Несколько лазерных лучей полностью изолировали установку. Через несколько минут на месте льдов появилась вода.

- Кара,- сказал Ян с напряжением в голосе,приготовь корабль к маневрированию. Запрограммируй компьютер на скоростной перелет и будь наготове.

- Поняла,- сказала Кара, беспрекословно подчиняясь мужу.

- Вот вам и ответ, босс,- сказал Ян.- Взгляните на второй экран.

Не менее шести кораблей поднимались из разных точек на поверхности планеты.

- Проверьте наличие живых существ на кораблях, Кара,- сказал Пит.

- Показания приборов отрицательные,- сказала Кара через несколько секунд.- Вы не поверите. У этих кораблей термоядерные двигатели.

- Наверное, двигатели очень маленькие,- сказал Винн.- Они должны занимать все место на корабле.

- У них там есть место и для ракет,- сказал Ян, когда ракеты отделились от летящих в их сторону кораблей.

- Вы сможете справиться с ними? - спросил Винн, немного нервничая.

- Конечно. Вопрос только в том - уничтожить их или уклониться от них,сказал Ян.- Если у наших друзей на этой планете нет другого оружия, то оно не идет ни в какое сравнение с их искусственным ледяным миром. Я могу уничтожить ракеты или уклониться от них, так что они разорвутся где-нибудь в открытом космосе.

- А как насчет кораблей? - спросил Пит.

- Я думаю, что мы должны считать их враждебными нам кораблями,- сказал Ян.

- Я тоже так считаю,- сказал Пит.

- Сейчас собью один из них,- сказал Ян.

Лазерный луч дальнего действия яркой стрелой проник в тонкую атмосферу планеты, но вспышка, возникшая после того, как он поразил корабль, была еще ярче.

- Пора уже побеспокоиться о ракетах,- сказала Кара.- Если у них ядерные боеголовки, а это вполне возможно при наличии термоядерных двигателей, то лучше разрядить их где-нибудь подальше от нашего космолета.

- Понял,- сказал Ян. В течение последующих сорока секунд корабль дрожал и покачивался, выпуская одну за одной контрракеты. Внизу расцветали цветы взрывов.

- Защитное устройство приведено в действие,сказала Кара, когда от одного из кораблей инопланетян, который все еще не преодолел силу притяжения планеты, отделился яркий луч.

- Лазер? - спросил Винн.

- Действующий на очень ограниченном расстоянии,- сказал Ян.- Придется уничтожить все остальные корабли, прежде чем они подлетят к нам. Я уверен, что защитное устройство предохранит нас от них, но рисковать не хочу.

- Согласен,- сказал Винн.

Были посланы лазерные лучи. Корабли вспыхивали один за другим и разваливались на части.

- Вы засекли взлетные площадки? - спросил Винн.

- Они установлены,- сказала Кара.

- Давайте посмотрим на одну из них.

Камеры показали отверстие на поверхности планеты, которое быстро затягивалось льдом.

- Ян,- сказал Винн,- не могли бы вы сделать при помощи лазерного луча так, чтобы мы могли видеть этот люк, из которого был запущен корабль.

- Будет сделано,- сказал Ян.

Когда лед был растоплен, а вода испарилась, они увидели округлые очертания люка.

- Хотите заглянуть внутрь? - спросил Ян.

- Сделайте такую милость,- сказал Винн.

- Это ювелирная работа,- говорил Ян, направляя лазерное устройство.

Осколки металла, сверкая, полетели в воздух. Люк был объят пламенем.

- Там внизу кислород,- сказал Ян.

- Забавно,- сказал Винн.- Космический корабль не имел на борту людей, но в его ангаре находится кислород.

- Поговорим,- сказала Сара.

- Что? - спросил Пит.

- Теперь поговорим,- повторила Сара каким-то неестественным голосом.

- Сара? - воскликнул Винн, вскакивая и хватая ее за плечи.- Она посмотрела на Винна и кивнула.

- "Оно" хочет говорить,- сказала она.- Раздался тихий звон, и на экране появились слова.

- Дальнейшее разрушение не желательно.- Кара стала нажимать клавиши.

- Кто вы?

- Необязательно.

- Что? - спросила Кара.

- Необязательно.

- Необязательно пользоваться клавишами?

- Да.

- Кто вы? - спросил Винн.

- Я тот, кто был создан.

- Кем? - спросил Винн.

- Создателями, - Почему вы убивали? - спросила Сара. Она вся подалась вперед, ожидая ответа, который должен был появиться на экране.

- Пусть они спят, ибо, если они проснутся, вселенная содрогнется.

- Вы не ответили на мой вопрос, черт возьми, - сказала Сара.- Почему вы убили членов моей семьи?

- Я наблюдаю. Я охраняю.

- И убиваете,- прошептала Сара.

- Теперь мы поговорим.

- Мы готовы говорить с вами,- сказал Винн.Скажите нам, почему вам нужно было убивать?

- Я еще не знал, что время пришло.

- Какое время пришло? - спросил Пит резко.

- Время говорить.

Зажегся экран. Они увидели, как вскрываются льды, и из-под них показывается серая металлическая поверхность. На ней открылся вход. Появились слова.

- Вы придете.

- Что произошло с кораблем под названием "Эрин Кеннер"? - спросил Винн.

На экране появилось солнце, вокруг которого вращалась эта планета.

- На борту была женщина с белокурыми волосами и изумрудными глазами.

Сердце Винна бешено забилось в груди, когда он увидел на экране лицо Шибы, которое тут же исчезло.

- Почему? - крикнула Сара.

Перед ними всплыли образы. Они видели созвездие, в котором находились голубые планеты, на которых была вода и жизнь. Одна из планет была показана в увеличенном виде. На ней были видны континенты и океаны. Потом показались многоэтажные дома города.

По улицам стремились автомобили, в воздухе летали аэробили. Нельзя было рассмотреть-пешеходов на улицах, но было ясно, что передвигаются они на двух ногах.

Окраска высотных зданий была яркой, и архитектура их была очень искусной.

Внезапно дома задрожали и начали рушиться. Автомобили и пешеходы оказались погребенными под обломками зданий. Аэробили падали на землю и разбивались.

Они увидели леса, объятые пожаром. Клубы дыма повисли над всей планетой, и после этого они увидели голый шар планеты, лишенной всякой жизни. Даже атмосфера была сожжена. На планете был только какой-то непонятный мусор..

Были и другие мертвые миры. Они были показаны один за другим. В кабине "Кармин-Розы" царило молчание.

На экране зажглись слова.

- Я наблюдаю за тем, чтобы это не повторилось.

- Вы правы, нам пора поговорить,- сказал Винн.

- Тогда идите ко мне.

- Когда наши друзья пришли к вам, вы убили их,сказал Винн.

- Тогда я еще не знал, что вы те, кто должны были прийти.

- Давайте поговорим, пока мы еще здесь,- сказал Винн.- То, что вы показали нам, случилось очень давно. Вам очень много лет. С тех пор многое изменилось. Мы - мирные люди.

- Но вы вооружены.

- Да, потому что мы видели мертвые миры,- сказал Винн.- Да, потому что вселенная так огромна, а мы знаем только небольшую часть своей собственной галактики. Если бы у нас не было оружия, вы бы убили нас.

- Вас не убьют. Вы те, кто пришел.

- А вы...,- Винн не закончил свою мысль. Он представил себе сеть, состоящую из равноудаленных конструкций, и начал кое что понимать. Наблюдатель находился внутри компактного пространства, величиной не более трех кубических ярдов, со всех сторон которого исходили гравитационные волны. Нервные узлы Наблюдателя простирались по всей планете и были подсоединены не только к холодильным установкам, но и сотням стартовых площадок, откуда запускались космические корабли, а также к множеству всяких приборов. Один большой сектор в системе, показанной ему Наблюдателем, был полностью затемнен.

- Вы что-то прячете от нас,- сказал Винн.

- Вы должны знать все, ибо вы те, которые пришли.

Вновь на поверхности открылся люк, вспыхнул свет, освещая вход в подземелье.

- Мы ждали. Вы правы, мне очень много лет.

- Мы? - спросил Винн.

Они увидели плохо освещенную комнату. У стен стояли продолговатые объекты со сводами над ними.