им? И сколь сделала среди нас, лебяжинских, человеческого товарищест-ва?! Значит, то же самое: хорошее надо брать для жизни, худое - отбрасывать, и дело народа пойдет! И еще как пойдет-то! Народ - он же великий! Он всё может, до всего дойдет, ему надо только путь-дорогу хорошо определить!

- Верно, мужики, - снова вступилась Зинаида, - вот же люди сделали в агличанском городе хотя какую-то, а правду?! Может, и вы в своей Комиссии тоже сделаете ее сколь-нибудь? Так охота правды - жизни бы за ее не пожалела! Как бы знать, где она находится, - отнесла бы туда свою жизнь: нате, берите ее всю, мне и взамен ничего не надо, не нуждаюсь! А то ведь как: где война и убийство, так знают все, а где правда - не знает никто! И Зинаида вгляде-лась в Устинова и громко так, упрямо спросила его: - Так ты кого из святых знаешь, Устинов? Чье житие? Когда ты говоришь, что оне все ж таки были на свете, святые, - кого ты из них знаешь?

- Да никого я не знаю хорошо-то, - смутился Устинов. - Спрашивай вот Калашникова - он в церкви, было время, прислуживал.

- А кого-нибудь? Всё ж таки? - не унималась Зинаида.

- Ну, про Алексея вспоминаю. Читано было мною про божьего человека.

- Вот и рассказывай - почему Алексей из простого в божьего человека сделался?

- Отрешился от мира.

- Как отрешился-то?

- Жил у богатых родителей, в довольстве и сытости. Родители его поженили. А в ту ночь, как бы ему с молодой женой остаться на ложе, он взял да и ушел из дому. В нищие.

- Ой, дак он же, значит, и не любил невесту-то? И даже ненавидел?! Этак-то с ненависти только и можно сделать!

- Нет, это он ради святости.

- Ну какая же в том святость? Ну и не женился бы, и не давал бы невесте согласия, а то у ей-то в ту ночь как на душе образовалось - он и не подумал? Ежели она-то его любила?

Устинов смешался, как будто и сам был в ответе за божьего человека, а Игнашка сказал строго:

- Ты слушай, Зинаида! Сама спрашиваешь и сама же отвечать не даешь. Дак што там далее-то происходило, Никола? Неужто ни за што ни про што и пропала для обоих та первая ночка?

- Дальше семнадцать годов пробыл Алексей в нищенстве и в скитаниях, после вернулся домой.

- Ну а родители как его приняли на порог? Либо померли уже? - снова спросила Зинаида. - Семнадцать годов не сказывался - мыслимое ли дело?!

- А он им и тут не сказался, родителям. Он поселился у их в ограде, в хлевушке, как нищий, и оттудова кажный день глядел на мать свою, которая по ему непрестанно убивалась, и на невес-ту тоже глядел, которая так и жила под покровом жениха своего и так же убивалась и рыдала, как ее свекровь со свекром.

- И долго ли так продолжалось? - спросила Зинаида.

- Снова семнадцать годов.

- Снова семнадцать? - совершенно уже изумилась Зинаида. - Да оне-то, святые-то, и не стыдно им так себя вести? Мать страдает, невеста убивается, а он поглядывает на их слезы семнадцать годов, и ничто ему?!

Тут послышались шаги, открылась дверь в горницу, и Кирилл Панкратов, со стружкой в светлой бородке, сказал из кухни:

- Зинаида! - сказал он строго. - Не разувай глаза-то на чужие слова! Шти-то готовые у тебя?

Кирилл, особенно при посторонних мужиках, показывал строгость к жене, но не всегда у него получалось. А нынче получилось: он, должно быть, сильно был голоден, с утра раннего строгал в мастерской.

Устинов, помолчав, сказал:

- Иди, иди, Зинаида! Когда так, я и после доскажу!

- А ты не жужжи! - рассердилась вдруг Зинаида на Устинова. - Уже и голоса вдруг нету у тебя, одно только жужжание! Начал говорить договаривай, за минуту со штями ничего не сделается! - И Зинаида встала с табуретки, но из горницы не ушла, а плечом прислонилась к печке. - Ну?! - А мужу она сделала знак рукой и тоже сказала: - Сейчас, Кирилл! Сейчас! Устинов молчал, и все в горнице тоже молчали, и тогда Зинаида еще раз обратилась к мужу: - Ну, и ты войди, Кирилл! Нет, ты только подумай, Киря: святой-то человек тридцать четыре года скрывался от родителей и невесты, мучил их разлукой и жил в ихнем же доме, только не сказывался! И невеста холодная была, до старости убивается по ему, а до себя самой ей и делов нету! Она же человек, женщина, и как она живое в себе убивает? И даже не обидится? Ну, Никола, дальше-то как?

Кирилл неловко протиснулся в горницу и встал рядом с женой у голландки.

Калашников сказал:

- Досказывай, когда так, Устинов! После-то как было?

- После-то угадали всё ж таки, кто он есть, тот нищий в хлевушке. Но тут он и помер. Как раз. Похоронили его почетно и возвели в святые. Вот как было.

- Странно мне! - громко вздохнула Зинаида.

- Чего особенного?! - отозвался на этот вздох Половинкин. - Им ведь, святым, как? Им ведь наоборот как нам, как хотя бы и мне. Для меня самое что ни на есть главное - жизнь про-жить, а ему хотя бы и вовсе не родиться, и вовсе не жить, лишь бы об ём была да жила долгая память. Вот и всё!

- Всё одно странно! И не согласная я! Вот он сделал о себе святую память, и вот я молюся ему и вдруг за молитвой вспоминаю: "Да, боже ты мой, а при жизни-то, при жизни сколь же он сделал страдания людям? Родителям, невесте и еще, может, многим другим?"

- Так ведь вся она такая - святость, вся происходит от страдания. А от чего другого ей еще быть-то? Взяться-то? - вдруг спросил Кирилл, тихо так спросил и поглядел на жену. Зинаида пожала плечами:

- Как откудова взяться святости? Из добра! Пущай бы он, Алексей, божий человек, когда был богатый, помогал бы людям куском и учением, от себя отымал для других, и сам бы страдал - пущай! Но почто ему до зарезу нужно других-то в страдание вводить? Непонятно никак! Ведь тот же самый у его выходит разбой, что и у злодея! Вот злодей убил бы Алексея, и што? И сделал бы то же самое страдание его родителям и невесте, какое он для них сам сделал. Оне же, когда его потеряли, так и думали: злодеи сделали, разбойники убили нашего сынка и жениха!

- Святое дело - оно большое... - снова и еще тише сказал Кирилл. - Оно большое и очень даже искусное. А которое искусно и велико - то не бывает без мучения людям. Оно только через муки и через отрешение от жизни дается.

- Так ить для большого-то, для искусного - родиться надо! А другой родился, как все, и даже поглупее других, а всё одно берется за дело, куда больше себя, и вот уже первое, что у его выходит, - муки и страдание другим людям. Далее-то он сделать ужо не умеет, не может... Хотя бы и Алексей, божий человек? Да мне всё уже об нем понятно: он для большого-то не родился, а ему страсть как хотелося его! Он и надумал добиться своего, своей святости через муки родителей и невесты своей. Больше - ему в голову не пришло. Его бы на иконах-то надо рисовать с махонькой с такой головкой!

- Ну, уж ты скажешь, Зинаида! - удивился Половинкин.

- И скажу!

Кирилл резко подтолкнул Зинаиду в плечо, сказал ей как мог строго:

- Пойдем хлебать!

Панкратовы ушли, в горнице неловко стало. Половинкин сказал: